Um homem ateou fogo a si mesmo na tarde de domingo em frente à Embaixada de Israel em Washington, segundo o Departamento de Polícia Metropolitana.
Oficiais do Serviço Secreto dos EUA extinguiram o incêndio em frente à embaixada, no noroeste de Washington, por volta das 13h, disse Vito Maggiolo, porta-voz do corpo de bombeiros da cidade. O homem foi levado a um hospital próximo com ferimentos graves e permanece em estado crítico.
Nenhum funcionário da embaixada ficou ferido e todos foram encontrados, segundo Tal Naim, porta-voz da embaixada.
O homem parecia ter filmado o protesto e transmitido ao vivo na plataforma de mídia social Twitch no momento em que a polícia disse ter respondido ao incidente. O New York Times não conseguiu confirmar quem estava por trás da conta que postou o vídeo, mas o vídeo mostrava um homem caminhando em direção à Embaixada de Israel em Washington.
“Não serei mais cúmplice do genocídio”, disse um homem no vídeo, repetindo a linguagem que os opositores da acção militar de Israel em Gaza usaram para descrever a campanha. “Estou prestes a me envolver em um ato extremo de protesto.”
Parado em frente aos portões da embaixada, ele largou o telefone para filmar se banhando em um líquido transparente de uma garrafa de metal. Ele então se incendiou enquanto gritava “Palestina Livre!” até que ele caiu no chão.
O vídeo mostrou policiais se aproximando dele pouco antes do incêndio começar. Alguém podia ser ouvido fora das câmeras dizendo: “Posso ajudá-lo, senhor?” Os policiais então lutaram por mais de um minuto para apagar as chamas.
O vídeo foi removido na tarde de domingo e substituído por uma mensagem afirmando que o canal violava as diretrizes do Twitch. Foi o único vídeo postado na conta que tinha a bandeira palestina como imagem de cabeçalho.
No vídeo, o homem estava vestido com uniforme e se identificou como oficial da ativa da Força Aérea dos EUA. O nome que ele usou no vídeo corresponde ao perfil do LinkedIn de um oficial da Força Aérea em serviço ativo baseado no Texas. As autoridades não confirmaram a identidade do homem e a Força Aérea não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
A polícia também investigou um veículo suspeito próximo em busca de explosivos, mas Sean Hickman, porta-voz da polícia, disse que a cena foi liberada às 16h. Oficiais do Serviço Secreto e do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos trabalharam com o material explosivo de Washington. unidade de descarte para investigar o incidente.
Os protestos contra Israel tornaram-se uma ocorrência quase diária em todo o país desde que Israel iniciou a sua campanha em Gaza após os ataques do Hamas em 7 de Outubro, que mataram pelo menos 1.200 pessoas, segundo as autoridades israelitas. Os apelos internacionais para um cessar-fogo humanitário aumentaram nos últimos meses à medida que a crise humanitária se aprofundou. A embaixada tem sido palco de protestos contínuos contra a guerra em Gaza, à medida que o número de mortos civis no enclave devastado continua a aumentar, com mais de 29 mil mortos, segundo funcionários do ministério da saúde local.
Os protestos resultaram por vezes em detenções, mas raramente em violência. Em Dezembro, um manifestante autoimolou-se em frente ao consulado israelita em Atlanta, no que a polícia disse ter sido “provavelmente um acto extremo de protesto político”.
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