Num depósito de museu em Amersfoort, na Holanda, uma pintura do século XVII de um antigo mestre holandês está guardada, invisível e pouco apreciada. Outrora propriedade de um casal idoso de judeus britânicos que vivia na França, foi confiscado por colaboradores nazistas durante a Segunda Guerra Mundial e vendido a Hermann Göring, o segundo em comando de Hitler.
Devido a um erro administrativo no rescaldo da guerra, acabou na Holanda, onde ficou exposto num museu durante décadas. Os herdeiros dos cobradores solicitaram a sua devolução em 2006, e o país investigou o caso e recomendou a restituição no ano seguinte. Mas a família ainda não recuperou a pintura e não sabe quando isso acontecerá.
Entre a família e a pintura estão alguns documentos desaparecidos e um diligente notário civil holandês que não desistirá até consegui-los.
“Nós, os herdeiros, somos vistos no sistema holandês como bandidos ansiosos por ganhar dinheiro com uma venda, e não como vítimas de saques”, disse Alain Monteagle, um professor de história aposentado de 77 anos que liderou a busca da família. para a devolução da pintura. “Quanto mais isso durar, mais complicado se tornará e, eventualmente, não haverá ninguém para receber a pintura que a tenha visto antes da guerra.”
Linho e Renda
A pintura, “Descarregando a carroça de feno”, foi uma das cerca de 100 de Isaac van Ostade, filho de um tecelão de linho de Haarlem, que morreu aos 24 anos em 1649. Suas obras não estão entre as mais procuradas do século XVII holandês. mestres do século; o preço mais alto do leilão foi de cerca de US$ 100.000.
Séculos se passaram até que a pintura a óleo fosse comprada por John Jaffé, um exportador de linho e renda irlandês com sede em Belfast, e sua esposa, Anna Jaffé (nascida Gluge), filha do médico pessoal do rei da Bélgica. Na velhice, os Jaffés compraram uma villa em Nice, na França, e a encheram com obras de arte de Rembrandt, Goya, JMW Turner, John Constable e outros.
John morreu aos 91 anos em 1934, e Anna, que não tinha filhos, planejou inicialmente deixar seu tesouro de cerca de 200 pinturas para o estado francês. O van Ostade teria ido ao Louvre. Depois que as forças nazistas alemãs invadiram a França em 1940, Jaffé mudou de ideia e revisou seu testamento. “Considerando a nova situação trágica”, escreveu ela, ela estava deixando a coleção para quatro sobrinhas e sobrinhos, para ajudá-los a escapar da Europa.
Quando Jaffé morreu, aos 90 anos, em 1942, Nice estava sob o controle do governo pró-nazista de Vichy. A sua Comissão Estatal para os Assuntos Judaicos apreendeu todos os seus bens, desde cafeteiras a pinturas de Goya, e colocou-os em leilão, contra as objecções dos seus beneficiários.
Os registros da casa de leilões indicavam que o van Ostade foi vendido a uma certa “Madame Bonfils” – de quem nada mais se sabe – e três meses depois foi parar em uma galeria de arte em Paris. Walter Andreas Hofer, comprador de arte de Göring, comprou-o para a coleção pessoal do Reichsmarshall. Terminada a guerra, foi encontrado num ponto de coleção de arte saqueado em Munique e devolvido, por engano, à Holanda.
Retornou ao país errado
Uma vez devolvida, foi transformada num tesouro de dezenas de milhares de obras de arte saqueadas que o Estado holandês deveria devolver aos seus legítimos proprietários – a grande maioria deles judeus. A organização estatal encarregada de encontrar os proprietários, no entanto, considerou esse trabalho um desafio.
Cerca de 75 por cento dos judeus dos Países Baixos não sobreviveram à guerra, e aqueles que regressaram muitas vezes tinham prioridades mais prementes do que procurar arte perdida. Em 1951, o grupo encarregado de devolver a arte sentiu que tinha feito o máximo que podia e fechou as portas, entregando as restantes obras à Coleção de Propriedade de Arte Holandesa, conhecida como Coleção NK.
Como seus legítimos proprietários estavam em outro lugar, “Unloading the Hay Wagon” foi para a Coleção NK e foi rotulado com o número 1861. Em seguida, foi emprestado a longo prazo ao Museu da Cidade de IJsselstein, não muito longe de Utrecht, onde foi exibido. por décadas.
Um dos sobrinhos-netos de Anna Jaffé, Monteagle, liderava a busca de sua família pelas quase 200 obras de arte perdidas dela. Ele os encontrou espalhados por todo o mundo: uma cena veneziana de Guardi no Louvre; um John Constable no Musée des Beaux-Arts na Suíça; um Turner no Kimbell Art Museum em Fort Worth.
Em 2006, tendo localizado van Ostade na Holanda, Monteagle apresentou um pedido de restituição à Comissão de Restituição Holandesa. No ano seguinte, a investigação concluiu que o van Ostade “era de facto um caso de perda involuntária de posse” e devia ser devolvido aos herdeiros de Jaffé.
Monteagle já recuperou 11 obras de arte para os herdeiros, mas van Ostade permaneceu na Holanda. Desde 2007, três parentes idosos de Monteagle, Anna Dervaux, Marianne Gluge e Renée Maistre du Chambon, morreram enquanto esperavam pela restituição daquela pintura.
‘Uma-144ª parcela indivisa’
Nos Países Baixos, desde o século XVI, os notários civis são obrigados a validar qualquer tipo de transação oficial. Funcionários quase governamentais, muitas vezes nomeados pelos tribunais, estes notários autorizam testamentos, hipotecas e transferências de propriedades. Os casamentos holandeses também são frequentemente realizados na presença de notários.
Depois que a pintura de van Ostade foi aprovada para restituição em 2007, o caso foi parar na mesa de um notário de Amsterdã, Maarten R. Meijer, um contratante horista da Agência Cultural Holandesa, que estima ter lidado com cerca de 50 casos de restituição para o estado. nas últimas duas décadas.
Meijer trabalha em uma mansão no Keizersgracht, ou Canal do Imperador, em Amsterdã. Sua principal função, explicou ele, é verificar os direitos de propriedade e garantir que a obra de arte seja devolvida aos legítimos beneficiários. Depois de coletar os documentos necessários de cada um dos herdeiros conhecidos, ele poderá enviar a obra de volta para um destino mutuamente acordado.
Mas até agora, disse ele, não recebeu todos os documentos e papeladas exigidos da família para que essa transferência acontecesse. “Este é o meu caso mais duradouro de todos os tempos”, disse ele em entrevista. “Sou notário civil, o que significa que sou um advogado imparcial que atua em nome de todas as partes envolvidas.”
Ele disse que acha difícil trabalhar com esses herdeiros, que, segundo ele, são frustrantemente indiferentes. “Tenho alguns dos documentos, mas não 100 por cento”, disse ele.
Meijer exibiu uma lista que compilou em 2019, que mostra a participação acionária de cada um dos 14 herdeiros conhecidos. Alguns têm “uma nona parcela indivisa” e outros apenas “uma 144ª parcela indivisa”.
De cada um, disse ele, precisa de identificação válida e procurações assinadas. Ele está sentindo falta dos materiais de mais de quatro deles, disse ele. Como três herdeiros nomeados morreram desde 2007, ele disse que também precisa dos mesmos materiais de seus beneficiários.
“Não posso ir mais longe sem 100% das informações”, disse ele. “Não sei por que é tão difícil.” Os obstáculos para retornar são causados pela falta de documentação, disse ele. “Meu único trabalho é garantir que isso seja feito da maneira mais eficiente possível.”
Monteagle, que disse ter feito um grande esforço há cerca de uma década para fornecer a Meijer toda a documentação solicitada, disse que o processo tem sido tudo menos eficiente. Além das identificações necessárias, ele disse que colocou Meijer em contato com o notário francês da família, bem como com a genealogista belga, Eleanore Delabre.
Delabre é pesquisador de proveniência na ADD Associés em Paris, uma empresa de genealogia de sucessões que representa sete herdeiros Jaffé belgas. Ela disse por e-mail que atribuiu o atraso às “excessivas verificações formais solicitadas por M. Meijer ao Estado holandês”.
“Não há confusão sobre a identidade dos herdeiros ou se a pintura deve ser devolvida a eles”, acrescentou.
Bloqueios Administrativos
Embora esteja frustrado, Monteagle disse que não culpa Meijer pessoalmente, mas sente que a dependência do sistema holandês de notários para lidar com tais questões é excessivamente onerosa para os herdeiros. “É tão frustrante que meus primos mais velhos, que conheceram esta pintura no passado, não possam vê-la novamente antes de morrerem”, disse ele.
Monteagle acrescentou que em todos os casos de restituição em todo o mundo que perseguiu nas últimas duas décadas, esteve envolvido o mesmo grupo de herdeiros e, nesse período, não houve discussões sobre propriedade.
Marc J. Masurovsky, fundador do Projeto de Restituição de Arte do Holocausto em Washington, DC, disse que os governos muitas vezes colocam muitos obstáculos processuais aos herdeiros que tentam recuperar obras de arte roubadas.
“Os governos estão realmente relutantes em dar um passo à frente dos requerentes, por isso estabelecem todos os tipos de obstáculos administrativos para impedir, atrasar e impedir completamente o retorno de obras consideradas restituíveis”, disse ele. “Mesmo que não haja nada de errado com a afirmação. É uma forma de protelar, protelar, protelar até que todos morram.”
Anne Webber, copresidente da Comissão para Arte Saqueada na Europa, disse que todas as agências europeias de restituição exigem prova de herança dos herdeiros, como faz a Holanda, para garantir que as obras sejam devolvidas às pessoas certas.
Por outro lado, disse ela, algumas famílias podem precisar de ajuda para organizar seus documentos. “Pode ser extremamente difícil para os herdeiros encontrar a documentação correta, porque durante a era nazista, as famílias estavam espalhadas por muitos países diferentes e separadas. E a documentação de herança em muitos casos não é facilmente encontrada.”
Funcionários da Agência do Patrimônio Cultural da Holanda, em Haia, disseram que a obra será devolvida.
“Nosso objetivo é devolver tudo a todos os herdeiros legítimos”, disse Dolf Muller, porta-voz da agência. “Queremos fazer o que é certo para todos. Neste caso, é simplesmente difícil.”
Ele disse que não há atalho para terminar a papelada. “Achamos que temos que fazer o que é certo para todos, porque sabemos que fizemos muitas coisas erradas no passado”, disse ele. “Tentamos o nosso melhor para fazer isso da melhor maneira possível. Talvez em alguns casos demore muito tempo para fazer a coisa certa, mas isso é tudo o que podemos fazer.”
O caso Jaffé, disse ele, não é sintomático de nenhum problema maior. Normalmente, a Holanda não leva mais de um ou dois anos para devolver a arte saqueada pelos nazistas. “Este é um caso único, então espero que chegue ao fim”, disse ele.
Meijer disse estar esperançoso de que o retorno possa ser feito em breve. “A ação está mais ou menos concluída”, disse ele. “Mas ainda estou sentindo falta de algumas coisas.” Ele acrescentou: “Sinto pena dos beneficiários neste momento porque isso ainda está no ar há muitos e muitos anos. Quero finalizar todos os meus arquivos, esse é o meu trabalho.”
A pintura permanece em um depósito. Como observou Monteagle, o último parente sobrevivente de Jaffé que se lembra de ter visto “Unloading the Hay Wagon” antes da guerra tem agora 95 anos.
“Sinto alguma indignação agora”, disse Monteagle. “Também estou preocupado em não ver isso antes de morrer.”
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