Uma grande tempestade de neve atingiu sexta-feira na Sierra Nevada, incluindo a área do Lago Tahoe, com previsão de até 3 metros de neve em altitudes mais elevadas. Os meteorologistas emitiram alertas terríveis sobre a tentativa de dirigir em meio a ventos fortes e condições de branqueamento, e o Parque Nacional de Yosemite foi fechado.
“Sua janela de viagem segura acabou na Sierra”, postou o Serviço Meteorológico Nacional em Reno, Nevada, nas redes sociais. “É melhor ficar onde você está.”
O Serviço Nacional de Parques disse que os visitantes que já estiveram em Yosemite na manhã de sexta-feira devem partir ao meio-dia. Muitas estações de esqui da região anunciaram que fechariam naquele dia.
Um resort, Palisades Tahoe, postou nas redes sociais que havia visto nevascas “intensas” e ventos de 160 quilômetros por hora. Nos vídeos postados pelo resort, os teleféricos eram vagamente visíveis através de um manto branco, e o céu e o solo eram indistinguíveis um do outro.
O resort, que estava lotado no fim de semana passado para uma grande competição de esqui, tornou-se “uma cidade fantasma absoluta” na sexta-feira, disse Veronica Berkholtz, gerente da cafeteria em Palisades Tahoe.
Os meteorologistas começaram a soar alarmes raros no início desta semana sobre “condições de nevasca com risco de vida” esperadas nas montanhas de Sierra Nevada, dizendo que a tempestade que se aproxima pode derrubar mais de um metro de neve até domingo.
Na sexta-feira, os meteorologistas disseram que o perigo de avalanches em áreas remotas seria provavelmente “alto a extremo” para a Serra Central, o coração da enorme e variada cordilheira que corre ao longo da espinha dorsal da Califórnia.
Os meteorologistas reservam avisos de nevasca como o em vigor na sexta-feira apenas para as tempestades de neve mais severas. O Serviço Meteorológico Nacional de Reno emitiu apenas oito avisos de nevasca nos últimos 12 anos.
Quase exatamente um ano atrás, uma forte tempestade de neve despejou mais de 60 centímetros de neve na área do Lago Tahoe em menos de um dia. A neve acumulou-se tão densamente nos telhados que, quando uma tempestade seguinte ameaçou mais neve e chuva, os moradores tiveram que se esforçar para remover peso suficiente para evitar que seus telhados desabassem.
O mesmo sistema de tempestades pegou desprevenidos autoridades e moradores das montanhas de San Bernardino, no sul da Califórnia, prendendo pessoas durante dias em casas enterradas até os beirais pela neve.
Nas aldeias ao redor do Lago Tahoe, moradores e empresários dizem que sabem como se preparar para muita neve.
“Isso se torna parte da experiência de inverno”, disse Heather Svahn, presidente da Mountain Hardware & Sports, uma loja em Truckee, Califórnia, que vende itens como equipamentos de pesca, pás e ferramentas elétricas.
Svahn disse que a loja providenciou a entrega de suprimentos extras no início da semana, para evitar os períodos de viagem mais traiçoeiros. Os moradores têm parado na loja, disse ela, para comprar pás e pinos de cisalhamento, parafusos especiais para sopradores de neve que tendem a quebrar quando as máquinas são usadas em condições de neve pesada e úmida.
Ainda não havia caído muita neve em Truckee, disse ela na manhã de sexta-feira, mas sabia que isso estava chegando.
“É apenas uma questão de tempo”, disse Svahn, antes que a tempestade de neve atingisse os picos das montanhas a oeste e alcançasse a cidade.
Shannon Parrish, proprietária da Grocery Outlet, que tem lojas em Truckee e Incline Village, Nevada, disse que ambas as lojas estavam abertas na manhã de sexta-feira, mas que a situação pode mudar rapidamente. As entregas foram canceladas para sexta e sábado, disse ela, e os funcionários que viajavam de Reno foram orientados a ficar em casa.
Parrish, que mora em Truckee, disse que 20 a 23 centímetros de neve caíram em sua casa na noite de quinta-feira.
“Está muito quieto”, disse ela. “Acho que as pessoas estão preparadas para esperar.”
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