Funcionários públicos aderiram a quadrilha que roubou identidades de moradores de rua, afirma promotor

A fraude arrecadou US$ 1,2 milhão. Eventualmente, os membros do grupo chegaram a discordar sobre como o dinheiro seria dividido, e alguns acreditaram que um dos líderes tinha retido milhares de dólares em receitas e estava guardando o dinheiro num cofre no seu apartamento. Duas pessoas, incluindo Sameera Roberts Baker, 34, invadiram a casa do líder, disse Bragg. O outro ladrão ainda não foi indiciado, disse ele.

Charde Baker, 35 anos, era um líder do esquema para fraudar o fundo de ajuda à pandemia, disse Bragg. Ela trabalhava para o Departamento de Serviços para Desabrigados e usava seu emprego lá para roubar identidades de moradores de rua, disse ele. Ela usou o dinheiro da fraude para financiar duas viagens ao México e outra à Tanzânia, disse Bragg.

À medida que os golpistas preenchiam os pedidos de cartões bancários, eles discutiam diferentes profissões que poderiam listar para os sem-teto que representavam. Num texto, um co-réu não identificado disse à Sra. Baker, em setembro de 2020, que ela havia descrito um sem-teto como um escritor freelance, o que ela esperava “não ser clichê” de acordo com a acusação.

Um mês depois, uma ré chamada Shanice Roberts, 30, enviou uma mensagem de texto ao Sr. Baker sugerindo que descrevessem alguém como cabeleireiro. “Coloque o suttin bem para que o pão possa ser dividido de três maneiras”, escreveu a Sra. Roberts.

À medida que os investigadores se aproximavam, os conspiradores também tomaram medidas para suprimir as provas, disse Bragg. Depois que uma pessoa foi presa, o réu mandou uma mensagem para outra: “jogue pela janela… mano… jogue fora”, referindo-se a peças de armas fantasmas e equipamentos de fabricação.

A destinatária, uma ré chamada Adrienne Manigault, 25, respondeu: “Sim”.

O amplo esquema incluía membros que conspiraram em alguns elementos, mas não em outros, disse Bragg. Numa série de crimes que envolveram armas fabricadas ilegalmente, roubo de identidade, fraude ao governo e roubos, o Sr. Bragg disse: “Temos crimes de rua e crimes de colarinho branco interligados”, descrevendo um padrão cada vez mais comum. “Vemos uma ligação clara entre aqueles que se envolvem em crimes violentos e a fraude tradicional do colarinho branco ao mesmo tempo.”