A busca inicial na casa do senador Robert Menendez ocorreu na manhã de uma quinta-feira de junho de 2022, enquanto o Senado dos EUA estava em sessão.
Foi uma das cinco buscas nas propriedades e dispositivos eletrônicos de Menendez que os juízes aprovaram entre janeiro de 2022 e setembro de 2023 durante uma investigação federal sobre o senador, um democrata de Nova Jersey, que na época era presidente do poderoso Comitê de Relações Exteriores do Senado, de acordo com um novo documento legal.
As informações e os itens recolhidos durante as buscas tiveram mais tarde um peso importante numa acusação de setembro, na qual os procuradores federais acusaram Menendez de aceitar dinheiro, ouro e um carro de luxo em troca de favores políticos.
Mas na noite de segunda-feira, os advogados de Menendez argumentaram que muito do que foi apreendido durante o que chamaram de “rebuscagem exploratória” deveria ser jogado fora. Os mandados, disseram, foram emitidos por juízes magistrados enganados por promotores que “distorceram ativamente as provas”.
Durante a busca de 16 de junho de 2022, agentes do Federal Bureau of Investigation “saquearam” a casa, escreveram os advogados do Sr. A petição legal não especifica se foi a casa de Menendez em Nova Jersey ou Washington que foi invadida, mas a acusação indicou que uma casa de dois andares em Englewood Cliffs, NJ, onde o Sr. Menendez mora com sua esposa, Nadine Menendez, foi revistada. aquele dia.
Nem Menendez nem sua esposa estavam em casa, disse ele em uma declaração judicial. Os registros mostram que o Senado estava em sessão naquele dia, mas não estava claro se Menendez estava em Washington.
Ao voltar para casa, escreveu Menendez, ele descobriu que os investigadores vasculharam arquivos, gavetas de escrivaninha, cômodas, guarda-roupas e armários, deixando seu conteúdo jogado ao acaso.
“Fiquei chocado ao encontrar meus pertences e móveis em completa desordem”, disse ele.
Os agentes até arrombaram portas destrancadas, acrescentou.
Os agentes apreenderam 13 barras de ouro, um Mercedes-Benz de luxo e mais de US$ 550 mil em dinheiro – incluindo dezenas de milhares de dólares enfiados em envelopes, um dos quais continha as impressões digitais do Sr. de acordo com a acusação.
Naquela noite, os promotores obtiveram outro mandado para realizar uma segunda busca domiciliar.
“Para obter vários desses mandados de busca, o governo distorceu ativamente as provas e retidas informações importantes de defesa, enganando juízes magistrados bem-intencionados, levando-os a conceder mandados que nunca deveriam ter sido emitidos”, escreveram os advogados de Menendez.
Nicholas Biase, porta-voz do procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, não quis comentar na terça-feira.
O senador, sua esposa e três empresários foram acusados de uma elaborada conspiração de suborno que dura há anos. Todos os cinco se declararam inocentes e, nas últimas duas semanas, os seus advogados apresentaram uma enxurrada de ações judiciais antes do julgamento que está agendado para começar em maio.
A investigação do grande júri não terminou, disseram promotores federais em Manhattan na segunda-feira em carta ao juiz.
“Embora o grande júri tenha retornado as acusações neste caso, sua investigação continua em andamento”, escreveram os promotores na carta, que veio em resposta a um pedido do The New York Times e do Inner City Press, um site que apresenta notícias jurídicas, para divulgar certas informações protegidas da visão pública.
Os advogados do senador não tomaram posição sobre se o material editado, muitos dos quais pareciam apresentar o Sr. Menéndez sob uma luz mais favorável, deveria ser tornado público.
A apresentação deles na segunda-feira também visou diretamente os motivos do governo.
Os advogados do senador apresentaram a investigação como uma vingança pelo fracasso do Departamento de Justiça em provar acusações anteriores de corrupção contra Menendez, que foi indiciado em 2015 em Nova Jersey por acusações de suborno não relacionadas. Nesse caso, o júri não conseguiu chegar a um veredicto unânime e os procuradores recusaram-se a prosseguir com o caso depois de um juiz ter rejeitado as acusações mais graves.
“O aparente zelo do governo em ‘se vingar’ do Senador Menéndez por ter derrotado a sua acusação anterior sobrepujou o seu bom julgamento”, escreveram os seus advogados.
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