Quando a empresa de mídia social do ex-presidente Donald J. Trump abriu o capital esta semana, apoiadores e investidores que apostaram no sucesso político de Trump ajudaram a elevar o valor de uma empresa deficitária às alturas. Trump encerrou o primeiro dia de negociações públicas US$ 4,6 bilhões mais rico no papel.
Se Trump for eleito presidente, pode não ser a última vez que a empresa será usada como veículo para beneficiar o bolso de Trump, disseram especialistas.
O Trump Media & Technology Group – proprietário do Truth Social, o site que Trump utiliza para reunir os seus apoiantes e atacar os seus oponentes – poderia apresentar um caminho novo e bastante simples para líderes estrangeiros ou interesses especiais tentarem influenciá-lo. Se ele mantiver o controle da empresa enquanto estiver no cargo, as questões éticas que surgiram nos hotéis e outras propriedades de Trump em seu primeiro mandato como presidente só se multiplicariam quando aplicadas a uma empresa de mídia de capital aberto, disseram.
“Este será um veículo muito fácil para os governos estrangeiros que desejam obter favores do presidente, jogando dinheiro nele de uma forma que beneficie seus resultados financeiros”, disse Jack Goldsmith, professor de direito na Universidade de Harvard e alto funcionário do Departamento de Justiça. oficial do presidente George W. Bush.
As corporações e outros atores que desejam influenciar Trump poderiam comprar publicidade no Truth Social, disseram outros especialistas. Eles poderiam tentar entrar no radar dele comprando ações da empresa. Como líder da nação cujas declarações são monitorizadas em todo o mundo, Trump também estaria numa posição extraordinária para gerar tráfego – e, em última análise, receitas – através da utilização habitual do site.
Os especialistas em ética veem poucos obstáculos legais a estes cenários. Os presidentes não estão abrangidos pela lei federal sobre conflitos de interesses e os esforços para utilizar controlos constitucionais falharam durante o primeiro mandato de Trump.
Questionado sobre como Trump administraria sua participação de cerca de 60 por cento na Trump Media se fosse eleito, Steven Cheung, porta-voz da campanha, disse que “seguiria as diretrizes éticas”, mas não deu detalhes.
Vários presidentes tentaram evitar a aparência de lucrar com a sua posição, colocando voluntariamente os seus activos e investimentos em trustes cegos. O presidente Biden não precisou fazer isso porque investiu apenas em fundos diversificados que incluíam uma variedade de empresas, disse um porta-voz da Casa Branca. A decisão de Trump de manter o seu interesse financeiro nos seus negócios imobiliários enquanto presidente derrubou as normas éticas prevalecentes.
Os críticos de Trump entraram com vários processos alegando que ele violou as cláusulas de emolumentos, ou anticorrupção, da Constituição, linguagem destinada a impedir que um presidente lucre com sua posição oficial e que autoridades estrangeiras ou estaduais influenciem um presidente por meio de presentes ou benefícios. . Eles argumentaram que Trump se beneficiou ilegalmente de pagamentos de líderes estrangeiros e outros que patrocinavam suas propriedades.
Mas os processos foram rejeitados ou, depois de Trump ter perdido a sua candidatura à reeleição em 2020, foram declarados discutíveis pelo Supremo Tribunal. Nunca foi estabelecido o que constituía uma violação de emolumentos e qual seria a solução.
“Não tenho qualquer dúvida de que a cláusula de emolumentos seria um obstáculo ainda menor para Donald Trump se ele fosse eleito em novembro do que era quando era presidente antes”, disse J. Michael Luttig, um ex-juiz conservador do tribunal federal de apelações. que argumentou que as tentativas de Trump de anular as eleições de 2020 o desqualificam para ocupar cargos públicos.
O deputado Jamie Raskin, democrata de Maryland, que liderou uma investigação do Congresso sobre os conflitos de interesses de Trump, disse: “A cláusula de emolumentos neste momento foi reduzida a nada. Para lhe devolver vida, o Congresso deve desenvolver um mecanismo legislativo para fazer cumprir o princípio.”
Interesses estrangeiros ou especiais não são a única preocupação que surge com o controlo presidencial de uma empresa de comunicação social, disse Richard Painter, que serviu como advogado-chefe de ética do Presidente George W. Bush e que mais tarde concorreu ao Congresso como Democrata.
Se Trump fosse reeleito e usasse o Truth Social para se comunicar da mesma forma que usou o Twitter durante seu primeiro mandato, disse Painter, “ele estaria se ajudando a obter lucros por meio do tráfego do governo dos Estados Unidos”, ao mesmo tempo que colocaria os concorrentes do Truth Social em desvantagem injusta.
Ele disse que Trump provavelmente enfrentaria o mesmo tipo de crítica que perseguiu Silvio Berlusconi, cuja empresa controlava grande parte da transmissão nacional de televisão na Itália enquanto ele atuava como primeiro-ministro do país. Berlusconi, que serviu nove anos como primeiro-ministro, rejeitou as alegações de conflitos de interesses, dizendo que tinha cedido o controlo do seu império mediático aos seus filhos. Três grupos de vigilância independentes afirmaram que o controlo de Berlusconi sobre os principais meios de comunicação social ameaçava ou limitava a independência e a diversidade da imprensa italiana.
Após a eleição de Trump em 2016, seus conselheiros disseram que os presidentes não eram obrigados a se separar de seus ativos financeiros e que as precauções de Trump seriam suficientes para protegê-lo de buscadores de influência.. Trump descreveu a cláusula de emolumentos como “falsa”.
Ele deu aos seus filhos o controle diário da Organização Trump, o principal grupo guarda-chuva de seus negócios, mas ainda estava intimamente ligado à organização. Trump também se comprometeu a doar quaisquer lucros provenientes de gastos de governos estrangeiros ao Tesouro dos EUA.
Raskin e outros democratas do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara estimaram que os negócios de Trump arrecadaram pelo menos US$ 7,8 milhões de governos estrangeiros ou de seus líderes enquanto ele estava no cargo, principalmente da China e da Arábia Saudita. A Organização Trump doou apenas cerca de US$ 459 mil ao Tesouro, disseram.
Talvez ainda mais do que com os seus hotéis, campos de golfe e outras empresas, o envolvimento pessoal de Trump na empresa de redes sociais é considerado fundamental para o seu sucesso.
Nos registros apresentados à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, a Digital World Acquisition Corporation, a empresa por trás da fusão, vinculou as esperanças da operação diretamente a Trump. Se Trump se desfizesse de seus interesses financeiros ou não dedicasse mais uma quantidade substancial de tempo à Truth Social, o negócio poderia sofrer, afirmam os documentos.
Trump criou o Truth Social em 2021 depois que o Twitter o barrou de sua plataforma, alegando risco de violência. Trump tem menos de sete milhões de seguidores, em comparação com cerca de
87 milhões no X, antigo Twitter. Ele continuou a postar quase exclusivamente no Truth Social mesmo depois que X o reintegrou em novembro de 2022, um sinal de seu compromisso com a plataforma.
Durante os primeiros nove meses do ano passado, a Trump Media obteve apenas 3,3 milhões de dólares em receitas – todas provenientes de publicidade no Truth Social – e teve um prejuízo líquido de 49 milhões de dólares. Mas depois de concluir a fusão, a Trump Media fechou o seu primeiro dia de negociação na Nasdaq sob o ticker DJT, com um valor de mercado estimado em cerca de 8 mil milhões de dólares. Isto representa mais de 2.000 vezes a sua receita anual estimada e mais do que a avaliação de empresas como a Alaska Airlines e a Western Union.
As ações voavam tão alto que a negociação das suas ações teve de ser brevemente interrompida devido à extrema volatilidade.
Trump, que tem lutado para depositar uma fiança de US$ 175 milhões resultante de um caso de fraude civil, está atualmente proibido de sacar suas ações por seis meses.
Embora Trump não atue como presidente da empresa, o conselho está repleto de aliados leais. Além de seu filho, Donald Trump Jr., eles incluem: Devin Nunes, ex-congressista republicano da Califórnia e presidente-executivo da Trump Media; Kash Patel, que serviu como conselheiro de contraterrorismo de Trump no Conselho de Segurança Nacional e que sugeriu que alguns jornalistas serão alvos legais se Trump for reeleito; Robert Lighthizer, ex-representante comercial dos EUA; e Linda McMahon, arrecadadora de fundos para a campanha de Trump que liderou a Small Business Administration no governo de Trump.
Mateus Goldstein relatórios contribuídos. Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.
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