Para o Secretário de Estado Antony J. Blinken, o conflito em Gaza voltou para casa.
Os manifestantes indignados com o ataque de Israel a Gaza tornaram-se uma presença regular em frente à residência de Blinken, na Virgínia do Norte, com alguns acampados durante dias em tendas à beira da estrada. Bandeiras palestinianas e cartazes feitos à mão expressam a sua fúria contra um diplomata que se tornou o rosto da política do presidente Biden em relação ao conflito.
“Bloody Blinken mora aqui”, dizia um deles esta semana. “Cuidado: Criminoso de guerra por dentro”, dizia outro. Os carros que passavam passavam por cima das palavras “Secretário do Genocídio” rabiscadas ao longo da estrada em giz pastel.
E quando a carreata oficial de Blinken saiu de sua garagem um dia no início de janeiro, os manifestantes espalharam sangue falso no Suburban preto blindado em que ele viajava.
Os organizadores dos protestos até deram um nome ao seu esforço, “Occupy Blinken”, e disseram num comunicado que o seu acampamento já abrigou mais de 100 pessoas. (Na tarde de quinta-feira, talvez duas dúzias estavam visíveis, juntamente com numerosos policiais e veículos.) Eles “enfrentaram temperaturas frias, ventos e chuva, 24 horas por dia, para implorar a Blinken” que apoiasse um cessar-fogo imediato em Gaza, dizia o comunicado.
Alguns vizinhos estão descontentes com a agitação em sua rua normalmente serena, segundo um deles. Um sinal de trânsito digital importado pela polícia alerta os condutores para reduzirem a velocidade e instrui “NÃO TOQUE A BUZINA”, sugerindo que as expressões de apoio criaram ruído indesejável numa área que também abriga pelo menos dois embaixadores de países do Golfo Pérsico.
Para Blinken, é certamente uma reviravolta surpreendente. Durante grande parte dos últimos dois anos, ele tem sido um herói em muitos quadrantes dos Estados Unidos e da Europa por defender a defesa da Ucrânia e exigir responsabilização pelas atrocidades de guerra russas. Agora ele é condenado por manifestantes que estão furiosos porque o governo Biden forneceu equipamento militar e cobertura política para o que eles chamam de resposta israelense moralmente ultrajante e até criminosa aos ataques do Hamas em 7 de outubro, que mataram mais de 26.000 palestinos, de acordo com Autoridades de saúde de Gaza.
Blinken não é o único: os manifestantes reuniram-se em frente às casas do conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, e do secretário de defesa, Lloyd J. Austin III, inclusive na manhã de Natal. Eles também têm perseguido as recentes aparições públicas de Biden, com questionadores em alguns casos interrompendo seus comentários em eventos.
Mas Blinken parece estar sofrendo o impacto, talvez por causa de seu papel diplomático – ele planeja partir neste fim de semana para sua quinta viagem ao Oriente Médio desde 7 de outubro – e suas frequentes aparições diante das câmeras.
Fora do Departamento de Estado, vários postes de iluminação estão repletos de cartazes com o seu rosto sorridente sobreposto aos escombros de Gaza. “Acusamos você de genocídio por financiar e ajudar no genocídio de homens, mulheres e crianças palestinos por Israel em Gaza”, diziam. (Israel rejeita furiosamente a acusação de que a sua campanha militar contra o Hamas constitui um esforço genocida para exterminar os palestinos, e a administração Biden diz que a acusação de genocídio não tem mérito, embora o Tribunal Internacional de Justiça tenha emitido recentemente uma decisão provisória sugerindo que a acusação era “plausível .”)
Blinken fala frequentemente do “direito de Israel a defender-se” e sublinha repetidamente que o Hamas é responsável por desencadear a catástrofe em Gaza, atacando Israel e matando cerca de 1.200 pessoas. Mas ele também diz em público que o número de vítimas civis em Gaza tem sido “doloroso” para ele e argumenta que a diplomacia dos EUA conseguiu mais do que qualquer outro país para garantir a entrega de suprimentos humanitários a Gaza.
Em comunicado, Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado, disse que Blinken estava atento às críticas.
“Ele entende que as pessoas se preocupam profundamente com esta questão – ele também”, disse Miller. “É por isso que ele está trabalhando tão arduamente para pôr fim a este conflito o mais rápido possível, de uma forma que garanta que a trágica perda de vidas tanto de israelenses quanto de palestinos desde 7 de outubro não aconteça novamente.” A declaração não levantou objeções à presença de manifestantes à vista de sua porta.
Na quinta-feira, Miller explicou separadamente aos repórteres que Blinken se reuniu naquele dia com membros da comunidade palestina-americana. Miller disse que foi a última de uma série de reuniões que Blinken teve com pessoas, dentro e fora do governo, com “uma ampla gama de pontos de vista” sobre o conflito. (Alguns convidados disseram em comunicado que se recusaram a se encontrar com Blinken, classificando a reunião como “performativa”.)
“Cada interação que temos entra no pensamento do secretário”, disse Miller.
Blinken não é o primeiro secretário de Estado a sofrer animosidade pessoal por causa de um conflito estrangeiro, embora possa estar a viver uma situação mais intensa do que qualquer um dos seus antecessores desde Condoleezza Rice, que ocupou o cargo no segundo mandato da administração Bush. Durante uma audiência na Câmara em 2007, uma mulher que se opunha à ocupação do Iraque pelos EUA abordou a Sra. Rice e manteve as mãos cobertas de tinta vermelha a centímetros do seu rosto.
Durante uma visita à Grã-Bretanha no ano anterior, a Sra. Rice foi confrontada por manifestantes: “Ei, Condi, ei, quantas crianças você matou hoje?” alguns gritaram – e foram forçados a cancelar uma parada planejada em uma mesquita. Em Junho de 2004, cerca de 1.300 pessoas marcharam até à casa do secretário da Defesa, Donald Rumsfeld, no bairro de Kalorama, em Washington.
Benjamin J. Rhodes, que foi conselheiro de segurança nacional na administração Obama, lembrou que manifestantes indignados com os ataques de drones dos EUA contra suspeitos de terrorismo bateram à porta de John Brennan, então director de contraterrorismo da Casa Branca.
“Qualquer coisa em sua casa faz você se sentir como se nunca estivesse realmente fora do trabalho ou longe de controvérsias”, e expõe os membros da família, disse Rhodes.
Rhodes disse duvidar que os protestos individuais sobre Gaza moldassem a política dos EUA, mas acrescentou que o número e a variedade de manifestações em curso poderiam ter um efeito “porque é um sinal da profundidade da hostilidade à política”.
A crítica pode ser especialmente chocante para Blinken, que passou a maior parte de sua carreira como funcionário nos bastidores antes de Biden contratá-lo para ser seu diplomata-chefe, três anos atrás. Ele já brincou no passado sobre seu anonimato, especialmente quando comparado a antecessores como Hillary Clinton e John Kerry, que se tornaram candidatos presidenciais democratas.
No início do seu mandato como secretário de Estado, Blinken poderia entrar num café europeu com segurança ligeira durante uma viagem oficial e não ser reconhecido, ou pelo menos abordado. Esses dias parecem ter desaparecido há muito tempo.
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