Louisiana e 15 outros estados liderados pelos republicanos processaram o governo Biden na quinta-feira por sua decisão de interromper temporariamente a aprovação de novas licenças para instalações que exportam gás natural liquefeito.
O processo alega que a administração Biden agiu ilegalmente quando decidiu, em Janeiro, suspender as aprovações para poder estudar como as exportações de gás afectam as alterações climáticas, a economia e a segurança nacional.
Ajuizada no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Ocidental da Louisiana, a ação pede a um juiz que encerre a pausa, argumentando que a Casa Branca desrespeitou o processo regulatório e, em vez disso, tomou medidas “por decreto”.
“Não há base legal para a pausa”, disse Elizabeth B. Murrill, procuradora-geral da Louisiana, que liderou a contestação legal, em entrevista.
Murrill, que se referiu à pausa como uma proibição, disse que suspender as licenças por qualquer período de tempo prejudicaria as economias dos estados e teria consequências significativas a longo prazo no exterior, ao restringir o fornecimento de gás dos Estados Unidos para a Europa.
Os Estados Unidos são o maior exportador mundial de gás natural. O gás natural liquefeito é um gás que foi resfriado ao estado líquido para permitir o transporte e armazenamento. Mesmo com a pausa, o país ainda está no bom caminho para quase duplicar a sua capacidade de exportação até 2027 devido a projectos já autorizados e em construção. Mas quaisquer expansões além disso estão agora em dúvida.
“Não tenho certeza se o povo americano já sente a dor desta decisão específica, mas ela faz parte de um plano maior deste governo para destruir a indústria de combustíveis fósseis”, disse a Sra. Murrill.
A Casa Branca e o Departamento de Energia não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
A pausa nas novas licenças de exportação ocorreu após meses de protestos de activistas ambientais, que argumentaram que a adição de novas instalações de exportação de gás e a expansão das existentes iriam garantir décadas de emissões adicionais de gases com efeito de estufa, o principal motor das alterações climáticas.
“Em todos os cantos do país e do mundo, as pessoas estão a sofrer os efeitos devastadores das alterações climáticas”, disse Biden em Janeiro. “Esta pausa nas novas aprovações de GNL vê a crise climática como ela é: a ameaça existencial do nosso tempo.”
A decisão provocou a ira da indústria petrolífera, dos republicanos e de alguns democratas. Os senadores da Pensilvânia, os democratas John Fetterman e Bob Casey, emitiram uma rara declaração contra Biden sobre a pausa. O senador Joe Manchin III, um democrata que representa o estado da Virgínia Ocidental, rico em carvão e gás, disse esta semana numa conferência sobre energia em Houston que “é preciso haver uma pausa na pausa”.
John Podesta, conselheiro sênior de Biden para mudanças climáticas, disse esta semana que a Casa Branca não ficou surpresa com a reação negativa.
“Definitivamente entramos com os olhos abertos”, disse ele. Podesta argumentou que é “prudente” que o governo reserve algum tempo para estudar o efeito que o gás está tendo no clima.
O gás, que é composto principalmente de metano, é mais limpo que o carvão quando queimado. Mas o metano é um gás com efeito de estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono a curto prazo. Também pode vazar em qualquer lugar ao longo da cadeia de abastecimento, como no poço de produção, nas plantas de processamento e no fogão. O processo de liquefação do gás para transporte também consome muita energia, criando ainda mais emissões.
Além da Louisiana, os estados que desafiam a pausa são Alabama, Alasca, Arkansas, Flórida, Geórgia, Kansas, Mississippi, Montana, Nebraska, Oklahoma, Carolina do Sul, Texas, Utah, Virgínia Ocidental e Wyoming.
Os estados argumentaram que uma decisão de tal magnitude deveria ter passado por um processo regulatório, no qual os estados, a indústria e outros poderiam ter feito comentários públicos e ter a oportunidade de moldar uma decisão.
Os estados argumentaram que os “caprichos dos ativistas não podem anular” a lei. A Lei do Gás Natural de 1938 insta o secretário do Departamento de Energia a emitir uma licença de exportação, a menos que, após audiência, seja determinado que o projeto não é de interesse público.
Brad Plumer contribuiu com reportagens de Houston.
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