O condado de Hualien, na costa leste de Taiwan, é uma área turística pitoresca e tranquila, afastada dos centros urbanos da ilha, com um famoso desfiladeiro e águas azul-marinho. Acontece também que fica sobre várias falhas ativas, tornando-o propenso a terremotos.
O condado tem uma população de cerca de 300.000 habitantes, de acordo com o censo de 2020, cerca de um terço dos quais vive na cidade costeira de Hualien, sede do condado. É uma das partes mais escassamente povoadas de Taiwan. A cerca de três horas de trem da capital, Taipei, a cidade se descreve como o primeiro lugar da ilha tocado pelo sol.
O condado de Hualien abriga o Parque Nacional Taroko, uma das áreas pitorescas mais populares de Taiwan. Os visitantes vêm para explorar o desfiladeiro de Taroko, um desfiladeiro de mármore estriado esculpido pelo rio Liwu, que corta montanhas que se erguem abruptamente a partir da costa. A cidade de Hualien é um destino popular como porta de entrada para o parque nacional.
De acordo com a Agência Central de Notícias estatal, três caminhantes ficaram presos em uma trilha perto da entrada do desfiladeiro na quarta-feira, depois que o terremoto fez com que pedras caíssem. Dois deles foram encontrados mortos, disse a agência de notícias. Os administradores disseram que muitas estradas dentro do parque foram cortadas pelo terremoto, potencialmente prendendo os caminhantes, de acordo com o relatório.
Terremotos abalaram Hualien com alguma regularidade. Em 2018, 17 pessoas morreram e centenas de outras ficaram feridas quando um terremoto de magnitude 6,5 ocorreu pouco antes da meia-noite, com epicentro a uma curta distância a nordeste da cidade de Hualien.
Muitas das vítimas desse terremoto estavam em um prédio de 12 andares que foi severamente inclinado, cujos primeiros quatro andares foram em grande parte destruídos, de acordo com reportagens da época. No ano seguinte, a área foi abalada por um terremoto de magnitude 6,1 que feriu 17 pessoas.
A área tem algumas das maiores concentrações da população aborígine de Taiwan, com várias tribos indígenas da ilha vivendo no condado.
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