A realidade tem sido clara há semanas, desde que o antigo presidente Donald J. Trump derrotou os seus adversários nos campos congelados e nas estradas geladas do Iowa. Mas sua vitória esmagadora no sábado na Carolina do Sul, onde derrotou Nikki Haley em seu estado natal, torna tudo menos oficial.
A disputa pela indicação republicana não é uma competição. É uma coroação.
As primárias do partido neste inverno representaram a melhor oportunidade para os republicanos que se opunham ao ex-presidente tirá-lo de sua posição dominante no Partido Republicano. Os riscos eram extraordinariamente altos: muitos de seus oponentes republicanos veem Trump como, na melhor das hipóteses, inelegível e , na pior das hipóteses, uma ameaça aos fundamentos da democracia americana.
E, no entanto, à medida que a campanha avançava nas primeiras disputas de nomeações, a corrida não revelou as fraquezas de Trump, mas sim a natureza duradoura do seu domínio férreo sobre o Partido Republicano. Dos bastidores do Capitólio às reuniões da Câmara Municipal de New Hampshire e aos tribunais da cidade de Nova Iorque, Trump não mostra sinais de ser abalado da sua posição de controlo no partido – nem em 2024, nem num futuro próximo.
“Acho que o partido acabará com Trump quando Trump terminar com o partido”, disse David Kochel, um estrategista republicano de longa data que se opõe a Trump. “Isso é tudo.”
Todos os principais rivais de Trump, exceto Haley, desistiram e endossaram sua candidatura. Conquistou partidos estaduais e o Comité Nacional Republicano, instalando legalistas em cargos-chave e obteve o apoio de um grande número de funcionários eleitos republicanos. E o que antes pareciam ser responsabilidades políticas extraordinárias – o crime 91 conta contra ele, a sua retórica cada vez mais extrema, o seu papel no motim de 6 de Janeiro no Capitólio – apenas serviu para reforçar o seu apoio entre os fiéis republicanos.
Com sua vitória no sábado, Trump venceu todas as primeiras disputas de indicação – Iowa, New Hampshire, Nevada, Ilhas Virgens dos EUA, Carolina do Sul – um feito sem precedentes em uma disputada disputa nas primárias. Ele se dirige para a Superterça em 5 de março, quando um terço de todos os delegados à convenção do Partido Republicano serão premiados, com “velocidade máxima”, disse o governador republicano da Carolina do Sul, Henry McMaster, que apoiou Trump em vez de sua antecessora, a Sra. .Haley.
Haley prometeu permanecer na corrida, agendando eventos nos próximos dias em Michigan, Minnesota, Colorado e Utah. Na noite de sábado, ela argumentou que grande parte do eleitorado republicano nas primárias ainda queria uma alternativa a Trump.
“Eles têm direito a uma escolha real, não a uma eleição ao estilo soviético com apenas um candidato”, disse ela aos apoiantes na sua festa na noite eleitoral. “E tenho o dever de dar-lhes essa escolha.”
Haley tem razão: em Iowa e New Hampshire, Trump venceu com cerca de metade dos votos, indicando que seu apoio pode ter um teto até mesmo dentro de seu próprio partido. Nas sondagens e sondagens à saída, os apoiantes de Haley expressaram opiniões negativas sobre Trump, indicando que uma facção da coligação republicana tem preocupações sobre o antigo presidente.
Mas os céticos de Trump não constituem a maioria do partido. Nem foram suficientes para Haley vencer uma corrida nas primárias, deixando-a comandando uma campanha que muitos estrategistas e autoridades republicanas acreditam estar caminhando para uma derrota inevitável.
“Este é o processo primário mais rápido desde que me lembro”, disse Ron Kaufman, um estrategista presidencial republicano que está envolvido em campanhas primárias desde que Ronald Reagan concorreu em 1976. “Não há ninguém que não perceba que Trump é o candidato. , incluindo Nikki Haley. Quer você goste ou não, todos entendem que ele é o candidato percebido.”
Salvo uma surpresa de primavera – um problema de saúde debilitante, um evento jurídico – Trump parece estar em rápida marcha rumo à nomeação republicana. É uma realidade que mostra como Trump conduziu o seu partido – e a nação – para uma nova era, onde políticas e retóricas outrora impensáveis se tornaram padrão. Trump tem sugerido romper com a NATO, realizando deportações em massa e processando os seus inimigos políticos.
Mas entre as suas promessas de não ser um ditador “a não ser no Dia 1” e de desmantelar elementos fundamentais da governação americana, da democracia e do Estado de direito, os republicanos não só apoiaram o antigo presidente como também o recompensaram com vitórias eleitorais.
“O poder de Trump no Partido Republicano é extraordinário – ele faz com que as pessoas desafiem o bom senso”, disse o governador Roy Cooper, da Carolina do Norte, um democrata. “É impressionante.”
Os oponentes republicanos de Trump insistiram que ele poderia ser derrotado se a disputa se reduzisse a uma disputa individual. O erro de 2016, argumentaram, foi que os seus rivais permaneceram na disputa por muito tempo, permitindo-lhe vencer por pluralidade, dividindo os votos contra ele.
Este ano, vários rivais de Trump desistiram antes do início da votação. O governador Ron DeSantis, da Flórida, antes visto como sua oposição mais forte, terminou sua campanha humilhado.
Isso deixou Haley como a única concorrente de Trump e criou a disputa entre homem e mulher que seus oponentes há muito esperavam ver. Nos últimos dias da corrida na Carolina do Sul, ela intensificou os seus ataques ao ex-presidente – seguindo o que os adversários de Trump, incluindo o ex-governador Chris Christie de Nova Jersey, acreditavam ser a estratégia que poderia derrotá-lo.
No entanto, ela não conseguiu vencer em New Hampshire, talvez o terreno mais favorável à sua candidatura, dada a grande presença de eleitores independentes e republicanos moderados que participam nas primárias do partido. Nas primárias de Nevada, onde Trump não competiu, ela foi derrotada por “nenhum desses candidatos”.
A sua derrota na Carolina do Sul foi particularmente prejudicial, pois veio de eleitores que a conheciam melhor do que talvez em qualquer outro lugar do país. Seu estado natal a rejeitou por uma margem de dois dígitos. Ela parecia ter conquistado apenas alguns condados do estado, todos abrigando um grande número de independentes brancos moderados com ensino superior.
O domínio de Trump não se limita à campanha. No sábado, na Conferência de Acção Política Conservadora, uma sondagem sobre as potenciais escolhas de Trump para a vice-presidência ofuscou aquela sobre a nomeação presidencial – uma sondagem que Trump venceu com 94 por cento.
No Capitólio, no início deste mês, Trump opôs-se à tão esperada legislação fronteiriça, e o senador Mitch McConnell, republicano do Kentucky e líder da minoria, mudou de rumo e rejeitou a lei.
E mesmo as declarações mais inflamadas de Trump já não atraem nem mesmo as repreensões moderadas de dentro do seu partido, como acontecia durante a sua presidência. Muitos desses críticos demitiram-se, reformaram-se ou foram levados a derrotas políticas com a ajuda de Trump.
Quando o antigo presidente comparou as suas acusações criminais com a situação do líder da oposição russa Aleksei A. Navalny, que morreu na prisão, os republicanos não ofereceram resposta.
Quando Trump sugeriu que tinha ameaçado encorajar a Rússia a fazer “tudo o que quiserem” a um aliado da NATO que não cumpriu os seus compromissos financeiros, os líderes europeus reagiram com alarme e repreensões públicas. Os republicanos encolheram os ombros.
Nem rejeitaram os comentários de Trump na CPAC no sábado, atacando os seus adversários políticos em termos estridentes e apresentando-se – um antigo presidente e figura de proa do seu partido – como um “dissidente político”.
“Estou diante de vocês hoje, não apenas como seu passado e, esperançosamente, futuro presidente, mas como um orgulhoso dissidente político”, disse ele. “Eu sou um dissidente.”
Alguns que se opuseram a Trump passaram os últimos dias tentando encontrar razões para sua aparente invencibilidade.
Em uma ligação privada vazada para repórteres, DeSantis sugeriu aos apoiadores de sua campanha que os meios de comunicação conservadores eram responsáveis pelo apoio a Trump, dizendo que “não prestavam contas” ao ex-presidente.
“Ele disse que em algum momento poderia atirar em alguém na Quinta Avenida e não perder uma votação”, disse DeSantis, referindo-se a Trump. “Bem, acho que ele poderia atirar em alguém na Quinta Avenida e a mídia conservadora nem sequer noticiaria isso.”
O governador Chris Sununu, de New Hampshire, um republicano moderado que apoia Haley, disse que Trump estava vencendo as primárias por causa da cobertura da mídia sobre seu perigo legal e de suas aparições no tribunal.
“Eu disse isso para o pessoal da CNN e da Fox, vocês continuem apoiando esse cara”, disse Sununu. “Você continua destacando o fato de que ele está no tribunal, continua permitindo que ele seja uma vítima, e ele só está ganhando por causa da vitimização de si mesmo e ele adora isso. Ele sabe tocar isso muito, muito bem.”
A realidade pode ser muito mais fundamental do que a cobertura mediática. Apesar do risco político, a maioria dos eleitores republicanos gosta de Trump. E nesta disputa primária, isso pode muito bem ser suficiente.
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