Um grupo de trabalho de Harvard sobre o anti-semitismo teve um início difícil, com queixas de que o professor escolhido para ajudar a liderar o painel tinha assinado uma carta que criticava Israel, descrevendo-o como “sob um regime de apartheid”.
O novo presidente interino de Harvard, Alan Garber, anunciou a formação de duas “forças-tarefa presidenciais” na sexta-feira, uma para combater o anti-semitismo e outra para combater a islamofobia. A medida ocorreu menos de um mês depois de sua antecessora, Claudine Gay, ter sido forçada a renunciar devido a acusações de plágio e críticas de que ela era fraca em controlar o anti-semitismo.
A escolha do Dr. Garber para co-presidente da força-tarefa anti-semitismo, Derek J. Penslar, professor de história judaica em Harvard, encontrou oposição imediata de Lawrence H. Summers, ex-presidente de Harvard, e Bill Ackman, gestor de fundos de hedge. cujas críticas implacáveis ao Dr. Gay ajudaram a provocar sua queda.
Penslar estava entre os quase 2.900 acadêmicos, membros do clero e outras figuras públicas que assinaram uma carta aberta no início de agosto, antes do ataque do Hamas em 7 de outubro, condenando o governo israelense e dizendo que estava determinado a “limpar etnicamente todos os territórios sob o domínio israelense”. da sua população palestina.” A carta dizia que “Enquanto isso, os financiadores bilionários judeus americanos ajudam a apoiar a extrema direita israelense”.
A carta aberta foi actualizada em Dezembro com um apelo ao cessar-fogo e à troca de reféns e prisioneiros; O Dr. Penslar não assinou essa versão.
Num ensaio de opinião de 29 de dezembro no jornal do campus, The Crimson, o Dr. Penslar apelou a “uma melhor compreensão do que é – e não é – antissemita”. Ele acrescentou: “Confundir as críticas a Israel com o anti-semitismo amplia as divisões dentro da nossa comunidade de Harvard e frustra uma luta comum contra o ódio”.
A disputa sobre a sua escolha mostra que o debate de longa data sobre o que constitui o anti-semitismo ainda persiste. E levanta questões sobre quanta influência as forças externas, especialmente os grandes doadores, deveriam ter sobre o discurso e a opinião dentro das universidades.
“Não tenho dúvidas de que o Prof. Penslar é um profundo estudioso do sionismo e uma pessoa de boa vontade, sem nenhum traço de anti-semitismo pessoal, que se preocupa profundamente com Harvard”, escreveu Summers no domingo em uma mídia social. postagem. “No entanto, acredito que, dado o seu histórico, ele não é adequado para liderar uma força-tarefa cuja função é combater o que é visto por muitos como um sério problema de anti-semitismo em Harvard.”
Ackman postou que, com a seleção do Dr. Penslar, Harvard “continua no caminho das trevas”.
Harvard disse em um comunicado que o Dr. Penslar está comprometido em combater o anti-semitismo e é “alguém que aborda sua pesquisa e ensino com mente aberta e respeito por pontos de vista conflitantes e aborda questões difíceis com cuidado e razão”.
Vários professores de Harvard também rejeitaram as críticas do Dr. Penslar. Eles disseram que ele era um importante especialista acadêmico em anti-semitismo e que forças externas não deveriam ditar a Harvard como deveria administrar a universidade.
“Os doadores, os políticos de direita e os activistas são bem-vindos a partilhar as suas opiniões, tal como todos numa sociedade livre, mas não se pode permitir que ditem de facto as políticas universitárias (por exemplo, sobre a regulamentação do discurso e dos protestos no campus), removam a universidade líderes, ou vetar nomeações para importantes forças-tarefa universitárias”, escreveram Alison Frank Johnson, professora de história, e Steven Levitsky, professor de governo, na segunda-feira em um ensaio de opinião no The Crimson.
A crítica a Israel pode não ser popular em todos os círculos, mas “dificilmente é uma posição marginal” entre os judeus americanos e israelitas, escreveram os dois professores.
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