Antes do deputado Adam B. Schiff se tornar famoso como o principal algoz no Congresso do ex-presidente Donald J. Trump, sua marca profissional era seu perfil discreto.
Num distrito do sul da Califórnia repleto de show business, ele era simplesmente “o congressista de Burbank”. Em um estado repleto de estrelas políticas democratas, ele raramente aparecia em listas restritas para cargos mais altos. No Congresso, seu cartão de visita durante anos foi o Grupo de Estudos Democratas sobre Segurança Nacional – também conhecido como “o grupo nerd” – que ele co-fundou. , e seu talento para garantir dólares federais para trens leves na Grande Los Angeles.
Agora Schiff é uma figura nacional e o favorito para se tornar o próximo senador da Califórnia, impulsionado em seu estado dominado pelos liberais por sua boa-fé anti-Trump: principal gestor durante o primeiro julgamento de impeachment do ex-presidente e orgulhoso destinatário de uma censura uma vez que os republicanos assumiu o controle da Câmara.
À medida que as primárias de terça-feira se aproximam, Schiff é o favorito democrata, e as pesquisas sugerem que ele pode estar no caminho certo para a cadeira, que foi ocupada pela senadora Dianne Feinstein por mais de 30 anos, até sua morte, aos 90 anos, em setembro. .
Um cobiçado endosso no ano passado da ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, uma aliada de longa data, desencadeou uma onda de apoio de democratas influentes e doadores ricos, incluindo de bilionários da tecnologia nos últimos dias. Nenhum dos cerca de vinte rivais de Schiff chegou perto na arrecadação de fundos.
E, para frustração dos democratas mais liberais, ele e os seus aliados manobraram astutamente para marginalizar a mulher que era a maior ameaça à sua eleição, a deputada Katie Porter, gastando uma enxurrada de fundos de campanha para promover uma candidata republicana novata, a ex-astro do beisebol Steve Garvey.
Schiff, 63 anos, também não corre riscos no terreno – ora exortando os trabalhadores agrícolas em Salinas, ora apertando as mãos num encontro de domingo em San Diego.
“Minha opinião é sempre: corra com medo ou corra sem oposição”, disse ele aos repórteres depois de posar para selfies com uma multidão encharcada de chuva de cerca de 80 pessoas no sábado, em um comício para conseguir votos em um salão sindical de Sacramento.
Schiff tem sido consistentemente o favorito, com base nas pesquisas, desde que a corrida para o Senado começou para valer, há mais de um ano. Uma escolha do establishment, ele obteve o apoio da maioria dos seus colegas democratas na considerável delegação da Câmara da Califórnia, a recompensa pelos seus anos de apoio às suas campanhas. E Pelosi deixou claro, pública e privadamente, que queria Schiff, seu confiável tenente da Califórnia, no Senado, colocando seu formidável polegar na balança.
Durante meses, era senso comum que a disputa caberia a Schiff e a Sra. Porter, que representa um distrito de Orange County desde 2019. Ao contrário da maioria dos estados, as regras primárias da “selva” da Califórnia permitem dois candidatos do mesmo partido se enfrentaria nas eleições gerais, e os dois membros da Câmara acumularam mais apoio e dinheiro. (Uma terceira democrata, a deputada Barbara Lee, cujo distrito inclui Oakland, atraiu o apoio progressista, mas ficou consistentemente atrás dos seus colegas da Câmara nas sondagens.)
Estava se preparando para ser um choque de valores intrapartidários em novembro – a liberal Sra. Porter versus o moderado Sr. Desde o início, Schiff superou Porter em quase 2 para 1, arrecadando mais de US$ 31 milhões desde janeiro de doadores de todo o espectro da Califórnia, incluindo líderes empresariais e de tecnologia, figuras do entretenimento, trabalhadores organizados e tribos que operam cassinos na Califórnia.
Mas a entrada de Garvey, que ainda tem nome reconhecido na Califórnia devido a uma carreira no beisebol – no Los Angeles Dodgers e no San Diego Padres – que terminou há mais de três décadas, alterou a rota de colisão democrata. Também apresentou uma oportunidade irresistível para Schiff nocautear Porter, seu rival democrata mais competitivo, em março.
No mês passado, Schiff e seus aliados veicularam anúncios no valor de milhões de dólares promovendo Garvey como um apoiador de Trump e o conservador na disputa. Enquanto isso, um comitê de ação política financiado por bilionários do Vale do Silício e investidores em criptomoedas gastou cerca de US$ 10 milhões em anúncios contra a Sra. Porter, defensora do consumidor e protegida da senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts. Os números das pesquisas de Garvey só subiram.
Se a Sra. Porter terminar em terceiro, sua campanha terminará. E Garvey, um novato político, é considerado um oponente mais fácil de derrotar em um estado que não escolheu um republicano em todo o estado desde que o ex-governador Arnold Schwarzenegger foi reeleito em 2006.
A tática de Schiff foi repreendida por Porter como cínica e antidemocrática. “Os políticos de carreira não deveriam manipular o eleitorado e comprar uma promoção”, afirmou a campanha da Sra. Porter num e-mail de angariação de fundos na semana passada.
Também foi um sinal de que Schiff, apesar de seu rosto angelical e entonações controladas, está disposto a jogar duro.
Esse é o lado de Schiff que os republicanos enfatizaram durante a presidência de Trump, quando trataram “o congressista de Burbank” não como um estudioso da política, mas como um ator político com quem lidar. Enquanto Schiff se tornava o rosto das acusações democratas de que a equipe de campanha de Trump havia conspirado com o governo russo, os republicanos o atacaram como corrupto, politicamente vingativo e em busca de um caso que consideravam infundado.
Até mesmo seu estilo livresco foi útil para Trump e seus apoiadores, que o ridicularizaram como um “Schifty Shifty” e como um tenso “Pescoço de Lápis”. Pior do que o ridículo foi a intimidação perturbadora que o Sr. Schiff, sua esposa, Eve, e seus filhos enfrentaram.
Pelo menos quatro pessoas foram presas sob acusações de fazer ameaças de morte contra ele. “Há alguns anos, alguém enviou duas balas para meu escritório com os nomes dos meus dois filhos”, disse Schiff na semana passada.
Antes da era Trump, ele era conhecido pela sua reserva e moderação. Amigos próximos exaltavam seu senso de humor seco, mas sua atitude pública era mais a do promotor federal que um dia fora, formal e brando. Seus hábitos pessoais — ele é triatleta e, por causa do colesterol alto e da influência da esposa, vegano — transmitem disciplina.
Seu pai era democrata e sua mãe republicana. Descendentes de judeus que fugiram da Europa Oriental, sua família viveu em Massachusetts antes de se mudar para o Arizona e depois para o norte da Califórnia.
Mesmo em sua juventude, ele era mais empreendedor do que rebelde. Ele foi eleito com maior probabilidade de sucesso no ensino médio em Danville, Califórnia, a leste de Oakland, e se formou com distinção na Universidade de Stanford em 1982.
Quando era estudante de graduação, Schiff morava no andar de cima de um grupo de drogados e às vezes os atormentava esperando até ficarem chapados, depois prendendo uma fatia de pizza a uma linha de pesca e pendurando-a fora de seu alcance, de acordo com um amigo próximo, Tom. Umberg, que agora é senador estadual democrata. (“Verificação de fatos verdadeiros”, um oficial da campanha enviou uma mensagem concisa quando solicitado a confirmar.)
Na Faculdade de Direito de Harvard, ele e alguns amigos já se vestiram como os drogados de chapéu preto e problemáticos de “Laranja Mecânica”, o romance distópico que se tornou um clássico filme de Stanley Kubrick em 1972. Foi o suficiente para ganhar o primeiro prêmio em um concurso de Halloween, “uma garrafa de gim, que um drogado bebeu em excesso”, lembrou Schiff, rindo. “E não fui eu”, ele acrescentou rapidamente.
Schiff, que ingressou no gabinete do procurador dos EUA em Los Angeles dois anos depois de se formar na faculdade de direito, disse que se interessou por cargos públicos após o processo bem-sucedido de Richard Miller, um ex-agente do FBI que foi condenado em 1990 por espionagem para o Antiga União Soviética. O caso, escreveu Schiff, foi uma educação no trabalho da KGB que mais tarde informou a sua opinião sobre os contactos da campanha de Trump com intermediários russos nas eleições de 2016.
Schiff concorreu a uma cadeira na Assembleia Estadual da área de Los Angeles em 1994, no que era então um distrito conservador, alheio à máquina política local e às despesas de campanha na Califórnia. Ele foi esmagado duas vezes antes de ser encorajado a tentar o Senado Estadual em 1996.
Aos 36 anos, ele se tornou o membro mais jovem do Senado, um centrista da lei e da ordem que representa as comunidades ao redor de Pasadena. Em 2000, ele concorreu ao Congresso e derrotou o deputado James E. Rogan, um republicano que havia sido gerente no julgamento de impeachment do ex-presidente Bill Clinton em 1999.
A batalha estabeleceu um recorde na época de gastos em uma disputa pela Câmara, alimentada pela fúria persistente pelo impeachment de Clinton. Desta vez, porém, Schiff teve grandes arrecadadores de fundos, incluindo o magnata do show business David Geffen e Pelosi. Ele venceu por 9 pontos e venceu todas as eleições gerais por dois dígitos desde então.
Na Câmara, ele se tornou um forte aliado de Pelosi, mas também trabalhou com os republicanos para garantir dinheiro federal e projetos para seu distrito, que agora vai de West Hollywood a West Pasadena. No Senado, disse ele, fará o mesmo, seguindo o exemplo de Feinstein.
Os críticos estão céticos. Em todo o Congresso, a polarização tornou o bipartidarismo uma desvantagem e o Sr. Schiff é agora um aclamado contraponto do MAGA.
Depois que Schiff dramatizou uma descrição do telefonema de Trump com o líder da Ucrânia antes das primeiras audiências de impeachment, os legisladores republicanos o acusaram de fabricar evidências e exageros. Afirmou também que não teve qualquer contacto com o denunciante que incitou o inquérito, quando o denunciante se dirigiu ao painel para obter orientação antes de apresentar a sua queixa.
Durante a censura partidária de Schiff na Câmara no ano passado, os republicanos acusaram-no de travar uma “campanha política total construída sobre distorções infundadas” no primeiro processo de impeachment de Trump, no qual a maioria republicana do Senado absolveu Trump. O Sr. Garvey tem aguçou a acusação, dizendo que Schiff foi censurado porque “mentiu para 300 milhões de pessoas”. Schiff respondeu que foi censurado “por enfrentar um presidente corrupto”.
À esquerda, os democratas progressistas na Califórnia temem que Schiff seja demasiado cauteloso. Eles preferem dois de seus rivais: Lee, que foi o único membro da Câmara a votar contra a ação militar em resposta aos ataques de 11 de setembro, ou Porter, que se tornou popular entre os democratas por seu duro questionamento aos líderes corporativos e aos republicanos. durante audiências no Congresso.
“Ele tem sido um congressista quieto, que está nos bastidores, que fez todas as coisas certas e cumpriu todos os requisitos”, disse Chris Ward, um deputado estadual democrata de San Diego que apoiou Porter. “Ele fez um trabalho muito bom ao liderar a investigação sobre Trump, mas fora isso, não tenho certeza do que ele vai oferecer de transformador.”
Schiff tem ideias políticas que incluem o aumento do financiamento federal para combater os sem-abrigo e a expansão das licenças remuneradas para as famílias. E lançou propostas abrangentes para acabar com a obstrução, eliminar o Colégio Eleitoral e adicionar quatro juízes ao Supremo Tribunal.
As suas principais prioridades políticas diferem pouco das dos seus rivais democratas. Os debates têm-se centrado na questão de saber se as dotações deveriam ser usadas para garantir financiamento federal para os distritos de origem – Schiff aprova, Sra. Porter argumenta que isso gera corrupção – e o conflito em Gaza. Apenas Lee, que ocupa um distante quarto lugar nas pesquisas, apoia os apelos por um cessar-fogo incondicional e imediato. Schiff disse que Israel “deve fazer todos os esforços para evitar vítimas civis”, mas que Gaza é governada por “uma organização terrorista” e que se deve esperar que Israel se defenda.
À medida que o prazo de votação se aproxima, no entanto, o foco tem sido menos nos planos políticos de Schiff do que nas suas perspectivas a longo prazo. “Não aposto nessas coisas”, disse Christian Grose, professor de ciência política e políticas públicas na Universidade do Sul da Califórnia, na semana passada. “Mas se o fizesse, diria que Adam Schiff provavelmente será o próximo senador pela Califórnia.”
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