Perdoe os eleitores da Flórida por sentirem uma pequena chicotada.
O governador Ron DeSantis parecia imparável no final de 2022. Tinha acabado de ser reeleito, superando o seu adversário em quase 20 pontos percentuais, numa vitória atribuída em grande parte aos eleitores que o recompensaram pela forma como lidou com a pandemia do coronavírus.
Mas esta semana, ele desistiu da corrida presidencial republicana após uma única disputa, em Iowa, onde também recebeu uma surra, perdendo para o ex-presidente Donald J. Trump por cerca de 30 pontos.
Foi um fracasso notável para um homem que ultrapassou os limites do seu poder executivo para transformar a Florida num berço de políticas de direita, suscitando opiniões fortes em toda a parte.
“Achei que ele iria até o fim”, disse Taylor Brame, 24, que se mudou para a Flórida em parte porque era fã das restrições mínimas de DeSantis durante a pandemia.
Ela se mudou de Seattle há dois anos e meio porque a Flórida estava “aberta para negócios”, lembrou ela na segunda-feira em um parque do outro lado da rua do Golfo do México, em Dunedin, cidade natal de DeSantis, perto de Tampa.
“Mudei-me por todo o país por causa dele”, disse Brame, uma republicana registrada. “Estou um pouco triste por ele ter desistido.”
Do lado de fora de uma pizzaria na Main Street, Paul Starrett, 69 anos, usava um chapéu vermelho de Trump e expressou entusiasmo pela liderança de DeSantis.
“Acho que ainda não chegou a hora de Ron”, disse o Sr. Starrett. “Ele é um governador tão bom, na minha opinião, que eu não gostaria de vê-lo partir ainda.”
Embora DeSantis tenha passado grande parte do ano passado viajando e fazendo campanha fora do estado, suas políticas abrangentes afetaram muitos aspectos da vida dos moradores da Flórida, levando os apoiadores a saudar seu retorno ao governo diário e os críticos a se preocuparem com quais questões o governador, que tem mandato limitado, poderá enfrentar nos últimos três anos.
“Ele é o tipo de político que está lá fora – ele não está nos ouvindo”, disse Jamie Maniscalco, 33, um democrata registrado que se mudou da Virgínia para Hollywood, Flórida, perto de Fort Lauderdale, em 2019. “Eles estão proibindo livros, estão proibindo dicionários nas escolas, e agora seus republicanos na Câmara e no Senado estão tentando proibir completamente a assistência ao aborto.”
Maniscalco ajudou a coletar assinaturas para uma medida eleitoral que mais uma vez permitiria o aborto até 24 semanas de gravidez no estado, disse ela. O Sr. DeSantis assinou leis que proíbem o aborto após 15 semanas e depois de seis semanas. (A proibição de seis semanas ainda não entrou em vigor.)
“Não posso ser floridiano por muito mais tempo”, disse Maniscalco. “Estou noivo e pensando em ter filhos, e não será nesse estado.”
Ela e outros, incluindo alguns eleitores que apoiam o governador, disseram que a Flórida se tornou muito cara, com os preços das casas e dos alimentos, os aluguéis e as taxas de seguro de propriedade subindo durante o mandato de DeSantis. No outono passado, várias cidades da Flórida tiveram uma das taxas de inflação mais altas do país.
John Scovill, 56, um chef que mora em Dunedin desde 1990, apontou com tristeza algo de que DeSantis se vangloriou durante a campanha: o influxo de residentes de outros estados durante a pandemia.
“Ele inundou pessoas para a Flórida, o que aumentou nossos aluguéis, aumentou os alimentos e inflou os valores das propriedades”, disse Scovill, um eleitor não afiliado. “Isso torna mais difícil para as pessoas viverem aqui agora.”
Seu aluguel no centro de Dunedin, uma cidade outrora pacata que agora está agitada nesta época do ano com moradores de meio período conhecidos como snowbirds, costumava custar US$ 950 por mês. Ele se mudou e a mesma unidade agora é alugada por US$ 1.800, disse ele.
Rick Reikenis, um engenheiro de 71 anos e democrata registrado que trabalha em West Palm Beach, disse que DeSantis ignorou questões importantes da Flórida e, em vez disso, fez coisas destinadas a ajudar sua campanha presidencial, como transportar migrantes do Texas para Martha’s Vineyard, criação de um escritório para investigar supostos crimes eleitorais e assinatura de legislação anti-LGBTQ.
“Deveria ter sido dada muito mais atenção à crise dos seguros do que à candidatura à presidência”, disse Reikenis.
“Ron DeSantis venceu por muita margem”, acrescentou, referindo-se à disputa para governador de 2022, “mas não acho que ele seja popular”.
Pesquisas de opinião pública na Flórida mostraram que a aprovação do cargo de DeSantis caiu desde que ele entrou na corrida presidencial na primavera passada.
Ainda assim, Steve McGuire, 44, um republicano registrado em Nápoles, disse esperar que DeSantis se mantivesse firme nas políticas que tornam o Estado tão atraente para ele: a falta de um imposto de renda estadual, os programas de vouchers escolares financiados pelos contribuintes que ajudar sua esposa, Jennifer, a educar seus dois filhos adolescentes em casa, e as políticas que eles acreditam proporcionam aos moradores da Flórida mais liberdade do que às pessoas que vivem em outros lugares.
“Eu ficaria orgulhoso de tê-lo como presidente”, disse Jennifer McGuire, 41, sobre DeSantis. “Mas estamos felizes por tê-lo aqui.”
No East Naples Community Park – sede do US Open Pickleball Championships – Clare Schroeder, 70, uma eleitora não afiliada, chamou a campanha de DeSantis de “motivada pelo ego e, na melhor das hipóteses, um tiro no escuro”.
Ele promulgou leis para tornar-se querido pelos eleitores de direita às custas dos moradores da Flórida, disse ela, citando a legislação que levou à proibição de livros nas escolas públicas. “Estamos causando um grau maior de ignorância nas crianças do que nunca”, disse ela.
Schroeder disse esperar que DeSantis reconhecesse que sua abordagem não funcionou e se aproximasse do meio do espectro político.
“Não estou pedindo que ele se torne Gavin Newsom”, disse ela, referindo-se ao governador democrata da Califórnia. “Estou pedindo a ele que esteja mais alinhado com as crenças de mais pessoas.”
O relatório foi contribuído por Valéria Crowder de Tallahassee, Nichole Maná de Jacksonville, Jane Musgrave de West Palm Beach e Verônica Zaragovia de Miami Beach e Doral, Flórida. Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.
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