Em uma cena inicial de “Monsieur Spade”, uma nova série de seis partes da AMC, o detetive americano Sam Spade, interpretado por Clive Owen, está deitado de lado, fazendo uma careta enquanto um médico examina suas regiões inferiores. “A melhor próstata da manhã”, diz o médico alegremente, tirando as luvas de borracha. Então ele indica a Spade seu escritório para dizer que ele tem enfisema e deve parar de fumar.
Spade, o herói obstinado e inescrutável do romance “O Falcão Maltês”, de Dashiell Hammett, fazendo um exame de próstata e parando de fumar?
Sim, de fato. A nova série, escrita por Scott Frank (“O Gambito da Rainha”) e Tom Fontana (“Homicídio”), se passa em 1963, cerca de 20 anos após os acontecimentos do filme de John Huston de 1941, no qual Humphrey Bogart interpretou Spade. Desta vez, o detetive se aposentou e mora na vila de Bozouls, no sul da França.
Num flashback no início do primeiro episódio, ficamos sabendo que Spade foi contratado para trazer uma garota, Teresa, para seu pai em Bozouls. Missão malsucedida: seu pai está desaparecido. Mas Spade conhece uma viúva rica e glamorosa, Gabrielle (Chiara Mastroianni), que lhe pede para ficar e arranjar outro emprego.
Os dois se apaixonam e se casam, e quando conhecemos Spade, ele é um viúvo que herdou a linda casa, a piscina, os vinhedos e a riqueza de Gabrielle. Ele está vivendo tranquilamente, ainda de luto por Gabrielle (que vemos em flashbacks frequentes), falando um francês ruim e sendo bastante querido pelos habitantes da ilha, até que – naturalmente! – o passado volta para causar problemas.
“Esse gênero sempre foi uma erva daninha para mim”, disse Frank, que também dirigiu o programa, em recente entrevista conjunta com Fontana. Mas quando foi abordado sobre a criação de um programa baseado em Spade, disse Frank, ele inicialmente recusou, porque tinha outro projeto de Hammett em mente.
Então ele pensou: “O que acontece com esses caras do estilo Bogart quando envelhecem”. Ele contatou Fontana, que sugeriu ambientar a série no rescaldo da Guerra da Argélia, um conflito entre a França e a Frente de Libertação Nacional da Argélia que terminou em 1962 com a Argélia, uma colônia francesa, conquistando a independência.
Naquela época, “havia tensão e uma nuvem negra” sobre a França, disse Frank. “Isso levanta a questão: quem é francês e quem não é? E então temos Sam Spade lutando com sua identidade, sua antiga vida, sua nova vida.”
Owen, elegante em um terno escuro e camisa branca impecável durante uma entrevista recente em um hotel de Londres, disse que o papel de Spade pareceu um presente. “Sou um grande amante do noir, um grande fã de Bogart”, disse ele. “Tenho um pôster original do ‘Falcão Maltês’ na minha parede.”
Owen conversou com Frank, acrescentou, “sobre o Sam Spade mais velho, como ele brincaria com a ideia do machão, do fumante. Mas, em essência, estamos abraçando o material de origem.” Ele fez uma pausa. “Mas não consegui usar muito o chapéu.”
Frank e Fontana certamente criaram uma trama complicada digna de Hammett. Seis freiras são assassinadas no convento local, que abriga um orfanato que abriga a agora adolescente Teresa (Cara Bossom), a garota que Spade trouxe para Bouzols. Os assassinatos parecem dizer respeito a um garotinho misterioso da Argélia que todos estão tentando encontrar, e a trama está repleta de conspirações da Igreja e do Estado, subtramas argelinas e da Segunda Guerra Mundial, e é povoada por um elenco memorável de personagens: um chefe de polícia sarcástico (Denis Ménochet); o pai diabolicamente vilão de Teresa, Philippe (Jonathan Zaccaï); e a obrigatória femme fatale, Marguerite (Louise Bourgoin), uma cantora que é co-proprietária de um bar com Spade.
A performance seca e imperturbável de Owen também é uma homenagem a Bogart, cujas performances ele adora, disse ele. Ao se preparar para o papel, além de “ler e reler” os contos e romances de Hammett, Owen “se afogou em Bogart”, disse ele. Ele se lembra de ter dito ao diretor: “Não se desespere, não vou fazer uma imitação ruim, mas vou fazer com base nas entonações de Bogart”.
O que é interessante, acrescentou Owen, é que “você acha que Bogart é lacônico, mas ele é super rápido e ágil, e o principal era voar através desses belos discursos rítmicos, sacudi-los como se fosse a coisa mais fácil”.
Embora fale francês no programa, Owen disse que não havia falado o idioma anteriormente e aprendeu foneticamente (com sotaque americano) para o programa. “Achei difícil”, disse ele. “Tenho muito respeito pelos atores que atuam em outro idioma.”
Bourgoin, que interpreta Marguerite, disse numa entrevista por telefone que “como todo francês que descobre um escrito americano sobre a França, tive medo de que houvesse anacronismos, clichês. Mas de forma alguma: é muito credível.”
Em um aceno obrigatório a um interesse amoroso, o relacionamento platônico de Marguerite e Spade é infundido com um pouco de tempero sexual. Mas a relação entre Spade e a adolescente Teresa, que cresceu no convento, é o cerne emocional da história.
“Ela viveu uma vida de relativa solidão, nunca teve um ambiente familiar e cresceu em um ambiente religioso gelado, sem ninguém que amasse”, disse Bossom, que interpreta a personagem. “Isso a transformou em uma pessoa que não demonstra emoções honestas, ou não sem grande dificuldade.” (Você lembra de alguém?) À medida que o show avança, acrescentou Bossom, Teresa começa a imitar os padrões de fala de Spade.
“Acho que quanto mais tempo ele passa com ela, mais ele vê que ela é um pedaço do velho quarteirão”, disse Owen rindo.
Frank disse que estava interessado em não “fazer a bela Provença” nem emular “os ângulos estranhos e as sombras escuras que você tem no típico filme noir”; ele foi mais influenciado pelas fortes composições e paletas de cores dos filmes franceses dos anos 1960 e 70, como “La Piscine” e “Le Cercle Rouge”. A ideia, disse ele, “é que Sam esteja vivendo uma vida tranquila”.
Haverá mais Monsieur Spade na aposentadoria? “Se o programa for bem, definitivamente tenho outras ideias”, disse Frank. Talvez Owen tenha outra oportunidade de usar o chapéu.
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