Chita Rivera, estrela eletrizante da Broadway e além, morre aos 91 anos

Chita Rivera, a dançarina, cantora e atriz de fogo e gelo que alcançou o estrelato na produção original da Broadway de “West Side Story” e deslumbrou o público por quase sete décadas como uma estrela-guia porto-riquenha do teatro musical americano, morreu na terça-feira. . Ela tinha 91 anos.

A morte foi anunciada em comunicado por sua filha, Lisa Mordente. Não deu outros detalhes.

Para gerações de aficionados musicais, a Sra. Rivera era uma força elementar da dança rodopiante, saltitante e forte; uma cantora sedutora de baladas esfumaçadas e jazz escaldante; e uma atriz propulsora de energia vaudevilliana. Ela apareceu em inúmeras produções teatrais em Nova York e Londres, percorreu 160.000 quilômetros em turnês de cabaré e atuou em dezenas de filmes e programas de televisão.

Na Broadway, ela criou uma série de mulheres memoravelmente obstinadas – Anita em “West Side Story” (1957), Rosie em “Bye Bye Birdie” (1960), a vagabunda assassina Velma Kelly em “Chicago” (1975) e a papel-título em “O Beijo da Mulher Aranha” (1993). Ela cantou números duradouros nesses papéis: “America” em “West Side Story”, “One Boy” e “Spanish Rose” em “Bye Bye Birdie” e “All That Jazz” em “Chicago”.

Os críticos folhearam dicionários de sinônimos em busca de hipérboles para falar sobre sua pirotecnia. Em 2005, a Newsweek a chamou de “a maior dançarina de teatro musical de todos os tempos”. Revendo sua atuação em “Bye Bye Birdie” no The New York Times, Brooks Atkinson a chamou de “uma cantora inflamável e dançarina giroscópica”. Sobre sua aventura ganhadora do Tony Award como Anna em “The Rink” (1984), Richard Corliss na revista Time escreveu: “Agrupando 30 anos de conhecimento da Broadway no quadro de uma adolescente vivaz, a artista de 51 anos poderia agora vender uma música para surdos.”

Rivera era uma perfeccionista trabalhadora que raramente perdia o ritmo, muito menos uma apresentação. Formada em balé clássico antes de ingressar no palco musical, ela era querida na Broadway, onde começou a se apresentar no início dos anos 1950. Com sua voz impressionante e linguagem corporal eloquente, ela irradiava um carisma enraizado em técnicas sólidas de música e dança e nos prazeres que delas derivava.

Como cantora e atriz, Rivera foi em grande parte autodidata, embora tenha recebido educação prática de alguns dos principais pedagogos do panteão: os coreógrafos Bob Fosse e Jerome Robbins, o compositor Leonard Bernstein, o compositor equipe de John Kander e Fred Ebb, e o dramaturgo Terrence McNally.

Em 1986, Rivera teve que suspender sua vida de dançarina quando um táxi colidiu com seu carro em Manhattan, quebrando sua perna esquerda em vários lugares. Ela passou por duas cirurgias, com parafusos e placas usadas para reconectar os ossos, seguidas de meses de reabilitação. Para muitos dançarinos, as lesões podem ter encerrado sua carreira, mas quase um ano após o acidente ela começou a dançar novamente, facilitando seu retorno com apresentações de cabaré que a sustentaram por anos.

Ela nunca se recuperou totalmente. “Você nunca mais me verá de sapatilhas de balé porque não tenho o tendão de Aquiles”, disse ela ao The Times em 1993, quando voltou à Broadway após uma ausência de sete anos para estrelar “O Beijo da Mulher Aranha”. .” Ela acrescentou: “Não consigo fazer o alongamento completo. Mas não sinto mais nenhuma dor. O único problema é que minha perna aciona detectores de metal nos aeroportos.”

Em “Chita Rivera: The Dancer’s Life”, uma retrospectiva autobiográfica apresentada na Broadway em 2005, ela apresentou um tango sobre os homens de seu passado, uma sequência de dança para Bob Fosse, Mr. destaques, incluindo “A Boy Like That” de “West Side Story” e “All That Jazz” de “Chicago”.

“Aos 72 anos, ela ainda tem a voz, a atitude e – ah, sim – as pernas para magnetizar todos os olhos do público”, escreveu Ben Brantley em uma crítica para o The Times. “Ela é uma profissional em um mundo de julgamentos exigentes e padrões míticos. Parece certo que ‘The Dancer’s Life’ a apresente como a melhor cigana que se tornou boa, a trupe talentosa que conseguiu as oportunidades certas.

Uma década depois, Rivera ainda era atração principal, estrelando uma adaptação musical de 2015 de “The Visit”, o musical de Kander-Ebb-McNally baseado na peça satírica de Friedrich Dürrenmatt sobre ganância e vingança. Nele, ela interpretou uma viúva rica que retorna à sua cidade natal deprimida com uma oferta de dinheiro pelo assassinato de uma antiga paixão que a traiu há muito tempo.

A produção ficou na Broadway por 11 semanas, incluindo prévias, arrecadou US$ 2 milhões e recebeu cinco indicações ao Tony. O Times relatou que “o público da noite de abertura estava de pé, seus aplausos tão barulhentos e sustentados que a Sra. Rivera teve que acenar com um gesto magistral de sua mão”.

A Sra. Rivera recebeu muitas honras durante sua longa carreira. Ela ganhou dois prêmios Tony de melhor atriz em musical, por “The Rink” e “Kiss of the Spider Woman”; foi indicado para outros oito; e em 2018 recebeu um Tony especial pelo conjunto de sua obra. Em 2002, ela se tornou a primeira mulher hispano-americana a receber o Kennedy Center Honors, a versão capital do Oscar, em um grupo que incluía Elizabeth Taylor, James Earl Jones e Paul Simon.

Em 2009, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país, do presidente Barack Obama, numa cerimónia na Casa Branca.

Foi o culminar de uma odisseia que começou a poucos quilómetros de distância, em Washington, em 23 de janeiro de 1933, com o nascimento de Dolores Conchita Figueroa del Rivero, a terceira dos cinco filhos de Pedro Julio e Katherine (Anderson) del Rivero.

Seu pai, nascido em Porto Rico, tocava clarinete e saxofone com a US Navy Band e a Harry James Orchestra. Ele morreu quando Conchita tinha 7 anos. Sua mãe, que era descendente de escoceses, irlandeses e porto-riquenhos e também tinha ancestrais afro-americanos, o que ela descobriu tarde na vida, tornou-se escriturária no Pentágono e matriculou Conchita em aulas de canto, dança e piano. . Dançar se tornou sua paixão. Seguindo o conselho de seu professor, ela fez um teste para George Balanchine e ganhou uma bolsa de estudos para sua School of American Ballet, na cidade de Nova York.

Morando com a família de um tio no Bronx, ela se formou na William Howard Taft High School em 1951. Em uma convocação aberta para dançarinos, ela ganhou um papel com uma companhia de turnê nacional de “Call Me Madam”, de Irving Berlin. Após 10 meses na estrada, ela substituiu Onna White como dançarina principal em “Guys and Dolls” em Nova York. Nos anos seguintes, ela dançou em “Seventh Heaven”, “Shoestring Revue” e “Mr. Maravilhoso.” Sua carreira avançou. Ela encurtou seu nome para uma cativante Chita Rivera.

Em 1953, ela conseguiu um show na Broadway como dançarina de coro em “Can-Can”, o musical de Cole Porter-Abe Burrows estrelado por Gwen Verdon, que encorajou Rivera a atirar para a marquise. Ela ganhou um papel em “Mr. Maravilhoso” e teve um caso romântico com sua estrela, Sammy Davis Jr.

Rivera alcançou o estrelato em 1957 como Anita em “West Side Story”, a história de Romeu e Julieta ambientada na Manhattan do pós-guerra, onde os amantes infelizes, Maria e Tony, são pegos em uma guerra mortal de gangues de rua. Como Anita, ela cantou um dueto comovente com Carol Lawrence como Maria, “A Boy Like That/I Have a Love” e uma mágica “Tonight”, além de liderar um conjunto empolgante em “America”.

Com música de Leonard Bernstein, letras de Stephen Sondheim, coreografia de Robbins e um livro de Arthur Laurents, o musical recebeu críticas entusiasmadas e teve 732 apresentações antes de sair em turnê, e teve uma exibição ainda mais longa em Londres.

Em 1957, a Sra. Rivera casou-se com Anthony Mordente, um dançarino de “West Side Story”. Eles se divorciaram em 1966. Além de sua filha, Lisa, a Sra. Rivera deixa três irmãos, Julio, Armando e Lola del Rivero.

Outros triunfos se seguiram, começando com a produção original de “Bye Bye Birdie”, em 1960, uma comédia musical que girava em torno de um personagem inspirado em Elvis Presley. Ele imitava o declínio da era do rock ‘n’ roll dos anos 1950, da cultura da celebridade, do poder da televisão nas pequenas cidades americanas e do show business em geral. Apresentava Rivera como secretária de um compositor que transforma a perda do vale-refeição de sua agência, o astro do rock Conrad Birdie, que está sendo convocado para o Exército, em um golpe ao organizar um concurso nacional de beijo de despedida para fãs desmaiados. Rivera, indicada para seu primeiro Tony, foi aclamada no The Guardian: “Sua personalidade é tão magnética que tendemos a esquecer a trama e esperar apenas que a senhorita Rivera assuma o centro do palco”.

Ela recebeu outra indicação ao Tony em 1976 pela produção original da Broadway de “Chicago”, o musical ironicamente cínico sobre o vício da década de 1920. Rivera interpretou Velma Kelly para Roxie Hart de Verdon – assassinas rivais na prisão do condado de Cook competindo por publicidade sinistra e pelos serviços do advogado que nunca perde e dá a eles o velho razzmatazz Billy Flynn, interpretado por Jerry Orbach. Teve 936 apresentações.

A carreira de Rivera na Broadway raramente diminuía e, quando ela encontrava tempo, ela o preenchia com trabalhos de cabaré internacional e aparecia em filmes, dramas e comédias de televisão e em programas de variedades de Ed Sullivan, Dinah Shore, Garry Moore, Sid Caesar e Carol. Burnett.

Seus filmes incluíam meia dúzia de documentários sobre a Broadway e suas estrelas. Ela também fez uma participação especial no longa de 2021 de Lin-Manuel Miranda, “Tick, Tick… ​​Boom!” um drama musical biográfico baseado no musical de mesmo nome de Jonathan Larson.

Em 2017, o Prêmio Astaire, em homenagem a Fred e Adele Astaire, que apareceram em 10 musicais da Broadway entre 1917 e 1931, foram renomeados como Prêmio Chita Rivera de Dança e Coreografia.

Em 2015, a Broadway ficou maravilhada quando Rivera, aos 82 anos, estreou em “The Visit”.

Ela não tinha pensado em se aposentar?

“Puxa, não”, disse ela ao BroadwayDirect.com. “Isso depende de Deus. Mas, entretanto, a vida é fabulosa e tenho a sorte de ter vivido muito tempo rodeado das pessoas mais criativas. Ainda tenho muito o que dançar e cantar, e muitas pessoas para entreter.”

Sua tão esperada autobiografia, “Chita: A Memoir”, escrita com o jornalista Patrick Pacheco, foi publicada na primavera de 2023. Traçou sua vida “com a clareza e a despreocupação de um veterano” e revelou dois lados distintos da carreira da Sra. personalidade, escreveu Juan A. Ramirez no The Times.

Enquanto Chita é a doce “que tenta juntar tudo, resolver problemas e gosta de rir”, escreveu Rivera, sua “renegada interior”, chamada Dolores, “não se detém e consegue seus empregos. Foi ela quem me protegeu.”

Alex Traub contribuiu com reportagens.