A administração Biden está olhando para os céus em busca de receitas do governo, examinando os jatos corporativos enquanto tenta fazer com que as grandes empresas paguem mais impostos e reprimam os ricos que sonegam impostos.
Desde Taylor Swift até aos principais executivos da Fortune 500, as viagens aéreas privadas têm sido retratadas durante anos como exemplificando o luxo e o excesso, colocando-as no radar dos democratas que querem livrar o código fiscal dos incentivos que promovem a sua utilização.
As empresas há muito que beneficiam de leis que lhes permitem amortizar o custo dos jactos mais rapidamente do que as companhias aéreas comerciais e pagar menos impostos sobre combustíveis. Incluídos nos 5 biliões de dólares em aumentos de impostos propostos pela Casa Branca estavam planos para visar a aviação corporativa e aumentar o escrutínio dos executivos que utilizam aviões da empresa para viagens privadas.
O presidente Biden levantou a tributação dos jatos corporativos no seu discurso sobre o Estado da União este mês e num evento de campanha na Filadélfia na semana passada, ao expor as suas ideias para fazer com que as grandes empresas “paguem a sua parte justa”.
Numa audiência no Senado na quinta-feira, a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, elogiou a Receita Federal por embarcar em uma “nova iniciativa para acabar com o abuso de baixas de jatos corporativos”.
As ideias suscitaram uma rápida reacção por parte da indústria da aviação corporativa, que argumenta que as propostas prejudicam injustamente as empresas americanas que dependem de aviões privados para permitir que os seus executivos visitem mais facilmente fábricas e escritórios remotos.
“Não vimos nenhuma justificativa real sobre por que uma importante e essencial indústria americana está sendo alvo de aumentos de impostos”, disse Ed Bolen, presidente e executivo-chefe da National Business Aviation Association. “Propostas foram feitas, impressões podem ter ficado e gostaríamos de entender os fatos por trás disso.”
O orçamento de Biden, que provavelmente não será aprovado pelo Congresso, afetaria os usuários de jatos corporativos e particulares de duas maneiras.
Isso aumentaria o imposto sobre o combustível de aviação para US$ 1,06 por galão, de 21,8 centavos por galão ao longo de cinco anos. O dinheiro vai para o Fundo Fiduciário de Aeroportos e Vias Aéreas, que ajuda a financiar investimentos federais no sistema aeroportuário e aéreo. A administração Biden afirma que a taxa actual é demasiado baixa porque os jactos privados representam 7% dos voos realizados pela Administração Federal de Aviação, mas contribuem com apenas 0,6% dos impostos do fundo.
A outra proposta visaria uma redução fiscal lucrativa que permitisse às empresas deduzir rapidamente o custo dos seus aviões. Atualmente, uma empresa pode amortizar as despesas de um jato em cinco anos, em vez do período de sete anos que se aplica aos aviões comerciais. O orçamento propunha o mesmo tratamento fiscal de sete anos para jatos corporativos e comerciais, conhecido como “depreciação de bônus”.
A Casa Branca estima que as propostas arrecadariam 4 mil milhões de dólares ao longo de uma década.
“Trata-se de nivelar o campo de jogo para a classe média, fazendo com que as grandes corporações e os ricos finalmente paguem a sua parte justa – seja reprimindo as fraudes fiscais dos ricos ou fechando brechas para a compra de jatos corporativos – para que possamos reduzir o déficit e investir em o povo americano”, disse Michael Kikukawa, porta-voz da Casa Branca.
As propostas da Casa Branca surgiram poucas semanas depois de a Receita Federal ter anunciado que começaria a reprimir os proprietários de jatos corporativos que abusassem do código tributário. Quer impedir que as empresas reivindiquem milhões de dólares em deduções em aviões que os executivos por vezes utilizavam para viagens pessoais.
O escrutínio do uso de jatos corporativos envolverá novas ferramentas de análise de dados, que o IRS tem desenvolvido com US$ 80 bilhões em fundos concedidos por meio da Lei de Redução da Inflação de 2022. O coletor de impostos planeja iniciar dezenas de novas auditorias que se concentrarão em grandes empresas, parcerias e contribuintes ricos.
O código tributário permite que as empresas deduzam o custo de manutenção de um jato corporativo se ele for usado para fins comerciais. Mas muitos permitem que executivos, acionistas e parceiros utilizem os aviões da empresa para viagens pessoais, continuando a reivindicar o valor total dessas deduções.
As auditorias do IRS também incluirão os passageiros ricos dos aviões, que, segundo a agência, deveriam reportar essas viagens como rendimentos. Estima-se que existam dezenas de milhares de jactos corporativos nos Estados Unidos e que uma quantidade substancial de receitas fiscais esteja a ser perdida.
Num discurso na American University na noite de segunda-feira, Daniel Werfel, comissário do IRS, disse que o foco na aviação executiva foi possível graças ao novo financiamento que a agência recebeu para atualizar a sua tecnologia, o que lhe permitiu analisar mais rigorosamente os dados de voo.
“Um IRS mais digital desbloqueia a nossa capacidade de auditar as amortizações inadequadas para uso pessoal de ativos corporativos, como jatos corporativos”, disse ele.
Ryan DeMoor, chefe de impostos sobre aviação da MySky, disse que não espera que as auditorias do IRS tragam tantas receitas fiscais perdidas quanto a agência prevê. Ele disse que muitos executivos são obrigados a voar em aviões corporativos, mesmo para viagens pessoais, e argumentou que os departamentos financeiros tendem a ser excessivamente cautelosos sobre a forma como reportam os impostos da aviação devido ao risco e ao custo de errarem.
“Eles estão caindo na armadilha dos executivos gordos, o que simplesmente não é o caso”, disse DeMoor, cujo negócio ajuda as empresas a administrar suas despesas de voo. “Por que uma empresa Fortune 500 se colocaria em risco ao tentar economizar um pouquinho do dinheiro dos impostos em seu departamento de voo?”
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