O presidente Biden usou seu discurso sobre o Estado da União na quinta-feira para lançar uma série de ataques violentos contra o ex-presidente Donald Trump, um concorrente que ele não mencionou nominalmente, mas deixou claro que era uma terrível ameaça à democracia americana e à estabilidade no mundo.
Num discurso televisionado numa sessão conjunta do Congresso, Biden trouxe a energia que os seus aliados e assessores esperavam que demonstrasse para alertar sobre o que poderia acontecer caso a Ucrânia continuasse a perder terreno para a Rússia. Invocar uma guerra no exterior no início do seu discurso foi uma introdução incomum a um discurso que foi, em muitos aspectos, um argumento político para a sua reeleição.
“Desde o presidente Lincoln e a Guerra Civil que a liberdade e a democracia não eram atacadas em casa como são hoje”, disse Biden, elevando a voz a um grito. “O que torna o nosso momento raro é a liberdade da democracia, sob ataque tanto no país como no exterior.”
O discurso de Biden teve de atingir vários objetivos ao mesmo tempo, incluindo a obtenção de crédito por uma economia que superou as expectativas, mas cujos efeitos muitos americanos dizem não poder sentir. Num discurso que durou mais de uma hora, ele examinou uma longa lista de questões, incluindo imigração, aborto, custos de medicamentos prescritos e a guerra em Gaza.
Ele também se envolveu em discussões com os republicanos do Congresso, pegando um botão distribuído pelos republicanos que pedia às pessoas que dissessem o nome de Laken Riley, um estudante de enfermagem da Geórgia que foi morto em fevereiro.
As autoridades acusaram no caso um migrante venezuelano, que entrou ilegalmente nos Estados Unidos e foi libertado em liberdade condicional.
Biden disse o nome da Sra. Riley e acrescentou: “Aos pais dela, eu digo, meu coração está com vocês. Eu mesmo perdi filhos, eu entendo”, disse ele a certa altura, saindo do roteiro e dirigindo-se aos republicanos ao descrever o acusado como “um ilegal”. O comentário atraiu críticas de defensores dos imigrantes e de membros do seu próprio partido, que consideram o termo desumanizante.
Ele também disse que houve milhares de assassinatos cometidos por “legais”.
Biden usou seu tempo diante de uma das maiores audiências que terá antes das eleições de novembro para dizer aos americanos que as liberdades pessoais, as relações diplomáticas e o regime democrático nos Estados Unidos estão em jogo se Trump for reeleito.
Biden atacou Trump por seu tratamento brando ao presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, cujas tropas invadiram a Ucrânia há mais de dois anos. “Se alguém nesta sala pensa que Putin irá parar na Ucrânia, garanto-vos que não o fará”, disse Biden, alertando que o mundo estava a observar os Estados Unidos.
“Não vamos nos curvar”, disse Biden. “Eu não vou me curvar.”
Ele criticou o comportamento do ex-presidente, incluindo a mentira de Trump de que Biden havia roubado dele as eleições de 2020.
“Você não pode amar seu país apenas quando vence”, disse Biden.
Trump, que nunca fica quieto, respondeu a muitos dos pontos de Biden em uma série de postagens em tempo real em seu site de mídia social, Truth Social. “Putin só invadiu a Ucrânia porque não respeita Biden”, afirmou num post.
Antes do discurso, Biden estava sob pressão para abordar a questão da sua idade. Ele abordou seu argumento com humor – “Eu sei que posso não parecer, mas já estou aqui há algum tempo”, disse ele, acrescentando que seus 81 anos o ensinaram a “abraçar a liberdade e a democracia” e “a dar ódio nenhum porto seguro.”
“Agora, algumas outras pessoas da minha idade veem uma história diferente: uma história americana de ressentimento, vingança e retribuição. Esse não sou eu”, disse Biden, um claro golpe contra seu antecessor, que é quatro anos mais novo e cujo discurso de vitória após as eleições primárias da Superterça prenunciou um futuro sombrio para a América, um país que ele chamou de “terceiro mundo”.
Biden também tentou reprimir a insatisfação dentro do seu próprio partido sobre a forma como lidou com o conflito em Gaza. Na quinta-feira, a administração Biden disse que os Estados Unidos construiriam um porto marítimo temporário ao largo de Gaza para ajudar na entrega de ajuda humanitária.
“No entanto, Israel também tem a responsabilidade fundamental de proteger civis inocentes em Gaza”, disse Biden.
A guerra Israel-Hamas tornou-se uma séria vulnerabilidade para Biden. Autoridades das Nações Unidas alertam que a fome é iminente em Gaza e os eleitores progressistas do Partido Democrata estão profundamente irritados com o apoio de Biden a Israel.
“À liderança de Israel, digo o seguinte: a assistência humanitária não pode ser uma consideração secundária ou uma moeda de troca”, disse ele. “Proteger e salvar vidas inocentes tem que ser uma prioridade.”
Sobre os reféns ainda detidos pelo Hamas, Biden disse que a sua administração “não descansará até trazermos cada um dos seus entes queridos para casa”.
Biden disse, como já fez antes, que o conflito israelo-palestiniano não terminaria sem uma solução de dois Estados.
Durante o seu discurso, Biden concentrou-se extensivamente nos direitos reprodutivos, que se tornaram uma questão estimulante para o seu partido. Os republicanos aplaudiram a decisão da Suprema Corte em 2022 de anular Roe v. Wade, que havia estabelecido o direito constitucional ao aborto, mas o partido foi prejudicado nas eleições estaduais desde então. Várias mulheres convidadas pela Casa Branca ou por legisladores democratas na noite de quinta-feira sofreram complicações médicas potencialmente fatais durante a gravidez.
“É evidente que aqueles que se gabam de derrubar Roe v. Wade não têm ideia do poder das mulheres”, disse Biden. “Mas eles descobriram quando a liberdade reprodutiva estava em votação e vencemos em 2022, 2023, e venceremos novamente em 2024.”
Biden, que certa vez disse aos seus apoiadores que “não era grande fã do aborto” por causa de sua fé católica, prometeu restaurar as proteções de Roe – algo que será difícil de fazer sem uma maioria considerável no Congresso.
Biden havia se preparado para a reação dos republicanos, que zombaram dele em diversos momentos durante o discurso do ano passado, chamando-o de “mentiroso” e caindo na gargalhada zombeteira. Na quinta-feira, Biden criticou os republicanos em vários pontos, inclusive quando disse que eles gostaram de receber o crédito por investimentos federais contra os quais votaram. A certa altura, um legislador gritou “Mentiras”, enquanto Biden falava.
O discurso foi uma aparição de alto risco para Biden, que está cinco pontos percentuais atrás de Trump, de acordo com uma pesquisa recente do New York Times/Siena College.
Ambos os homens são impopulares, mas Trump detém enorme influência sobre uma facção de extrema-direita dos republicanos da Câmara que desafiou os membros do seu próprio partido ao rejeitar um projecto de lei que restringiria a imigração para os Estados Unidos, dizendo que não era suficientemente rigoroso. Biden está sob pressão para encontrar uma solução com um Partido Republicano que até agora sinalizou que evitará dar-lhe uma vitória política antes de novembro.
A percentagem de americanos que vêem a imigração como o maior problema enfrentado pelos Estados Unidos aumentou nos últimos meses, e uma onda de imigrantes indocumentados colocou a administração Biden na defensiva à medida que a campanha avança.
E embora a inflação tenha diminuído e o mercado de trabalho tenha superado as expectativas, os dados pouco fizeram para superar a crença generalizada entre muitos americanos de que simplesmente não estão em melhor situação do que estavam antes. A administração Biden anunciou na quinta-feira um plano para reduzir os custos de habitação para as famílias trabalhadoras, e ele explicou como as suas políticas económicas beneficiaram as famílias.
“Isso não chega aos noticiários, mas em milhares de cidades e vilas o povo americano está escrevendo a maior história de recuperação nunca contada”, disse Biden.
Dentro de sua mensagem econômica havia dicas sobre o que Biden faria com um segundo mandato, incluindo um esforço para aumentar os impostos corporativos para pelo menos 21%, para que, disse ele, “todas as grandes corporações finalmente comecem a pagar sua parte justa”. É improvável que tal iniciativa tenha sucesso, a menos que os Democratas consigam controlar o Senado e retomar a Câmara.
Os republicanos escolheram a senadora Katie Britt, do Alabama, quase 40 anos mais nova que o presidente, para responder ao discurso de Biden.
“Nosso comandante-chefe não está no comando”, disse Britt. “O mundo livre merece coisa melhor do que um líder hesitante e diminuído.”
Os 20 convidados que se juntaram a Jill Biden, a primeira-dama, para assistir ao discurso foram todos convidados a estabelecer distinções nítidas com os republicanos em questões como direitos reprodutivos, preços de medicamentos prescritos e promoção da diplomacia ocidental.
Johnson tinha sua própria lista de convidados, destacando pessoas ligadas a questões que os republicanos acreditam serem vulnerabilidades para os democratas, incluindo o crime, a epidemia de opiáceos e a imigração. Ele também convidou Ella Milman e Mikhail Gershkovich, pais de Evan Gershkovich, repórter do The Wall Street Journal que está preso na Rússia desde março passado.
No fim de semana passado, em Camp David, o presidente praticou vários dias para seu discurso. Na noite de quinta-feira, após dias de especulações da mídia sobre como ele ficaria durante esse discurso, ele demorou a entrar na câmara, parando para tirar selfies com apoiadores.
Em diferentes pontos de seu discurso, Biden pareceu relaxado, a ponto de improvisar sobre barras de Snickers e sacos de batatas fritas, e se envolver em discussões com os republicanos sobre incentivos fiscais. Após o discurso, quando a câmara estava quase vazia, Biden ainda estava lá, apertando a mão de alguns membros da Câmara e discursando sobre a Ucrânia.
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