Os ataques aéreos mataram vários soldados perto da cidade de Aleppo, no norte da Síria, na manhã de sexta-feira, informaram a mídia estatal da Síria e uma organização independente, no que parecia ser um dos ataques israelenses mais pesados no país em anos.
O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo com sede na Grã-Bretanha que acompanha a guerra civil na Síria, disse que os mortos incluíam 36 soldados sírios, sete combatentes do Hezbollah e um sírio das milícias pró-iranianas. O grupo disse que o ataque parecia ter atingido vários alvos, incluindo um depósito de armas pertencente ao Hezbollah, uma milícia libanesa que o Irão apoia e que tem presença na Síria.
Os ataques aéreos alimentaram receios que perturbaram as autoridades ocidentais durante meses: que a guerra de Israel contra o Hamas em Gaza pudesse evoluir para um conflito mais amplo contra a Síria, o Irão e os seus representantes em toda a região, o que poderia enredar aliados dos envolvidos, como a Rússia e os Estados Unidos. .
As autoridades americanas procuraram conter as tensões e o Irão tentou controlar a sua rede de milícias depois de um drone disparado por um dos grupos ter matado três reservistas do Exército dos EUA em Janeiro. Mas os receios de um conflito mais amplo persistiram, uma vez que Israel e o Hezbollah se confrontaram durante meses ao longo da fronteira e que Israel realizou ataques a alvos ligados ao Irão na Síria.
Os militares de Israel não comentaram imediatamente os ataques na Síria na sexta-feira, mas o seu ministro da Defesa, Yoav Gallant, pareceu sugerir responsabilidade.
“Perseguiremos o Hezbollah em todos os locais onde ele opera e ampliaremos a pressão e o ritmo dos ataques”, disse ele nas redes sociais, prometendo mais operações no Líbano, na Síria e em “outros locais mais distantes”.
O Irão apoia e arma uma rede de milícias por procuração que têm lutado com Israel, incluindo o Hamas, cujo líder político esteve no Irão para reuniões de alto nível esta semana. Os ataques através das fronteiras do Líbano e da Síria aumentaram desde 7 de Outubro, quando o Hamas liderou um ataque abrangente a Israel e o país respondeu com um bombardeamento intenso e mais tarde uma invasão terrestre de Gaza.
Os militares israelenses disseram este mês que suas forças atingiram mais de 4.500 alvos do Hezbollah na Síria e no Líbano desde 7 de outubro. Os ataques, disse, mataram mais de 300 membros do Hezbollah, embora isso não tenha sido confirmado de forma independente. O site oficial e o porta-voz do Hezbollah disseram que “mais de 200” de seus combatentes foram mortos até o momento.
Na sexta-feira, a agência de notícias oficial da Síria, SANA, não especificou o número de mortos no que identificou como um ataque israelita. Ele disse que vários civis e soldados foram mortos ou feridos em ataques em vários locais perto de Aleppo por volta de 1h45.
Num incidente separado, a mídia estatal libanesa informou que um ataque de drone israelense tinha como alvo um carro no sul do Líbano, matando pelo menos uma pessoa.
Os militares israelenses confirmaram que realizaram o ataque, que afirmou ter matado o vice-comandante da unidade de foguetes e mísseis do Hezbollah. O Hezbollah reconheceu a morte do homem, Ali Abdulhassan Naim, no Telegram, mas não entrou em detalhes sobre as circunstâncias.
Gallant, o ministro da defesa israelense, elogiou o ataque, chamando-o de “outro assassinato bem-sucedido de um comandante do Hezbollah”.
Os militares israelitas e o Hezbollah trocam tiros através da fronteira há meses, deslocando dezenas de milhares de libaneses e israelitas das suas casas.
Na quinta-feira, a missão de manutenção da paz das Nações Unidas destacada ao longo da fronteira disse num comunicado que estava muito preocupado com o aumento da violência, que matou muitos civis e destruiu casas e meios de subsistência.
Israel tem estado sob crescente pressão internacional por causa da guerra em Gaza nos últimos dias: na segunda-feira, o Conselho de Segurança da ONU aprovou uma resolução apelando a um cessar-fogo imediato, e na quinta-feira o principal tribunal da ONU decidiu, na sua linguagem mais contundente, que Israel deve garantir a “prestação desimpedida de assistência” a Gaza.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, autorizou na sexta-feira uma delegação a viajar ao Catar e ao Egito nos próximos dias para negociações sobre um possível cessar-fogo. Mas ainda não está claro se Israel reagendaria a viagem de outra delegação a Washington, como a Casa Branca disse que estava tentando fazer, após a decisão de Netanyahu de conter a equipe em resposta à abstenção dos EUA na votação do Conselho de Segurança.
Em resposta à decisão do tribunal da ONU, Israel disse na sexta-feira que estava comprometido com as suas obrigações legais de fornecer ajuda aos civis de Gaza e que promoveria “novas iniciativas” para o fazer. Israel apoiou uma série de esforços de ajuda no último mês, incluindo um navio que transportava alimentos de Chipre, lançamentos aéreos por países estrangeiros e travessias para o norte de Gaza por um pequeno número de camiões de ajuda.
Mas o progresso nos esforços para aumentar as entregas tem sido lento e os grupos de ajuda dizem que o nível actual não é suficiente para satisfazer a vasta necessidade no enclave.
Apesar da crescente pressão sobre a crise humanitária em Gaza, Os líderes israelitas prometeram continuar a perseguir o seu objectivo de destruir o Hamas, em Gaza e fora dela.
Israel já atacou responsáveis do Hamas fora do território, nomeadamente assassinando Saleh al-Arouri, um importante líder do Hamas, no início de Janeiro, numa explosão num subúrbio de Beirute, segundo responsáveis do Hamas, do Líbano e dos Estados Unidos. Israel não assumiu a responsabilidade pela sua morte.
Desde a eclosão da guerra civil na Síria em 2011, Israel conduziu ataques e assassinatos seletivos no país, que as autoridades israelenses disseram ter como objetivo paralisar as capacidades militares e as linhas de abastecimento para as forças por procuração apoiadas pelo Irã.
Ao longo da guerra, o Irão e o Hezbollah apoiaram o presidente autoritário da Síria, Bashar al-Assad, com combatentes e apoio militar. Israel vê a influência e o aumento militar destas forças como uma ameaça à sua fronteira norte.
Numa complicação adicional para Israel, a Rússia também apoia al-Assad. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, precisa da boa vontade do presidente Vladimir V. Putin para ajudar a restringir o Irão e continuar a atacar alvos na Síria, ao mesmo tempo que tenta evitar prejudicar as forças que a Rússia mantém no país.
Uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, condenou os ataques na sexta-feira, chamando-os de “uma violação grosseira” da soberania da Síria e do direito internacional, segundo a agência de notícias estatal russa Tass. Os ataques, disse ela, foram “repletos de consequências extremamente perigosas” no contexto do conflito israelo-palestiniano.
As relações entre a Rússia e Israel já foram tensas pela guerra e Putin emergiu como um crítico veemente de Israel. O seu embaixador nas Nações Unidas, Vasily Nebenzya, disse ao Conselho de Segurança na semana passada que a Rússia se guiava “pelo que é necessário para o povo palestiniano e pelo que ajuda a promover a paz”.
O bombardeio de sexta-feira foi pelo menos o segundo ataque mortal na Síria em menos de uma semana. Na terça-feira, ataques aéreos no leste da Síria mataram várias pessoas. A mídia estatal iraniana disse que Israel era o responsável, enquanto a agência de notícias estatal da Síria atribuiu o fato às forças americanas. Uma porta-voz do Pentágono negou que os Estados Unidos tenham realizado os ataques.
Os ataques de terça-feira mataram um membro do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, de acordo com relatos da mídia estatal iraniana. Um engenheiro da Organização Mundial da Saúde também foi morto nos ataques, disse a agência.
Johnatan Reiss e Adam Rasgon relatórios contribuídos.
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