As relações entre o presidente Biden e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, parecem ter atingido um novo nível, com ambos os homens fortemente pressionados pela política interna e pelas eleições iminentes.
Biden está enfrentando a indignação de aliados globais e de seus próprios apoiadores com o número de mortes de civis na guerra contra o Hamas e com as restrições de Israel à permissão de entrada de alimentos e remédios em Gaza em meio a uma escassez crítica. Na segunda-feira, Biden permitiu que o Conselho de Segurança da ONU aprovasse uma resolução exigindo um cessar-fogo imediato em Gaza, já que o embaixador dos EUA se absteve em vez de vetar a medida, como os Estados Unidos tinham feito no passado.
Em resposta, Netanyahu, que está a tentar manter no poder o seu próprio governo de coligação de extrema-direita, convocou uma planeada delegação de alto nível a Washington para reuniões com responsáveis dos EUA para discutir alternativas a uma planeada ofensiva israelita em Rafah, no sul do país. Cidade de Gaza onde mais de um milhão de pessoas procuraram refúgio.
Netanyahu, no entanto, permitiu que seu ministro da Defesa, Yoav Gallant, permanecesse em Washington para conversações com altos funcionários do governo Biden.
Estas são “as conversações que importam”, disse Martin Indyk, antigo embaixador dos EUA em Israel. Ele disse que o cancelamento das outras reuniões por parte de Netanyahu, uma cutucada pública no olho do presidente americano que as solicitou, “é estritamente performativo”.
Netanyahu está a enfrentar duras críticas dos seus parceiros de coligação de extrema-direita, Itamar Ben-Gvir e Bezalel Smotrich, devido a qualquer indicação de que está a hesitar na guerra contra o Hamas ou na expansão dos colonatos israelitas na Cisjordânia ocupada. O seu governo durante a guerra também está profundamente dividido sobre a proposta de legislação que poderá acabar por recrutar mais israelitas ultraortodoxos, conhecidos como Haredim, para o serviço militar – uma votação que foi subitamente adiada na manhã de terça-feira.
Por enquanto, pelo menos, a sobrevivência política de Netanyahu depende de manter Ben-Gvir e Smotrich na sua coligação. Se deixarem o governo, isso forçaria eleições israelitas antecipadas, que Netanyahu provavelmente perderia para o seu rival centrista, Benny Gantz.
Novas eleições são precisamente o que o senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, apelou num discurso recente, no qual disse que Netanyahu era um obstáculo à paz. Biden chamou-o de “um bom discurso” sem endossar a convocação de eleições.
Nadav Shtrauchler, um estrategista político que já trabalhou com Netanyahu, disse que o primeiro-ministro estava tentando incorporar uma narrativa central: “Devemos permanecer fortes, mesmo contra os Estados Unidos, e eu sou o homem com a espinha dorsal para fazer isso. ”
Netanyahu e seus parceiros de extrema direita têm feito comentários cada vez mais duros criticando o governo Biden. Numa entrevista recente, Ben-Gvir, o ministro da segurança nacional, acusou Biden de apoiar tacitamente os inimigos de Israel como Yahya Sinwar, líder do Hamas em Gaza, e Rashida Tlaib, uma congressista democrata de ascendência palestina que representa um distrito de Michigan.
“Atualmente, Biden prefere a linha de Rashida Tlaib e Sinwar à linha de Benjamin Netanyahu e Ben-Gvir”, disse Ben-Gvir em entrevista.
“Eu esperava que o presidente dos Estados Unidos não seguisse a linha deles, mas sim a nossa”, acrescentou.
Ao tentar pressionar Israel, o presidente Biden estava “extremamente enganado”, disse Ben-Gvir, acrescentando que Biden “procurou constantemente impor restrições a Israel e conversa sobre os direitos do outro lado, que inclui, lembro-lhe , muitos terroristas que querem nos destruir.”
A acção de Biden relativamente à resolução do Conselho de Segurança parece ser mais política do que substantiva, e os seus próprios responsáveis insistem que a política americana não mudou.
O governo dos EUA continua empenhado em apoiar Israel e não há indícios de que possa reduzir o fornecimento de armas americanas a Israel. A abstenção da ONU não equivale a um veto americano à campanha militar de Israel contra o Hamas em Rafah, embora sublinhe o desejo americano e dos aliados de que Israel apresente primeiro um plano detalhado para poupar os civis que ali se escondem.
Mas Biden também está consciente das atitudes amargas em relação a Israel no seu próprio Partido Democrata, minando o seu apoio em estados decisivos enquanto concorre à reeleição.
As recentes ações da administração constituem uma sinalização séria e substantiva do descontentamento do presidente com o primeiro-ministro israelita, disse Natan Sachs, diretor do Centro da Instituição Brookings para a Política do Médio Oriente.
Os Estados Unidos impuseram sanções aos colonos israelitas violentos, vários funcionários da administração fizeram duras críticas públicas aos planos de Israel de pressionar a sua ofensiva em Rafah
e Gantz, contra a vontade de Netanyahu, visitou Washington, onde teve reuniões com autoridades de alto nível, incluindo Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, e a vice-presidente Kamala Harris.
“Existem divergências profundas entre Biden e Netanyahu e há uma clara mudança de política” em Washington, argumentou Sachs. “Há sempre política em jogo, mas estas diferenças não são puramente motivadas politicamente.”
Os Estados Unidos continuam a trabalhar com Israel e os aliados árabes numa tentativa de mediar um cessar-fogo temporário em Gaza em troca da libertação de reféns israelitas pelo Hamas. Washington espera transformar uma trégua temporária numa trégua de longo prazo que possa permitir negociações sérias sobre como Gaza pode ser governada e reconstruída, protegendo ao mesmo tempo a segurança israelita. Mas essa é uma batalha ainda por travar, especialmente à medida que se arrastam as negociações sobre um cessar-fogo temporário.
Ao contrário dos conflitos anteriores entre EUA e Israel, este está a ocorrer durante uma guerra em que o que eventualmente acontece em Gaza – quer o Hamas seja finalmente derrotado ou surja com unidades militares operacionais – é uma questão séria para a segurança israelita, disse Aaron David Miller, antigo norte-americano. diplomata agora no Carnegie Endowment for International Peace.
“Como é que Biden muda a situação em Gaza quando o primeiro-ministro israelita e grande parte do público israelita, incluindo Gantz, estão comprometidos com os objectivos de guerra de derrotar o Hamas em Gaza e restaurar a segurança israelita?” Sr. Miller perguntou. “Você precisa da aquiescência e do apoio do primeiro-ministro.”
O risco para Biden, disse Miller, é que seus confrontos com Netanyahu possam tornar mais difícil obter a cooperação de Israel nos objetivos do presidente – “uma desescalada da guerra, um aumento maciço na assistência humanitária e uma operação menos sangrenta em Rafah”, e muito menos um plano viável do pós-guerra para governar Gaza.
De uma forma mais profunda, os actuais desacordos baseiam-se em 20 anos de relações cada vez mais difíceis sobre a actividade de colonatos israelitas na Cisjordânia ocupada e nos esforços de Netanyahu para minar a possibilidade de uma solução de dois Estados.
“Há uma sensação crescente de que a relação Israel-EUA está se desintegrando”, disse Miller. “Será que partilham realmente os nossos valores e interesses quando a sua política é a anexação em tudo menos no nome e desafiam o conselho de um dos presidentes mais pró-Israel da história?”
Netanyahu tem um histórico de usar os seus argumentos com presidentes americanos – incluindo Barack Obama e Bill Clinton – para reforçar a sua posição política interna, procurando mostrar que ele é a melhor defesa de Israel contra a pressão externa para concessões nas relações com os palestinos ou mesmo nas relações com os palestinos. um acordo agora desbotado para restringir as ambições nucleares do Irão.
Neste momento, Netanyahu está a tentar apresentar-se como alguém que enfrenta Washington e o mundo em nome da segurança israelita.
“Ele está criando uma situação em que pode culpar os EUA por impedi-lo em Rafah de terminar o trabalho com o Hamas e impedir que Israel alcance seus objetivos”, disse Daniel C. Kurtzer, ex-embaixador dos EUA em Israel, agora na Universidade de Princeton. . “E se ele entrar, poderá argumentar que é o único líder israelense que pode resistir à pressão americana.”
Alon Pinkas, um ex-diplomata israelense, disse que Netanyahu tentaria culpar Biden por não ter conseguido triunfar sobre o Hamas.
“Como não haverá uma eliminação ou erradicação total do Hamas, ele precisa de alguém para culpar”, disse ele. “E só há uma pessoa que ele pode culpar por isso: Biden.”
Ao mesmo tempo, disse Kurtzer, Biden é muito mais popular em Israel do que Obama e uma ruptura séria com Washington minaria profundamente a segurança de Israel, a sua capacidade militar e o seu futuro. Portanto, Netanyahu precisa ter cuidado para não ir longe demais.
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