Quando Beyoncé confirmou que apostaria tudo na música country com “Cowboy Carter”, a segunda parte de um projeto que começou com seu álbum “Renaissance” de 2022, a conversa sobre artistas pop se voltando para o gênero – e como os artistas negros são recebido em Nashville – começou a esquentar.
O country continua sendo um segmento enclausurado da indústria musical, onde os artistas negros continuam a enfrentar um caminho especialmente desafiador – apesar do fato de os pioneiros negros terem sido essenciais para o gênero, incluindo Lesley Riddle, conhecida como Esley, um guitarrista e folclorista que ensinou a família Carter. na década de 1930 e Charley Pride, que marcou mais de 50 sucessos country no Top 10 dos anos 1960 aos anos 80.
Nos últimos anos, Lil Nas X gerou debate cultural e alcançou o ouro nas paradas com “Old Town Road”, um mash-up country-rap que foi seguido pela chegada da mistura estética de Breland, “My Truck”, e músicas de ONE the Duo, um grupo mãe-filha que faz um híbrido de country, R&B e pop. Mas também há uma longa história de artistas negros que abraçaram o country depois de estabelecerem carreiras em outros gêneros. Veja como alguns números importantes se saíram.
A paixão de Ray Charles pela música country remonta à infância, quando sua mãe o deixava ficar acordado até tarde aos sábados ouvindo Grand Ole Opry. Como ele disse a Terry Gross em “Fresh Air” em 1998, “era fascinante o que esses caras conseguiam fazer com esses banjos, esses violinos e as guitarras de aço”.
Quando ele experimentou o gênero, com “Modern Sounds in Country and Western Music” em 1962, ele praticamente eliminou essas armadilhas superficiais, em vez disso, reimaginou os favoritos do country da década anterior ou mais como uma música pop comovente. Concentrando-se em baladas apaixonadas, incluindo “You Don’t Know Me” de Eddy Arnold e Cindy Walker, “I Can’t Stop Loving You” de Don Gibson e “You Win Again” de Hank Williams, Charles transmitiu elegantemente a dor melancólica no coração de essas músicas, sua voz emoldurada por suntuosos arranjos orquestrais.
Foi um conceito brilhante que valeu a pena em vendas: o álbum liderou a parada pop da Billboard e seu segundo volume, lançado no final do mesmo ano, alcançou o segundo lugar. Nos anos seguintes, em meio a seu trabalho constante no pop, R&B e jazz, Charles voltaria à música country regularmente, em álbuns como “Love Country Style” (1970) e “Wish You Were Here Tonight” (1983), onde homenageou abertamente suas raízes incorporando os banjos, violinos e guitarras de aço que ele ‘ ouvi pela primeira vez décadas antes.
Um álbum inteiro com tema de música country não foi um grande exagero para Tina Turner. “A música que ouvia no rádio quando era criança era principalmente country e western”, escreveu ela em seu livro de memórias, “I, Tina”, e seus covers superlativos de “Proud Mary” do Creedence Clearwater Revival, “Honky” dos Stones. Tonk Women” e “Get Back” dos Beatles mostraram seu domínio do lado mais enraizado do rock ‘n’ roll.
Em “Tina Turns the Country On!”, sua estreia solo em 1974, ela amplificou o anseio profundo de “Help Me Make It Through the Night”, de Kris Kristofferson, e adicionou um sotaque justo a uma versão de gênero de “She Belongs to” de Bob Dylan. Me”, endureceu “I’m Movin’ On” de Hank Snow e encontrou o tom gospel em “There’ll Always Be Music” de Dolly Parton.
O álbum ganhou uma indicação ao Grammy de melhor performance vocal feminina de R&B, mas não chegou às paradas, e Turner obteve maior sucesso com seu próximo LP, “Acid Queen”, que voltou para o rock. Embora ela nunca tenha feito outro álbum country, trechos de “Tina Turns the Country On!” sessões foram lançadas mais tarde, incluindo interpretações ardentes de “Good Hearted Woman” de Waylon Jennings e Willie Nelson (uma música originalmente inspirada em um anúncio que Jennings leu para um lançamento de Ike e Tina), “Stand by Your Man” de Tammy Wynette e “Stand by Your Man” de Loretta Lynn. Você não é mulher o suficiente (para levar meu homem).
Linda Martell
Linda Martell havia gravado alguns singles do início dos anos 60 no estilo R&B de grupos femininos quando um aspirante a empresário musical a ouviu cantando covers country em uma base da Força Aérea dos EUA na Carolina do Sul. Ele a convenceu a vir para Nashville, onde ela rapidamente assinou um contrato com uma gravadora e gravou um LP de estreia, “Color Me Country” de 1970, que solidificou sua reinicialização como cantora country.
Três singles entraram na parada de músicas country da Billboard, com o cover lindamente discreto de Martell do recente sucesso de Richard Lewis Spencer, “Color Him Father”, chegando ao 22º lugar. Martell se tornou a primeira mulher negra a se apresentar no Grand Ole Opry, mas enfrentou discriminação racial em a estrada. Um desentendimento com seu produtor – “Ele me negou” depois que ela gravou para outra gravadora, disse Martell à Rolling Stone em 2020 – marcou o fim de sua carreira musical em Nashville. Ela continuou a cantar country e R&B anos depois, mas nunca fez outro álbum. Como agora reconhecida pioneira no gênero, ela inspirou artistas country negros contemporâneos, incluindo Mickey Guyton.
Os primeiros sucessos das Pointer Sisters mergulharam em uma variedade de gêneros, incluindo jazz, rock e funk, e em sua orgulhosamente desafiadora canção de separação de 1974, “Fairytale”, totalmente country, gravada em Nashville com violino, pedal steel e todas as armadilhas . A música alcançou a 13ª posição e rendeu ao quarteto um Grammy de melhor performance vocal country de uma dupla ou grupo, tornando-as as primeiras e, até o momento, únicas mulheres negras a levar para casa um Grammy em qualquer categoria country.
“Quando escrevi ‘Fairytale’, não estava tentando fazer algo inteligente para entrar no mercado country”, disse Anita Pointer, que co-escreveu a música com sua irmã Bonnie, na autobiografia do grupo, também chamada de “Fairytale. ” “Escrevi porque era assim que me sentia.”
As Pointer Sisters quebraram outra barreira com a música, tornando-se o primeiro grupo feminino negro a se apresentar no Grand Ole Opry, onde enfrentaram manifestantes carregando cartazes que diziam “Keep Country, Country”. Seu som permaneceu eclético nos últimos anos, com sucessos pop como “I’m So Excited”. Mas uma continuação do estilo country de “Fairytale”, “Live Your Life Before You Die”, ganhou outra indicação ao Grammy, e na compilação “Rhythm Country and Blues”, de 1994, os Pointers se uniram a Clint Black para cover do hit de Aretha Franklin, “Chain of Fools”.
Millie Jackson
“Peguei essas músicas country que gosto e as dei um pouco”, disse a cantora de soul Millie Jackson em 1981, antes do lançamento de “Just a Lil’ Bit Country”, seu primeiro LP completo com foco no gênero. Assim como Charles e Turner, a cantora e compositora nascida na Geórgia cresceu em rádios country e gravou músicas de Merle Haggard e outros, ao mesmo tempo em que se estabeleceu como uma mestra do R&B apaixonado e direto.
Em “Just a Lil’ Bit Country”, ela adicionou um groove contemporâneo ao sucesso de Charles “Modern Sounds in Country and Western”, “I Can’t Stop Loving You”, abordou baladas que ficaram famosas por Tammy Wynette e John Conlee, e reimaginou “If You Don’t Like Hank Williams” de Kris Kristofferson como uma ode aos seus cantores de soul favoritos (incluindo ela mesma) em “Anybody That Don’t Like Millie Jackson”.
Apesar de quebrar o Top 50 na parada de álbuns de R&B, o álbum acabou sendo a última incursão completa de Jackson no gênero, enquanto ela continuava a explorar o soul, o pop e até a comédia atrevida. Mas em 2014, ela mostrou que ainda tinha um talento especial para animar o country com seu riff divertidamente explícito no hit country de 2013 de Tyler Farr, “Redneck Crazy”.
Dario Rucker
Em 2008, quando o cantor e compositor Darius Rucker anunciou que Hootie & the Blowfish entraria em um hiato, ele disse aos fãs para não esperarem outro álbum ou turnê do grupo “até que eu faça três ou quatro discos country”. Na verdade, esse número acabou sendo cinco, pois ele obteve sucesso imediato com “Learn to Live”, seu segundo LP solo e primeiro álbum country.
O álbum liderou a parada de álbuns country da Billboard e rendeu o primeiro de uma série de sucessos country número 1, culminando com “Wagon Wheel”, sua capa do Old Crow Medicine Show, ganhadora do Grammy e com certificado de diamante de 2013. Rucker se tornaria o mais artista negro proeminente no gênero em décadas: o primeiro a liderar a parada de músicas country da Billboard desde Charley Pride em 1983, e o primeiro a se tornar membro do Grand Ole Opry desde o Pride em 1993.
Rucker voltou a juntar-se ao Hootie & the Blowfish em 2019, mas sua carreira country ainda é uma preocupação constante: seu sexto álbum do gênero, “Carolyn’s Boy”, foi lançado em 2023.
Traços de country ficaram evidentes em sucessos dos Commodores como “Sail On” de 1979, onde Lionel Richie cantou com um sotaque pronunciado. Mas o nativo do Alabama obteve um sucesso ainda maior no gênero no ano seguinte, quando “Lady”, uma emocionante balada de amor que ele lançou sem sucesso para seus então companheiros de banda, se tornou um grande sucesso para Kenny Rogers, liderando o Hot 100 da Billboard, country- músicas e paradas adultas contemporâneas, e também aparecendo nas paradas de músicas de R&B.
Mesmo quando a carreira solo de Richie explodiu nos anos 80 graças a sucessos pop como “Truly”, “All Night Long (All Night)” e “Hello”, ele tirou o chapéu para Nashville em faixas como “Stuck on You” e “Deep River Woman”, uma colaboração com os veteranos do país Alabama. Ele destacou seu passado country em “Tuskegee”, um LP de 2012 onde revisitou suas principais incursões no gênero, junto com seus sucessos pop, com a ajuda de Rogers, Willie Nelson, Shania Twain, Darius Rucker e outras celebridades country.
Em 2022, Richie deixou claro que esperava reservar mais tempo para gravar música country no futuro. “Estou tão envolvido com a música country que você não tem ideia”, disse ele no CMA Awards daquele ano.
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