Quase quatro anos depois de Joseph R. Biden Jr. ter deixado o Arizona azul, o estado – e em particular o seu maior condado, Maricopa – continua a ser um centro para alegações desmentidas de fraude eleitoral.
Em 2021, os republicanos pressionaram por uma recontagem da votação em Maricopa, um processo longo e caótico que não conseguiu validar as falsas alegações do ex-presidente Donald J. Trump de que a votação tinha sido fraudada. Um ano depois, Kari Lake, uma aliada próxima de Trump que perdeu a disputa para governador, alegou infundadamente que sua eleição também havia sido roubada. Ela atacou autoridades estaduais e locais e abriu uma série de ações judiciais infrutíferas buscando anular o resultado. O ataque de ameaças contra os funcionários eleitorais não diminuiu desde então, com reuniões do conselho de supervisores do condado de Maricopa, que ajuda a administrar as eleições, muitas vezes interrompidas por participantes furiosos.
Na terça-feira, os advogados da Sra. Lake indicaram que ela não contestaria os fatos de um processo por difamação que Stephen Richer, o registrador do condado de Maricopa, havia movido contra ela. Richer, um republicano, disse em seu processo que as alegações infundadas de Lake de que ele ajudou a fraudar a corrida para governador de 2022 contra ela prejudicaram sua reputação e levaram a ameaças de morte contra ele e sua família.
Essas teorias de conspiração eleitoral dificilmente são exclusivas do Arizona. Mas eles parecem ser mais duradouros e difundidos no condado de Maricopa, onde fica Phoenix, irritando os residentes muito depois de as campanhas terem encerrado as operações. Pesquisadores de desinformação e autoridades eleitorais sugeriram que uma confluência de fatores – a rápida mudança do status do Arizona, de reduto republicano para estado indeciso fortemente contestado, a falta de um republicano proeminente no combate às teorias da conspiração, como aconteceu na Geórgia, e o reforço persistente de informações falsas – têm todos contribuiu para um ambiente onde alegações de fraude infundadas correm soltas na direita.
“Juntando tudo isso, é uma receita para o desastre”, disse Joshua Garland, diretor interino do Centro de Narrativas, Desinformação e Influência Estratégica da Universidade Estadual do Arizona. “Depois que você se apega a uma narrativa ou visão de mundo, é muito mais provável que você aceite qualquer coisa que apoie ou facilite essa visão de mundo ou narrativa.”
Os números confirmam o papel descomunal do Arizona nas alegações de fraude eleitoral. Em entrevista coletiva na segunda-feira, Gary M. Restaino, procurador dos EUA no Arizona, disse que sete dos cerca de 18 casos federais do país relacionados a ameaças eleitorais envolviam pessoas que visavam autoridades eleitorais do Arizona, embora os suspeitos não sejam arizonanos.
“Infelizmente somos líderes nisso”, disse Restaino. “Esperamos permanecer na mira, por assim dizer, dessas ameaças, visto que o Arizona continuará sendo um estado decisivo.”
A ação apresentada pela Sra. Lake no caso de difamação esta semana mostrou que tais alegações infundadas só podem ir até certo ponto. Depois de tentar repetidamente encerrar o caso, a Sra. Lake está agora pedindo a um juiz que marque uma audiência para determinar quanto dinheiro ela poderia dever ao Sr. A campanha da Sra. Lake disse que ela continuaria a argumentar que suas declarações não representaram difamação na audiência sobre danos e que sua ação foi simplesmente um esforço para agilizar o processo.
A tática de ir direto para uma audiência sobre danos, embora incomum, provavelmente limitaria a capacidade de Richer de buscar a descoberta do caso e potencialmente evitaria que Lake tivesse que prestar depoimento ou entregar registros relevantes.
Ainda assim, Richer enquadrou a ação de Lake como uma vitória.
“Isso significa que a candidata a governador de 2022 terá uma sentença em um tribunal de que ela mentiu sobre as eleições de 2022”, disse Richer em uma entrevista, acrescentando que pediria “milhões” de dólares por danos. “Iniciei este caminho para pôr fim a essas declarações difamatórias e começar a reparar a minha reputação, e assim damos hoje um passo em frente nesses objectivos.”
Richer, um republicano que agora enfrenta um adversário nas primárias, disse que enfrentou uma torrente de assédios e ameaças desde que Lake começou a atacá-lo. Várias pessoas foram presas em conexão com ameaças de violência feitas contra ele e outros funcionários eleitorais, e ele disse que havia perdido relacionamentos e precisava ter cuidado com os locais onde aparecia em público.
“Não passa um dia sem que eu não ouça para onde vão os traidores e como deveria ser preso em Gitmo”, disse ele, referindo-se à prisão militar da Baía de Guantánamo.
Lake enquadrou sua decisão de não continuar lutando contra o processo como uma recusa em participar de uma “caça às bruxas política” e aproveitou a oportunidade para se vincular ainda mais a Trump, que também acusou Biden de usar o poder legal como arma. sistema contra ele.
“Todos nós vimos como eles estão fazendo isso com o presidente Trump, e aqui no Arizona, eles estão fazendo exatamente a mesma coisa comigo”, disse ela em um vídeo postado no X. “Não participarei .”
Ela acrescentou: “Mesmo que eles deixem a mim, ao meu marido e aos meus filhos sem casa e sem um tostão, isso não nos impedirá. Continuaremos a lutar pelo Arizona.”
Lake também partiu para a ofensiva nas últimas semanas, apelando de um de seus processos para a Suprema Corte dos EUA, pedindo-lhe que aceitasse seu caso e sugerindo que tinha novas evidências de que os sistemas de tabulação eletrônica usados para contagem de votos no Arizona não eram confiáveis ou propenso a hackear. Decisões judiciais anteriores que rejeitaram seus casos disseram que não há provas para fundamentar suas alegações.
O processo da Sra. Lake pedia ao tribunal que declarasse “que é inconstitucional para o estado conduzir uma eleição que depende do uso de sistemas de votação eletrônica para emitir ou tabular os votos”.
Mesmo com exceção de Lake, a região de Phoenix persistiu como um terreno fértil para teorias de conspiração eleitoral infundadas. Dois membros republicanos do conselho de supervisores do condado de Maricopa, que tabula os votos, administra as operações do dia das eleições e certifica as eleições, decidiram não concorrer à reeleição este ano, em parte por causa do ódio que enfrentaram depois de certificar a corrida de 2020 para o Sr. Biden e a corrida para governador de 2022 por Katie Hobbs, a oponente democrata da Sra.
Os críticos – incluindo a Sra. Lake – os acusaram, sem provas, de fraudar as disputas contra os republicanos e os culparam pelos problemas técnicos que interromperam a contagem dos votos em 2022.
No mês passado, uma multidão de pessoas indignadas com uma alegada fraude eleitoral interrompeu uma reunião do conselho de supervisores, forçando os membros do conselho a sair mais cedo e a chamar as autoridades para restaurar a ordem. Na quarta-feira, o conselho testou novas medidas de segurança, mas novamente encerrou a reunião mais cedo, pois o público os insultou. O conselho é composto por quatro republicanos e um democrata.
Bill Gates, um dos supervisores que se aposentaram, disse que já estava no cargo há tempo suficiente e que sentia que poderia estar mais ativamente envolvido na administração das eleições de 2024 se também não concorresse à reeleição. Gates, que disse ter sido diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático decorrente de assédio ininterrupto e ameaças de morte, disse que o ambiente hostil também desempenhou um papel em sua decisão.
“Todos os dias, se eu apenas twittar, ‘Comi um sanduíche de presunto’, as respostas simplesmente chegam, ‘Você é um traidor’, ‘Vamos enforcá-lo,’ Sua hora está chegando’”, ele disse. “É simplesmente constante.”
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