À medida que a temporada de férias termina e os casos de Covid-19 começam a aumentar, uma variante chamada JN.1 tornou-se agora a estirpe mais comum do vírus que se espalha pelos Estados Unidos.
JN.1, que surgiu da variante BA.2.86 e foi detectado pela primeira vez nos Estados Unidos em setembro, foi responsável por 44 por cento dos casos de Covid em todo o país em meados de dezembro, acima dos cerca de 7 por cento no final de novembro, de acordo com dados do Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Até certo ponto, esse salto é esperado. “As variantes levam algum tempo para aparecer”, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade Vanderbilt. “Então eles aceleram, se espalham amplamente e, justamente quando fazem isso, depois de vários meses, surge uma nova variante.”
O impulso do JN.1 neste mês sugere que ele pode ser mais transmissível ou melhor para escapar do nosso sistema imunológico do que outras variantes que circulam atualmente, de acordo com um relatório do CDC publicado em 22 de dezembro. A agência disse que a Covid continua sendo “uma séria ameaça à saúde pública”. especialmente para aqueles que sempre estiveram em alto risco de doenças graves, como idosos, crianças, pessoas com sistema imunológico comprometido ou condições médicas crônicas e aquelas que estão grávidas.
Pelo que os especialistas podem dizer, o JN.1 não parece estar a causar doenças graves na maioria das outras pessoas, embora mesmo um caso ligeiro ainda possa fazer com que se sinta “bastante infeliz durante três ou quatro dias”, disse o Dr. Os sintomas de uma infecção JN.1 são semelhantes aos causados por variantes anteriores da Covid, incluindo tosse, febre, dores no corpo e fadiga.
Para se proteger contra infecções e doenças graves, os especialistas continuam a recomendar o uso de máscaras, melhorar a ventilação em ambientes fechados sempre que possível, ficar em casa quando estiver doente e tomar a vacina Covid mais recente.
A investigação preliminar mostra que as vacinas Covid actualizadas lançadas em Setembro produzem anticorpos eficazes contra JN.1, que está remotamente relacionada com a variante XBB.1.5 que as vacinas foram concebidas para atingir. As pessoas podem não acumular tantos anticorpos contra JN.1 como acumulariam para XBB.1.5, mas os níveis ainda devem diminuir o risco.
“Para aqueles que foram infectados recentemente ou receberam reforço, a proteção cruzada contra JN.1 deve ser decente, com base em nossos estudos laboratoriais”, disse o Dr. David Ho, virologista da Universidade de Columbia que liderou a pesquisa sobre JN.1 e Covid. vacinas, que foi lançado como um artigo pré-impresso no início de dezembro. Os testes rápidos também continuam a ser uma ferramenta valiosa, e o CDC afirmou que os testes já existentes no mercado funcionam bem na detecção de JN.1.
Há sinais de que os casos de Covid estão aumentando novamente. Houve pouco menos de 26.000 hospitalizações devido à Covid na semana de 10 de dezembro, um aumento de 10% em relação às cerca de 23.000 hospitalizações da semana anterior. Mas as hospitalizações por Covid ainda são muito mais baixas do que durante o pico da primeira onda Omicron em janeiro de 2022, e até agora apenas cerca de metade do que eram durante o pico da tripledemia no inverno passado, quando a Covid-19, a gripe e o RSV todos os casos surgiram ao mesmo tempo.
É demasiado cedo para saber se o JN.1 é responsável pelo aumento das hospitalizações ou se os casos estão a aumentar, em parte devido ao aumento das viagens e dos grandes encontros para o Dia de Acção de Graças e as férias de Inverno.
“Quando as pessoas estão reunidas próximas umas das outras, fazendo festas, viajando e coisas do gênero, esse é o tipo de circunstância em que todos os vírus respiratórios, incluindo o JN.1, têm oportunidades de se espalhar”, disse o Dr. A Covid geralmente também apresenta alguma sazonalidade, acrescentou; os países do Hemisfério Norte tendem a ver uma pausa nos casos no outono, antes que as infecções e as hospitalizações aumentem novamente no inverno.
O JN.1 provavelmente continuará sendo a versão dominante do coronavírus durante a primavera, disse o Dr. Schaffner. Ele e outros especialistas observaram que, embora as vacinas ofereçam proteção contra ela e outras variantes, a adesão permanece baixa, com apenas 18% dos adultos tendo recebido as últimas injeções. Os especialistas disseram que todos deveriam considerar a possibilidade de se vacinar, especialmente aqueles que têm mais de 65 anos, são imunocomprometidos, têm condições de saúde que os colocam em maior risco de doenças graves ou estão viajando para visitar entes queridos que possam ser vulneráveis.
“Dê a si mesmo um presente de Ano Novo tomando esta vacina, caso ainda não o tenha feito”, disse o Dr. Schaffner.
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