Centenas de tropas ucranianas podem ter sido capturadas pelo avanço de unidades russas ou desapareceram durante a retirada caótica da Ucrânia da cidade oriental de Avdiivka, de acordo com altos funcionários ocidentais e soldados que lutam pela Ucrânia, uma perda devastadora que pode desferir um golpe no já enfraquecido moral.
A captura russa de Avdiivka emergiu como uma perda simbólica significativa para as tropas ucranianas, um sinal do impacto no campo de batalha do fracasso do Congresso dos EUA, até agora, em aprovar mais assistência militar, uma vez que a diminuição dos fornecimentos de projéteis de artilharia torna ainda mais difícil deter. a linha.
As estimativas de quantos ucranianos foram capturados ou desaparecidos variam e uma contagem precisa pode não ser possível até que a Ucrânia solidifique novas linhas defensivas fora da cidade. Mas dois soldados com conhecimento da retirada da Ucrânia estimaram que entre 850 e 1.000 soldados parecem ter sido capturados ou estão desaparecidos. As autoridades ocidentais disseram que o alcance parecia preciso.
Autoridades americanas dizem que a perda de Avdiivka não é um revés estratégico significativo, argumentando que os ganhos russos no leste da Ucrânia não levarão necessariamente a qualquer colapso das linhas ucranianas e que é improvável que Moscovo seja capaz de prosseguir com outra grande ofensiva.
Mas a captura de centenas de soldados poderá mudar esse cálculo. Autoridades americanas disseram nos últimos dias que o moral já estava se desgastando entre as tropas ucranianas, na sequência de uma contra-ofensiva fracassada no ano passado e da destituição de um comandante de alto escalão. Devido a esses problemas, disseram as autoridades, os militares ucranianos têm lutado com o recrutamento.
Oficiais militares ucranianos disseram que querem mobilizar até mais 500 mil pessoas, mas o pedido encontrou resistência política e está paralisado no Parlamento. A captura de centenas de soldados, especialmente aqueles com experiência em campo de batalha, tornaria mais aguda a necessidade de mais tropas e complicaria o esforço para recrutar mais.
Como resultado, a queda de Avdiivka pode ser mais importante do que parecia inicialmente.
O comando militar ucraniano reconheceu que alguns soldados foram capturados na retirada de Avdiivka, mas tentou minimizar os números e o significado.
No sábado, o general Oleksandr Tarnavsky, comandante dos combates militares da Ucrânia na área, disse no aplicativo de mensagens Telegram que a retirada ocorreu conforme o planejado, mas “na fase final da operação, sob pressão das forças superiores do inimigo, alguns militares ucranianos caíram em cativeiro.” Ele não revelou quantas tropas foram capturadas.
Dmytro Lykhovii, porta-voz do general Tarnavsky, contestou relatos de que centenas de soldados foram capturados, chamando-os de desinformação. Mas reconheceu que a Rússia capturou alguns militares e que “um certo número” de soldados estava desaparecido.
Mas alguns soldados e responsáveis ocidentais afirmaram que o fracasso na execução de uma retirada ordenada e o caos que se desenrolou na sexta e no sábado, quando as defesas entraram em colapso, foram directamente responsáveis pelo que parece ser um número significativo de soldados capturados.
Afirmaram que a retirada ucraniana foi mal planeada e começou demasiado tarde. Os soldados e autoridades ocidentais falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações sensíveis de inteligência que estão em desacordo com as declarações do governo ucraniano.
Recuar sob fogo fulminante de artilharia, drones e ataques aéreos é uma das manobras militares mais difíceis, desafiando os comandantes a minimizar a perda de vidas e a permitir que as unidades recuem sem ceder mais terreno do que o pretendido.
Com base em entrevistas com soldados, as forças ucranianas não estavam preparadas para a rapidez com que o avanço russo em Avdiivka ganhou velocidade na semana passada.
A Ucrânia tentou ganhar tempo para que as suas forças de infantaria regulares recuassem, para fora da cidade, usando as suas forças de operações especiais e a 3ª Brigada de Assalto Separada de elite para cobrir a retirada. Mas as unidades não conseguiram retardar o avanço russo ou retirar todos os soldados ucranianos.
Altos funcionários ucranianos dizem que as forças russas também sofreram pesadas perdas na batalha. A Rússia tomou Avdiivka em massa, enviando tropas e veículos blindados até o colapso das defesas ucranianas. Milhares de soldados russos foram mortos e feridos, disseram as autoridades.
Uma retirada caótica não é inevitável. Retirar as tropas sem sofrer grandes perdas é difícil, mas possível, se for feito numa operação deliberada e sem pressa, segundo estrategistas americanos.
Em Avdiivka, a Ucrânia parecia ter esperado demasiado tempo para começar a retirada e a retirada frenética rapidamente se tornou dispendiosa.
Para os ucranianos, o desafio de abandonar Avdiivka foi agravado pelo facto de a Rússia ter cercado a cidade em quase três lados. Uma única estrada pavimentada era o caminho mais viável para entrar e sair da cidade. Essa rota, que as tropas ucranianas apelidaram de estrada da vida, ficou sob ameaça direta no início deste mês, tornando a retirada muito mais perigosa.
Quando as forças ucranianas começaram a recuar, vídeos e fotos de código aberto não verificados mostraram unidades recuando sob fogo de artilharia e corpos espalhados ao longo de estradas e entre árvores. As unidades militares ucranianas há muito que lutam para comunicar entre si porque muitas vezes possuem equipamentos de rádio diferentes. Soldados com conhecimento da retirada disseram que os problemas de comunicação foram um fator na retirada, levando os soldados a serem capturados, mortos e feridos.
Os soldados entrevistados pelo The New York Times sugeriram que algumas unidades recuaram antes que outras tomassem conhecimento da retirada. Isso colocou as unidades deixadas para trás em risco de serem cercadas pelos russos.
Desde o início da guerra, há quase dois anos, as forças russas tentaram cercar e capturar as forças ucranianas. Embora defesas bem preparadas e drones aéreos tenham impedido o sucesso de muitas dessas manobras, em Avdiivka o cerco russo parece ter funcionado. Autoridades ocidentais sugerem que a manobra foi uma das razões pelas quais os soldados foram capturados durante a retirada.
Vídeos não verificados publicados nas redes sociais também mostraram forças russas executando tropas ucranianas em Avdiivka e arredores. No domingo, a promotoria do oblast de Donetsk, no leste da Ucrânia, disse no Telegram que estava lançando uma investigação sobre “os tiroteios de prisioneiros de guerra ucranianos desarmados em Avdiivka e Vesele”.
O próprio Kremlin não parece estar preparado para a velocidade do colapso ucraniano em Avdiivka. Muitas vezes, a propaganda do Kremlin transmitida através dos meios de comunicação controlados pelo Estado lidera os temas nas redes sociais russas, disse Jonathan Teubner, presidente-executivo da FilterLabs AI, que estuda as mensagens russas e a opinião pública. Mas à medida que a defesa ucraniana em Avdiivka entrou em colapso, as discussões nas redes sociais russas começaram a mudar antes de o Kremlin decidir sobre novas mensagens.
“A Rússia também não estava preparada para isso em termos de uma campanha de propaganda preparada”, disse Teubner. “Eles agora atacaram, mas ainda não conseguiram lançar uma campanha de mensagens coordenada bem-sucedida.”
Os prisioneiros de guerra são um dos maiores desafios ao moral em qualquer guerra. A Ucrânia pressionou repetidamente a Rússia para concordar em trocar prisioneiros.
Em novembro, o governo ucraniano disse que a Rússia tinha 3.574 militares ucranianos em cativeiro.
Em Janeiro, a Ucrânia utilizou um míssil Patriot fornecido pelo Ocidente para derrubar um avião de carga russo que as autoridades pensavam que transportava mísseis e munições. Autoridades russas disseram que transportava prisioneiros de guerra ucranianos. Autoridades americanas disseram que parecia provável que alguns prisioneiros ucranianos estivessem no avião.
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