A promessa de mudança tem sido uma força poderosa nas campanhas presidenciais durante décadas, um apelo confiável a um anseio fundamental do eleitorado americano. Foi fundamental para as candidaturas de John F. Kennedy, Ronald Reagan, Barack Obama e Donald J. Trump.
“Mudança versus mais do mesmo”, dizia um cartaz rabiscado à mão afixado na parede da sala de guerra de campanha de Bill Clinton quando ele capturou a Casa Branca em 1992.
No entanto, este ano, os americanos, que em quase todos os aspectos anseiam por uma nova direcção, são confrontados com a escolha entre uma continuação ou uma restauração.
A disputa entre o presidente Biden e o ex-presidente Donald J. Trump é a rara eleição sem um candidato de grande partido que possa ser apresentado como uma cara nova e um novo amanhã. Nenhum dos dois está preparado para aproveitar todo o entusiasmo e excitação que acompanham as possibilidades desconhecidas. Em vez disso, os americanos estão a assistir a uma repetição, uma corrida entre um presidente e um ex-presidente, ambos com mais de 90% dos americanos – Biden tem 81 anos e Trump tem 77 – e vistos de forma desfavorável pela maioria deles.
Quem navegar melhor em uma competição que é, em muitos aspectos, incompatível com o momento, poderá muito bem ter vantagem nos próximos oito meses.
“Existem apenas duas opções: manter o rumo ou a hora de mudar”, disse Paul Begala, estrategista sênior das campanhas presidenciais de Clinton, descrevendo a dinâmica dominante na política americana. “Queremos mudança”, disse Begala sobre a nação. “Somos revolucionários. Fomos construídos para a mudança.”
Esta dinâmica será provavelmente particularmente desafiante para Biden, apesar do facto de o antigo presidente ser uma das figuras mais conhecidas da história política americana. Os presidentes em exercício são quase invariavelmente forçados a concorrer com base nos seus registos, uma restrição que Biden aceitou ao prometer “terminar o trabalho” num segundo mandato. Mas ele também tentou mudar o foco. Em seu discurso sobre o Estado da União na quinta-feira, Biden falou quase tanto sobre a agenda de Trump quanto sobre a sua.
A promessa de um novo capítulo tem sido um tema recorrente e muitas vezes decisivo nas campanhas americanas, pelo menos desde que o jovem Kennedy foi eleito para a Casa Branca em 1960. Jimmy Carter venceu as eleições na era pós-Watergate apresentando-se como “um líder, para variar” em 1976. Quatro anos depois, Reagan depôs Carter em meio a uma economia estagnada com a promessa de “Vamos tornar a América grande novamente”.
Toda a campanha de Obama – t-shirts, cartazes, chapéus e discursos de assinatura – foi construída em torno do tema “Mudança em que podemos acreditar”. Trump usou o slogan de Reagan e tornou-o seu.
Mas esta eleição é, em muitos aspectos, uma anomalia. A última vez que um presidente e um ex-presidente estiveram na mesma votação foi em 1912, e a última revanche na corrida presidencial foi em 1956.
Ao mesmo tempo, raramente houve eleições presidenciais com tal corrente de insatisfação – tanto com o país como com os principais candidatos dos partidos que procuram liderá-lo.
Já se passaram 20 anos, desde a invasão do Iraque, desde que mais americanos pensavam que a nação estava indo na direção certa do que na direção errada. A mais recente sondagem da NBC News revelou que 73 por cento dos eleitores pensavam que o país estava no caminho errado – e o descontentamento com a direcção do país ultrapassou os 70 por cento quase continuamente durante os últimos três anos. Nunca antes na história das pesquisas tantos eleitores ficaram tão insatisfeitos por tanto tempo.
Mais de quatro vezes mais eleitores na recente sondagem do New York Times/Siena College disseram estar zangados, assustados, desapontados, resignados, apreensivos ou desapontados com esta eleição do que disseram que estavam felizes, entusiasmados ou esperançosos com ela.
O facto de tantos americanos quererem que o país siga numa direção diferente despertou preocupação entre muitos democratas enquanto observam Biden nos primeiros dias da sua campanha à reeleição.
“Neste ambiente de insatisfação, que já dura duas décadas, a mudança é uma força poderosa”, disse Douglas Sosnik, antigo conselheiro sénior de Clinton. “Se a escolha for: você prefere manter o curso ou mudar, eu sempre aceitaria a mudança neste mundo em que vivemos.”
Pete Giangreco, conselheiro de campanha de Obama, concordou, observando que o clima americano ficou ainda mais sombrio desde a pandemia do coronavírus. Apelar aos americanos inquietos deve ser fundamental para Biden e Trump enquanto planejam as campanhas futuras, disse ele.
“Quando 30 por cento ou menos pensam que o país está a caminhar na direção certa, então é melhor que você seja o agente de mudança”, disse ele. “É melhor você definir comparativamente quem será a melhor mudança, ou você não chegará a 50% em lugar nenhum.”
Trump terá os seus próprios desafios ao apresentar-se como um candidato à mudança. Faz menos de quatro anos que ele serviu e desde então ele tem dominado a política americana. Isso pode representar um desafio para os apoiantes de Trump que tentam apresentá-lo como um candidato da mudança.
“Temos que voltar a esse futuro – 2017 a 2020”, disse o senador Tim Scott, republicano da Carolina do Sul, à Fox News esta semana. “Queremos esses quatro anos mais uma vez.”
No entanto, ao longo dos seus anos na política nacional, Trump apresentou-se como um estranho; a sua candidatura à Casa Branca em 2016 é, juntamente com a campanha de Obama, um dos melhores exemplos na história moderna de um candidato de mudança. Os seus conselheiros e aliados deixaram claro que ele tentará novamente reivindicar o manto da mudança.
“Ele não é um titular”, disse Kellyanne Conway, consultora republicana que foi gerente de campanha de Trump em 2016. “Ele é um insurgente”.
A campanha de Biden está a rejeitar essa afirmação, alertando que o antigo presidente é o rosto, não da mudança, mas do caos.
“Acho que Trump é um candidato de mudança”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova Iorque, líder da maioria democrata, numa entrevista. “Mas a maioria das pessoas pensa que é uma mudança para pior.”
Conway argumentou que os americanos ficaram mais confortáveis com Trump à medida que o conheceram e que não temiam o tipo de mudança que viria com um segundo mandato de Trump.
“É uma mudança sem todo o fator X”, disse ela. “Os americanos adoram o conceito e a ideia de mudança, escolha, revoluções e opções – e ainda assim vão ao Chick-fil-A em sua minivan três vezes por semana.”
Na última pesquisa do Times/Siena, 47% dos entrevistados disseram desaprovar veementemente a forma como Biden estava conduzindo seu trabalho. O índice de aprovação do presidente na última pesquisa da NBC é de 37%, de longe o mais baixo para um presidente em exercício em quatro décadas de pesquisas. Mas a mesma sondagem sugeriu que os eleitores decidiriam tanto sobre o desafiante como sobre o titular. Esta é uma notícia potencialmente boa para o campo de Biden, que sinalizou que pretende transformar a eleição num referendo sobre Trump.
Há precedentes para o que Biden espera fazer. Em 2012, quando Obama procurava um segundo mandato, a sua campanha analisou dados de sondagens que mostravam os eleitores insatisfeitos com o estado da economia e respondeu com propostas de política económica destinadas a resolver a ansiedade entre a classe média. A nova mensagem ajudou a voltar o foco da corrida para Mitt Romney, o seu rival, ao apresentá-lo como uma elite, rico e fora de sintonia com as preocupações dos trabalhadores americanos.
“Se tivéssemos realizado aquela campanha como um referendo sobre a presidência”, disse Giangreco, “teríamos perdido”.
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