Escondido no porão de Terry Ahwal está seu muro pessoal da fama: aqui está ela na festa de Natal de Obama na Casa Branca. Aqui está uma nota de agradecimento emoldurada do presidente Bill Clinton. Lá ela está sorrindo ao lado de Jennifer Granholm, ex-governadora de Michigan.
O presidente Biden, diz Ahwal, não aparecerá em sua parede.
Depois de uma vida inteira de trabalho na política democrata – realizando campanhas locais, pedindo dinheiro a estranhos, implorando a conhecidos que votem em candidatos – ela está agora em campanha contra o democrata na Casa Branca.
Palestina-americana que emigrou da Cisjordânia há mais de 50 anos, Ahwal está furiosa com a aliança do presidente com Israel na sua guerra contra o Hamas, que matou dezenas de milhares de palestinos em Gaza. Ela nem tem um candidato melhor em mente, mas jura que não há nada que Biden possa fazer para recuperá-la agora.
“Você quer meu voto? Você não pode matar meu povo em meu nome. Simples assim”, disse ela recentemente, sentada à mesa da sala de jantar de sua casa em Farmington Hills, um subúrbio de Detroit. Fotografias de suas viagens à Jordânia, ao Peru e aos Grandes Lagos decoram suas paredes. “Tudo o que Israel quer, eles conseguem.”
Essas promessas de punir Biden em novembro têm o poder de remodelar a política americana – se se mantiverem. Michigan é o lar de 200 mil árabes-americanos, e outros campos de batalha cruciais têm populações menores, mas consideráveis. Embora não existam estimativas firmes de quantos são eleitores registados, mesmo números modestos de deserção dos Democratas podem significar problemas para a campanha de reeleição do presidente. Biden venceu em Michigan por 154.000 eleitores em 2020. Donald J. Trump venceu no estado em 2016 por 10.700.
Não falta fúria e decepção dirigida a Biden em Detroit e arredores, onde os palestinos-americanos frequentemente exibem mapas da Palestina pré-1948 e chaves de casas de famílias apreendidas ou abandonadas durante a guerra de independência de Israel. Ahwal usa regularmente um pingente no formato da terra contestada, com uma frase de um poeta palestino: “Vale a pena viver nesta terra”.
Em dezenas de entrevistas recentes na área de Detroit, os árabes-americanos descreveram estar consumidos pela guerra, navegando incessantemente nas redes sociais em busca das últimas imagens do rescaldo dos atentados, que começaram depois que o Hamas atacou Israel em 7 de outubro. cafeterias, houve um acordo quase unânime de que Biden e seu apoio ao governo de direita de Israel permitiram a devastação. A maioria compartilhou a posição de Ahwal contra o voto em Biden.
Ahwal passou horas ligando e enviando mensagens de texto para amigos para instá-los a votar “descomprometidos” nas primárias democratas de terça-feira, para registrar seu descontentamento. Ela disse que quase não ouviu resistência, embora não existam pesquisas confiáveis que indiquem o tamanho do voto de protesto.
Mas a questão mais importante é sobre Novembro. Como Ahwal, poucos daqueles que prometem rejeitar Biden sabem com certeza se ficarão de fora da eleição, votarão em um candidato de terceiro partido ou apoiarão Trump, agora o quase certo candidato republicano.
Ahwal diz que não tem ilusões de que Trump, que esteve ainda mais alinhado com Israel durante o seu mandato, pressionaria por um cessar-fogo ou apoiaria mais os palestinos. Ela sabe que muitos eleitores fora da comunidade árabe-americana pensam que ela e outros opositores a Biden estão a irritar-se, aumentando a probabilidade de o mesmo presidente que proibiu milhões de muçulmanos de viajar para os EUA regressar à Casa Branca.
“A outra pessoa não vai melhorar”, disse ela, recusando-se a dizer o nome de Trump.
Ainda assim, depois de exortar os colegas activistas a “trabalhar a partir de dentro”, a Sra. Ahwal acredita que a estratégia falhou. Petições, marchas e boicotes produziram poucas mudanças na política dos EUA, diz ela, já que ambos os partidos políticos ofereceram apoio firme a Israel. Ela está zangada, não só com Israel, mas também com o controlo férreo que os dois partidos têm sobre o sistema. Ela também tem clareza quanto à ironia: ela está lutando contra o próprio sistema político que ajudou a construir.
Esta é a única opção que ela tem, disse ela.
“Nada está funcionando”, disse ela. “Se você estivesse desesperado, o que faria?”
Um mundo mudado
A Sra. Ahwal teve um pensamento imediato quando as notícias dos ataques do Hamas contra civis israelenses chegaram em 7 de outubro: Não demoraria muito para que Israel se vingasse.
Quando criança, em Ramallah, a Sra. Ahwal, agora com 67 anos, frequentou uma escola católica e sonhava em tornar-se freira. Muitas vezes ela se metia em encrencas por jogar bolinha de gude com os meninos ou por sujar as roupas ao escalar os muros da vizinhança. Ela era jovem demais para saber ou se importar muito com política.
Tudo isso mudou em 1967, quando as forças israelitas atravessaram a Cisjordânia em resposta a um ataque surpresa. Sua família se amontoou em um porão enquanto notícias de guerra chegavam pelo rádio. Eles esperaram dias para ouvir notícias do pai dela, que estava preso em Jerusalém, onde trabalhava como carpinteiro. A sala cheirava a urina; as crianças foram instruídas a esperar para sair.
A guerra durou apenas seis dias, mas mudou profundamente a vida na região.
“Isso é o que chamo de introdução ao inferno”, disse Ahwal. Os seus pais e as freiras da escola desencorajaram-na e a outros estudantes de protestar, mas depois de testemunhar tiroteios e espancamentos, a Sra. Ahwal rebelou-se.
Ela desabafou com os soldados, talvez fugindo porque era uma menina ou porque é cristã, o que tem menos probabilidade de ser vista como uma ameaça. Quando ela tinha 16 anos, seus pais preocupados a enviaram para uma família que morava fora de Detroit.
Mesmo antes de se tornar cidadã americana em 1981, ela começou a trabalhar como voluntária para os democratas. Ela trabalhou para um executivo de um condado democrata e foi voluntária no Comitê Árabe-Americano Antidiscriminação. Ela despejou energia em projetos municipais, bem como nos direitos palestinos. Ela escreveu cartas ao Congresso, debateu com políticos israelenses que passavam por Detroit e arrecadou dinheiro para os palestinos.
Ela se ofereceu como voluntária para a campanha de Clinton, atraída pelas políticas de educação dele, e não pela política externa. Mas em 1993, quando o Primeiro-Ministro Yitzhak Rabin de Israel e Yasir Arafat, o líder palestiniano, apertaram as mãos no relvado da Casa Branca como parte das negociações de paz do Presidente Clinton, a Sra. Ahwal estava lá, partilhando a sua esperança numa nova era. Em poucos meses, seu otimismo se dissipou.
Os académicos citam muitos factores para o fim do acordo: o facto de Arafat não ter aceitado as ofertas israelitas e americanas. O assassinato do Sr. Rabin por dois extremistas de direita em 1995. Crescimento constante dos assentamentos na Cisjordânia. A segunda intifada seguida pela ascensão do Hamas ao poder. Para Ahwal, a resposta é mais simples.
“Foi basicamente um processo de adiamento, um processo de roubo de terras, um processo de engano”, disse ela, culpando os EUA por não conterem Israel. “O que aconteceu é que os palestinos foram enganados.”
A frustração se transforma em ira
Autodenominada pacifista, Ahwal recuou perante os ataques do Hamas a civis no dia 7 de Outubro. Ainda assim, ela viu os palestinianos em Gaza numa posição impossível, reagindo a décadas de controlo israelita. Ela viu a aceitação de Biden por Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro de Israel, como uma resposta instintiva que preparou o cenário para muitas mortes de civis.
No final de outubro, Ahwal foi a Washington para uma viagem de lobby previamente agendada com ativistas palestinos, instando os funcionários do Departamento de Estado e da Casa Branca a pedirem um cessar-fogo.
“Continuei dizendo que ele se autocorrigiria – os formuladores de políticas mudariam”, disse ela.
No Dia de Ação de Graças, quando pouca coisa havia mudado, ela teve certeza: não poderia mais votar em Biden. Ela não viu outra maneira de forçar o seu partido a romper com décadas de política externa.
Em 2020, Ahwal passou horas instando seus amigos e vizinhos a votarem em Biden – a alternativa era assustadora demais para ser considerada. Já tinham vivido a proibição de viajar, a transferência da embaixada dos EUA de Tel Aviv para Jerusalém e o incentivo tácito da administração Trump aos colonatos judaicos na Cisjordânia.
O mandato de Biden não trouxe mudanças significativas, mas não foi pior, pensou ela – até 7 de outubro. Agora, além dos cerca de 1.200 israelenses sequestrados ou mortos naquele dia, há mais de 29.000 pessoas mortas em Gaza. Bairros inteiros foram arrasados. A violência dos colonos na Cisjordânia só aumentou.
Ela agora chama o presidente de hipócrita. Tal como alguns líderes árabes americanos na área de Detroit, ela rejeitou ofertas recentes para reuniões com responsáveis da Casa Branca. Quando ela pensa em décadas de promessas de paz e apela a uma solução de dois Estados, ela faz uma avaliação sombria: “Eu simplesmente não acredito mais nisso”.
Biden procurou recentemente amenizar esse descontentamento. Na semana passada, a administração declarou que os Estados Unidos considerariam mais uma vez os novos colonatos judaicos na Cisjordânia como “inconsistentes com o direito internacional”.
Mas isso não se aproxima das políticas que Ahwal diz que poderiam fazê-la mudar de ideias: rotular Israel como um Estado de apartheid, congelar a ajuda militar, apoiar uma iniciativa de paz liderada pelos palestinianos. Apenas o último movimento parece remotamente provável.
Ahwal sabe que seu cálculo político é complicado. Ela entende que reter o voto em Biden está efetivamente ajudando Trump.
Ela debateu seu voto com o marido, Bob Morris, 72, filho de um antigo líder sindical da United Auto Workers. O pai de Morris era judeu, mas ele foi criado como cristão e compartilha da opinião de sua esposa sobre o conflito israelo-palestiniano. Mesmo assim, ele disse que provavelmente votaria em Biden neste outono.
Por que? Ele responde com duas palavras: “Donald Trump”.
“Estou muito preocupado com a nossa democracia”, disse Morris.
Mas, tal como tantos outros activistas palestinianos que conhece, Ahwal passou a ver pouca diferença entre republicanos e democratas no que considera uma crise moral.
Ela é questionada se está disposta a arriscar uma vitória de Trump sobre o conflito.
Ela responde com uma pergunta diferente: estarão os democratas dispostos a arriscar perder a presidência devido ao seu apoio a Israel?
Asthaa Chaturvedi contribuiu com reportagens de Detroit.
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