Nascido e criado em Dublin, Liam Cunningham fala em fluxos de consciência joyceanos que muitas vezes não têm começo, meio ou fim discerníveis. Ele fala com as mãos e bate os pés, salgando suas anedotas com amigáveis bombas F, recuperando o fôlego apenas o tempo suficiente para dar uma tragada em seus cigarros eletrônicos com aroma característico. Eles não são muito populares no set.
“Eles cheiram como se você pegasse o papelão que vem com uma camisa lavada a seco e o segurasse sobre o fogo”, disse DB Weiss, que, com seu parceiro de produção David Benioff, deu a Cunningham papéis escolhidos em “Game of Thrones” e agora “3 problema corporal.” Uma nova série de ficção científica inebriante, baseada em uma trilogia de romances do autor chinês Liu Cixin, “3 Body Problem” estreia quinta-feira na Netflix.
Nele, Cunningham interpreta Thomas Wade, o prático mestre espião que lidera uma equipe de físicos escolhidos para salvar o mundo de uma invasão alienígena muito lenta, mas ameaçadora. Ao contrário de Davos Seaworth, o cavaleiro emocionalmente vulnerável que Cunningham interpretou em “Tronos”, Wade é rude, belicoso e reservado, uma figura de autoridade enigmática cuja história deixou até mesmo Cunningham com dúvidas.
“Sabe-se tão pouco sobre ele, e todo mundo com quem você conversa que viu isso fica tipo, ‘Qual é a história dele?’”, Disse Cunningham no pátio de um hotel em Austin durante o South by Southwest Film Festival, onde a série teve sua estreia mundial. “Ele tem o secretário-geral da ONU ao telefone, e as pessoas fazem o que ele manda, e você pergunta: ‘Quem está dando a ele essa autoridade?’ E o engraçado é que nunca senti necessidade de falar com os meninos ”- isto é, Weiss e Benioff -“ eles nunca se ofereceram, e eu nunca perguntei, o que provavelmente não é uma coisa boa de se dizer, eu provavelmente deveria dizer para todo mundo, ‘Oh, eu sei tudo sobre ele, mas não vou te contar.’”
Respiração. Sopro.
Cunningham, 62 anos, cabelos grisalhos e olhos azuis brilhantes, começou a atuar relativamente tarde na vida. Ele trabalhou como eletricista até os 29 anos, passando boa parte dos seus 20 anos no Zimbábue, levando eletricidade às comunidades rurais. “Você conhece a música ‘Wichita Lineman’?” ele pergunta, referindo-se ao país dos anos 60 atingido por Glen Campbell. “Era eu, só que eu era o atacante do Zimbábue. Para um elfo irlandês de pele clara de Dublin, foi alucinante.” Durante algum tempo trabalhou num parque nacional, “do tamanho da Bélgica e com 16 mil elefantes”.
Isto era novo e excitante, e quando regressou a Dublin e voltou a conduzir de um emprego para outro numa pequena carrinha amarela, descobriu que sentia falta do rumo da sua vida em África. Sempre interessado em cinema e televisão, ele viu um anúncio de jornal de uma escola de atuação e percebeu que poderia adquirir um novo hobby. À medida que ele começou a conseguir papéis no teatro, isso começou a parecer mais uma vocação. Ele se apaixonou pelo processo e pela forma como ele alimentava seu senso natural de curiosidade.
“Foi a resolução de problemas, o ‘Como podemos fazer com que isso funcione?’”, disse ele. “Achei tudo isso tão fascinante.”
Então chegou a hora de dar a notícia à família. “Eu amo minha pobre esposa”, disse ele. “Eu disse a ela: ‘Podemos passar fome pelo resto de nossas vidas: estou prestes a me despedir de um emprego semi-governamental bem remunerado, onde a única maneira de ser demitido é atirar em alguém’. E eu me afastei disso.”
Ela deu sua bênção. Em seguida, ele contou ao pai, um estivador de mente prática. Cunningham disse que depois de dar a notícia, seu pai, sem tirar os olhos do jornal, pronunciou apenas três palavras: “Pelo amor (palavrão)”.
Cunningham logo encontrou um trabalho estável no cinema e na televisão, conseguindo papéis em filmes como “A Little Princess” de Alfonso Cuarón (1995), “Jude” de Michael Winterbottom (1996) e ao lado de Cillian Murphy em “The Wind that Shakes the Barley” de Ken Loach ( 2006). Benioff e Weiss se apaixonaram por Cunningham quando o viram em “Hunger” (2008), o filme de Steve McQueen sobre a greve de fome do mártir do Exército Republicano Irlandês, Bobby Sands. Eles ficaram particularmente impressionados com uma longa cena, grande parte dela filmada em tomada contínua, na qual um padre interpretado por Cunningham tenta convencer Sands de Michael Fassbender a encerrar seu ataque.
“Foi uma das coisas mais emocionantes que qualquer um de nós já viu”, disse Weiss, sentado ao lado de Benioff e de seu colega criador de “3 Body Problem”, Alexander Woo, em uma entrevista em Austin. Benioff e Weiss escalaram Cunningham para “Thrones” a partir da 2ª temporada, e Davos se tornou o favorito dos fãs.
Quando os produtores voltaram a Cunningham para “3 Body Problem”, eles quase não o pegaram. “Éramos como Dustin Hoffman no final de ‘The Graduate’”, como disse Benioff, implorando a Cunningham, que já havia se comprometido com um filme, para se juntar ao projeto.
“Recebi um telefonema de Dave e Dan, que obviamente haviam feito suas informações”, lembrou Cunningham. “Eles disseram: ‘Você não vai com esses caras, você vem conosco’. E eu disse, ‘Sim, ok, obrigado.’ Desliguei o telefone e então o lado profissional do meu cérebro entrou em ação e pensei: ‘Isso foi um pouco (palavrão) estúpido, pode ser uma semana de trabalho ou alguns dias. Eu nem perguntei a eles sobre o projeto.’”
Da forma como os colegas de Cunningham descrevem, contratar o ator não significa apenas conseguir um artista extremamente focado quando as câmeras estão filmando. Eles também recebem um contador de histórias incansável nas horas de inatividade.
“Ele adora contar uma longa história”, disse Benioff. “Outra noite, estávamos tomando um drink e ele começou a contar uma história sobre a Tailândia. Então, no meio do caminho, ele para, olha para nós e pergunta: ‘Aonde eu queria chegar com isso?’ E nós pensamos: ‘Não sabemos, Liam. Onde você estava indo com isso? Ele simplesmente perdeu o fio da meada.
“Ele também faz uma atuação com um guardanapo que Dan e eu tivemos que segurar.”
Um ato de guardanapo? Isso parecia intrigante.
“Não vou fazer isso”, disse Cunningham. “É uma daquelas coisas em que você precisa tomar alguns drinks. É terrível e leva 15 minutos.”
Jess Hong, que interpreta o físico Jin Cheng em “3 Body Problem”, compartilha várias cenas com Cunningham, enquanto Wade tenta convencer Jin a trazer suas habilidades para a luta para salvar a Terra. Ela disse que o vigor de Cunningham também é útil na hora de começar a trabalhar.
“É incrível vê-lo trabalhar porque assim que a câmera roda, toda aquela energia maluca, quase infantil, é focada nas lentes”, disse ela em uma videochamada de Londres, onde estava promovendo a série. “No caminho para o set, ele está conversando no carro sobre quais decisões ele pode tomar, e quando ensaiamos ele está conversando, tentando descobrir a melhor maneira de colaborarmos. Esses são sempre os momentos mais criativos e gratificantes, quando você tem alguém realmente querendo levar o trabalho ao seu potencial.”
Mas Cunningham parece mais intuitivo do que sistemático, especialmente quando se trata de escolher funções. “Tento não analisar muito isso porque você coloca parâmetros, e se você analisar, seus parâmetros ficam cada vez menores”, disse ele. “Você começa a encontrar um nicho e isso envolve repetição, e eu fico entediado com muita facilidade.”
Tem-se a sensação de que ele prefere falar sobre outra coisa do que atuar. Por exemplo, churrasco. Ele tinha acabado de ir a um dos pit stops mais populares de Austin e ainda estava entusiasmado com a experiência.
“Desci até a sala onde cozinham e parece a casa de máquinas de um submarino”, disse ele. “E o pit master, você pode dizer que ele adora seu trabalho. Foi muito legal observá-lo e o orgulho que ele tinha e como eles estavam carregando tudo; seis horas para a costela de porco, oito horas para a costela de boi, 12 horas para o peito. Ele passou por tudo, foi muito divertido. Belos cheiros.”
Ele vai salvar o mundo, mas primeiro experimentará as costelas. E, claro, dizer como eles são bons.
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