As Olimpíadas podem rejuvenescer um dos cantos mais pobres da França?

Os parisienses já estão reclamando das multidões nas Olimpíadas deste verão. Eles imaginam turistas suados congestionando os vagões do metrô, tornando o deslocamento ainda mais infernal. Eles estão planejando suas escapadelas de verão; na pior das hipóteses, um horário “télétravail” para trabalhar em casa.

Mas não Ivan Buyukokakm. Olhando para uma esquina conhecida pelo tráfico de drogas perto da loja de kebab de sua família, no bairro de baixa renda ao norte de Paris, ele vê as próximas Olimpíadas como o prenúncio de algo totalmente diferente: oportunidade.

“Eles estão refazendo as ruas e reformando prédios”, disse Buyukocakm, enquanto uma mulher com um casaco fino arrastava um carrinho de supermercado em direção a um conjunto habitacional em ruínas. “Essa área vai ser melhorada. A vida poderia melhorar.”

Essa é a esperança de qualquer maneira. As autoridades francesas fizeram uma promessa grandiosa para os Jogos Olímpicos de 2024: aproveitar os 4,5 mil milhões de euros gastos em infra-estruturas para os jogos para transformar um dos subúrbios mais famosos do país, Seine-Saint-Denis.

Um denso departamento de 90 milhas quadradas a nordeste de Paris, abrange 40 pequenas cidades e tem sido durante gerações sinónimo de pobreza, imigração e crime. Agora será o lar de uma Vila Olímpica que, espera-se, proporcionará um impulso económico quando os jogos começarem em Julho e uma revitalização duradoura quando os atletas partirem.

Perto da loja de Buyukokacakm, avançam os trabalhos num projecto faraónico de 52 acres para transformar antigas terras industriais num novo bairro de arranha-céus que prometem estar repletos de escritórios, restaurantes e lojas. Perto dali, um novo Centro Aquático com 5.000 lugares se tornará um centro esportivo para os habitantes locais.

O conjunto próximo de habitações sociais dilapidadas está a ser remodelado. Novas estradas, pontes, ciclovias, parques e escolas estão sendo acrescentadas. Há também a promessa de empregos e formação para os habitantes locais numa região atormentada por um desemprego persistente.

Apenas uma questão paira sobre a imensa ambição: Será que vai funcionar?

“A questão é como transformar zonas proibidas em zonas bem-vindas”, disse Mathieu Hanotin, prefeito socialista de St.-Denis, a cidade que está recebendo grande parte da nova infraestrutura olímpica. “Os Jogos são uma oportunidade incrível. Vão permitir-nos mudar a nossa imagem e também entregar habitação para ajudar a melhorar o equilíbrio social da cidade.”

Os desafios são enormes: o desemprego na região é superior a 10% – e o dobro em St.-Denis. Quase um terço dos residentes de Seine-Saint-Denis vive na pobreza e a taxa de habitação pública está próxima dos 40%.

Conhecida pelo apelido de “le Quatre-Vingt Treize”, ou 93 – uma variação de seu código postal – Seine-Saint-Denis está repleta de carcaças de planos de resgate governamentais fracassados ​​que datam da década de 1970. Foi então que a região, um pólo industrial desde o século XIX, perdeu fábricas de automóveis e aço para países mais baratos, desencadeando uma espiral descendente debilitante.

A construção do Stade de France — o estádio nacional de futebol — em 1998 marcou um ponto crucial, trazendo novos transportes urbanos e atraindo turistas, bem como a sede de empresas francesas de primeira linha. Muitos programas governamentais concentraram-se na melhoria da habitação social e da educação.

Nada disso foi uma solução mágica.

“Os enormes esforços em matéria de infra-estruturas e a visibilidade podem ser o catalisador certo, mas não vão resolver todos os problemas”, afirmou Agnes Audier, autora de um relatório sobre Seine-Saint-Denis elaborado pelo think tank francês Institute Montaigne. “A pobreza não vai desaparecer.”

As empresas que mudaram suas sedes para lá tendiam a trazer seus próprios funcionários administrativos, que viajavam de Paris. Enquanto isso, muitos residentes viajam na direção oposta – em busca de empregos de baixa renda no coração de Paris.

Em 2005, entre negligência persistente, desemprego e brutalidade policial, eclodiram motins em Seine-Saint-Denis. Parte do plano do governo inclui agora reforçar a segurança. O Ministério do Interior francês, que supervisiona a polícia nacional, afirma que irá transferir os seus 2.500 funcionários do centro de Paris para novos escritórios na Vila Olímpica em 2025 – uma medida que simboliza esses esforços.

As autoridades dizem que os Jogos Olímpicos são uma oportunidade única para mudar a dinâmica social para sempre, deixando um legado duradouro de renovação urbana e económica. Os autarcas locais estão a aproveitar os Jogos para solicitar e acelerar outros investimentos e para criar ou renovar habitações a preços acessíveis.

“Os Jogos Olímpicos são um acelerador”, disse Karim Bouamrane, prefeito de St.-Ouen, uma pequena cidade próxima a St.-Denis. Entre os presentes olímpicos que recebeu estão um estádio reformado e parte da Vila Olímpica, que atravessa três fronteiras municipais.

Tal como vários presidentes de câmara de cidades próximas da sua, Bouamrane aproveitou a atenção internacional para solicitar e acelerar investimentos tão necessários.

A Tesla anunciou recentemente que mudaria a sua sede francesa para St.-Ouen, e Bouamrane também atraiu novas faculdades, que ele espera que criem um efeito cascata social e económico.

Bouamrane também aproveitou os Jogos para garantir financiamento para uma renovação de 500 milhões de euros de dois conjuntos habitacionais degradados na sua cidade. Ele quer garantir que os Jogos melhorem a vida de muitas pessoas em sua cidade, e não apenas em algumas partes dela, especialmente ao redor da Vila Olímpica.

À distância, a aldeia parece uma floresta multicolorida, com cerca de 40 edifícios elevando-se a diferentes alturas em diferentes tons e desenhos. Depois de abrigar 14,5 mil atletas, suas 2,8 mil novas unidades serão convertidas até o final de 2025 em residências permanentes para até 6 mil pessoas.

Um quarto dessas unidades será reservada para habitação pública. Cerca de um terço será arrendado por agências ligadas ao governo como habitação acessível a trabalhadores com rendimentos modestos, bem como a estudantes.

O restante será vendido no mercado aberto. Mas alguns já alertam que a habitação estará fora do alcance de muitos.

Cécile Gintrac é membro fundadora do “Olympics 2024 Vigilance”, um grupo de vigilância que tem falado abertamente sobre a ameaça da gentrificação. Ela disse que as unidades estavam custando um terço a mais do que o preço médio de venda do departamento no ano passado. “Eles nunca poderiam comprar por esse preço”, disse ela.

Algumas instituições de caridade acusaram as autoridades locais de realizarem operações de “limpeza social”, removendo migrantes e sem-abrigo dos locais dos Jogos Olímpicos. O governo expulsou cerca de 3.000 pessoas de edifícios abandonados e ocupações para alojamentos melhores, embora em cidades mais distantes, segundo Antoine de Clerck, coordenador da Reverse Side of the Medal, uma instituição de caridade que ajuda pessoas vulneráveis.

Nadia Bey, que mora em um arranha-céu de habitação social a apenas alguns quarteirões de distância, duvidava que os investimentos olímpicos melhorariam sua vida.

Ela apontou para outros prédios de apartamentos modernos construídos recentemente em um ecodesenvolvimento ainda maior chamado The Docks, que oferecia muitas das mesmas promessas grandiosas.

“Eles têm uma farmácia, um bom mercado, consultórios médicos, restaurantes”, disse Bey, 45 anos, que cuida de crianças, empurrando um carrinho para fora do seu complexo de edifícios, onde ratos corriam pela calçada. “Venha aqui e dê uma olhada no nosso parque. Dê uma olhada em nossas lojas. É totalmente diferente. Estamos completamente abandonados.”

Embora seu prédio estivesse entre os que deveriam ser reformados, ela permaneceu em dúvida. “Veremos se isso acontece”, disse ela.

Nenhuma dessas preocupações diminuiu o otimismo de Henri Specht, diretor da Vila Olímpica. Recentemente, ao caminhar por um calçadão recém-instalado ao longo do rio Sena, ele imaginou como isso transformaria o que costumava ser um banco industrial em uma zona de pedestres onde os moradores locais poderiam praticar o famoso passatempo parisiense de flâner – passear.

“Isso mudará totalmente a forma como as pessoas vivem perto do Sena”, disse Specht, que trabalha para a empresa estatal de construção olímpica Solideo, que forneceu contratos de trabalho para os jogos a cerca de 30 mil pessoas, 6% delas anteriormente desempregadas. residentes de Seine-Saint-Denis.

“Sempre pensamos nisso como um legado depois dos Jogos Olímpicos”, acrescentou. “Queríamos ter certeza de que faria sentido para as futuras gerações que viverão lá.”

Lojas, restaurantes, padarias e outros pequenos negócios serão trazidos para semear a actividade económica. Restaurantes em antigas barcaças convertidas seriam instalados ao longo do novo calçadão do Sena.

Chedi Meftah, 40 anos, instrutor de esportes de uma escola primária que mora nas proximidades, assistiu com entusiasmo. “Antes as pessoas não gostavam de ir para lá. Foi considerado perigoso”, disse ele sobre a margem do rio. “Agora, poderíamos dar uma caminhada ou correr. Essa é uma das mil vantagens disso.”