Ele balançou a cabeça com raiva, sentando-se com as costas curvadas. Ele falou com seus advogados, suas palavras às vezes bastante audíveis no tribunal lotado. Ele escreveu instruções para sua equipe de defesa que empurrou em sua direção. A certa altura, ele chegou atrasado e, em outro momento, enquanto um advogado que o processava falava com o júri, ele saiu.
O comportamento do ex-presidente Donald J. Trump quando compareceu ao julgamento por difamação que terminou na sexta-feira com um júri ordenando-lhe que pagasse 83,3 milhões de dólares ao escritor E. Jean Carroll – e a sua conduta semelhante num processo civil pendente em Nova Iorque – demonstrou o seu desdém. tanto por um sistema jurídico que procura responsabilizá-lo como pelos protocolos dos tribunais onde ele tem pouco controlo.
A sua utilização da mesa da defesa como palco também forneceu pistas ao público, e um lembrete à sua própria equipa jurídica, de como ele poderia comportar-se se e quando qualquer um dos quatro casos criminais que enfrenta fosse a julgamento. Em todos esses casos, ele será obrigado a estar presente durante todo o processo, ao contrário do caso Carroll ou do caso do procurador-geral de Nova Iorque que o acusou de fraude empresarial, ambos julgamentos civis em que ele era livre de comparecer ou não, conforme desejasse.
Mesmo quando se preparava para concluir a nomeação presidencial republicana, Trump apareceu cinco dias depois do julgamento de Carroll no cavernoso tribunal federal revestido de madeira em Manhattan do juiz Lewis A. Kaplan, um jurista veterano e sensato que tratou de casos notáveis de terrorismo. E nos últimos meses ele esteve sentado durante muitos dias do julgamento a poucos quarteirões de distância, no número 60 da Center Street, onde o juiz Arthur F. Engoron, do Supremo Tribunal do Estado, supervisionou o julgamento por fraude contra Trump e a sua empresa.
Trump, que há muito tempo confunde problemas jurídicos com problemas de relações públicas, rapidamente procurou usar ambos os tribunais para transmitir a sua própria mensagem no meio da sua campanha presidencial, uma tática que criou um ambiente tenso.
Por vezes, em ambos os julgamentos, o stress sobre ele e a sua raiva pelas alegações que atingem o âmago do seu carácter e da sua personalidade pública como um magnata bilionário dos negócios pareciam transparecer. Trump ficou inquieto durante todo o seu tempo no tribunal na semana passada, quando um júri foi solicitado a determinar quanto ele teria que pagar por difamar a Sra. Carroll por agredi-la publicamente após um processo civil anterior em que ele foi considerado responsável por abusar sexualmente dela. Ele reajustou a gravata. Ele olhou para suas mãos. Ele se recostou na cadeira, depois para frente e depois para trás. Algumas vezes, ele alisou as mechas do cabelo que subiam pela gola do terno.
No entanto, ele estava atento em pontos específicos, especialmente quando parecia estar tentando comunicar algo aos jurados ou às dezenas de repórteres que assistiam aos procedimentos no tribunal.
Durante a seleção do júri, ele olhou para todos os jurados em potencial quando eles entraram na sala do tribunal e girou em sua cadeira para ter uma visão melhor enquanto respondiam às questões biográficas apresentadas pelo tribunal.
Durante todo o julgamento, Trump examinou os rostos dos jurados. Algumas vezes ele sorriu para eles.
Ele foi muito menos solícito sempre que o juiz Kaplan descreveu o Sr. Trump como tendo abusado sexualmente da Sra. Quando o juiz Kaplan descreveu Trump como tendo penetrado “à força” em Carroll, que acusou Trump de estuprá-la no camarim de uma loja de departamentos décadas atrás, o ex-presidente emitiu um alto som de “yech”.
Trump, que se considera seu melhor comunicador e defensor, sentou-se ao lado de seus advogados em ambos os julgamentos, sussurrando e escrevendo notas para eles. Antes que os advogados de Carroll exibissem um vídeo que Trump postou no Truth Social, Alina Habba, sua principal advogada, disse ao tribunal que queria que o vídeo inteiro fosse “enviado”. Trump olhou para ela e disse “e tocou” alto o suficiente para que o tribunal ouvisse. A Sra. Habba acrescentou imediatamente: “E tocou”.
Durante o depoimento de Carroll, Trump zombou continuamente, sussurrou para sua equipe de defesa e balançou a cabeça mais de duas dúzias de vezes enquanto ela falava, inclusive enquanto descrevia o impacto das mensagens negativas de apoiadores de Trump nas redes sociais. A certa altura, ao descrever sua resposta a uma mensagem que dizia “coloque uma arma na boca e puxe o gatilho”, a voz da Sra. Carroll tremeu. Trump balançou a cabeça.
O juiz Kaplan, que tem a reputação de ser severo quanto ao que permite em seu tribunal, foi muitas vezes duro com a Sra. Habba, ameaçando no último dia colocá-la na “prisão”. No entanto, apesar da insistência de Trump de que está a ser tratado injustamente, o juiz Kaplan deu-lhe uma margem de manobra considerável.
As reclamações de Trump durante o depoimento de Carroll levaram o juiz Kaplan a levantar a possibilidade de expulsá-lo do tribunal, dizendo que sabia que Trump queria isso. “Eu adoraria. Eu adoraria”, disse Trump.
Quando o juiz disse a Trump que ele aparentemente não conseguia se controlar, o réu respondeu: “Nem você”. Não houve mais nenhuma repreensão por parte do juiz, que estava claramente ciente de que o julgamento se desenrolava num contexto político carregado.
Trump parecia decidido a encontrar uma forma de defender o seu próprio caso, apesar dos limites impostos pelo tribunal. A certa altura, quando os advogados de Carroll exibiram um clipe de Trump chamando as alegações de Carroll de “história inventada”, Trump disse “verdade”, alto o suficiente para o tribunal ouvir.
Ele pronunciou a palavra “verdadeiro” em outro momento, quando um dos advogados de Carroll, durante as alegações finais, disse que a equipe jurídica de Trump queria que o júri acreditasse que ele era a verdadeira vítima.
Quando testemunhou no caso de fraude movido pela procuradora-geral de Nova York, Letitia James, no tribunal estadual, Trump chamou o julgamento de “muito injusto”, disse que a Sra. que “a fraude está no tribunal”.
Ao entrar no julgamento por difamação de Carroll, Trump foi avisado pelos seus advogados de que o juiz Kaplan, num tribunal federal, toleraria muito menos do que o juiz Engoron, em parte porque não havia júri no caso civil de fraude em Nova Iorque. No entanto, Trump ainda pressionou os limites do que poderia fazer quando tomou posição brevemente em sua própria defesa, fazendo comentários que o juiz rapidamente retirou do registro.
Um dos momentos mais dramáticos do caso Carroll ocorreu quando a principal advogada de Carroll, Roberta A. Kaplan, apresentou seus argumentos finais criticando Trump por continuar a difamar seu cliente, mesmo depois de ter sido considerado culpado de tal conduta no julgamento anterior.
“Mesmo que você não goste da decisão do júri, você deve segui-la”, disse Kaplan. “Essas são as regras. Isto não depende da sua política, não depende de quem você vota ou se você apoia uma determinada política ou um determinado partido. Todos nós temos que seguir a lei. Donald Trump, no entanto, age como se estas regras e leis simplesmente não se aplicassem a ele.”
Enquanto Kaplan passava para as próximas frases, Trump empurrou a cadeira para trás, levantou-se, caminhou até o fundo da sala do tribunal e saiu pela porta. O juiz observou que o Sr. Trump havia partido.
Fora do tribunal, a sua erupção ofuscou brevemente os procedimentos na cobertura mediática, o que pode ter sido o objectivo. Mas durou pouco. Em poucas horas, as manchetes capturaram a nova realidade de Trump: a decisão do júri de que ele deve a Carroll US$ 83,3 milhões.
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