Dentro da majestosa Prefeitura de Nova York, a rotunda do primeiro andar serviu como uma espécie de Suíça – terreno neutro em meio às batalhas perenes entre o gabinete do prefeito e a Câmara Municipal, que compartilham o prédio.
Mas na terça-feira, o gabinete do prefeito Eric Adams fez uma incursão.
Quando o presidente do Conselho estava prestes a iniciar uma conferência de imprensa com líderes religiosos sobre um assunto que perturbava o presidente da Câmara, o seu vice-chefe de gabinete apareceu subitamente na rotunda, juntamente com um assessor que conduzia um carrinho de mão.
Menashe Shapiro, vice-chefe de gabinete, ordenou que vários repórteres sentados ali para a entrevista coletiva se levantassem. Ele estava tirando as cadeiras deles.
Para observadores atentos da administração, as ações de Shapiro pareciam familiares, uma consequência da forma como o prefeito trata as pessoas ou coisas de que não gosta. Neste caso, foi o tema da conferência de imprensa: a presidente do Conselho, Adrienne Adams, anunciando a sua intenção de anular o veto do prefeito a dois projetos de lei de justiça criminal que, segundo ele, poriam em risco a segurança pública se se tornassem lei.
No início desta semana, o reitor das escolas do presidente da Câmara, David C. Banks, não convidou certas publicações importantes para um importante discurso seu sobre o anti-semitismo e a islamofobia nas escolas, supostamente devido a restrições de espaço.
No início deste mês, o Departamento de Polícia do prefeito expulsou repórteres de sua própria sala de imprensa na Sede da Polícia, transferindo-os para um trailer do lado de fora. Os repórteres que cobrem a Câmara Municipal também foram avisados de que as secretárias da Sala 9, a sala de imprensa comunitária, podem ser retiradas.
Agora eles estavam vindo buscar as cadeiras.
Se a “Câmara Municipal quiser lhe dar algo para sentar”, Sr. Shapiro disse na terça-feira, cabia ao Conselho fazê-lo. “Vamos”, disse ele.
Os repórteres não se mexeram. O impasse foi capturado em vídeos por repórteres que assistiram ao evento incomum. Shapiro finalmente desistiu e as cadeiras foram autorizadas a permanecer.
A coletiva de imprensa então prosseguiu, mas em condições abaixo do ideal: o gabinete do prefeito recusou-se a acender as grandes luzes que normalmente iluminam as coletivas de imprensa nas pitorescas escadas em balanço sob a cúpula da rotunda.
Poucos minutos depois, na sessão semanal de perguntas e respostas do prefeito com repórteres da prefeitura, Adams defendeu as ações de Shapiro como decorrentes de um desejo natural de preservar a ordem. Ele se recusou a dizer se Shapiro estava agindo a seu pedido.
“Queremos manter o controle na área da rotunda”, disse Adams, acrescentando que sua equipe se reuniria com a equipe do orador para garantir que eles possam “ser bons inquilinos juntos”.
Tudo isso pareceu pequeno a um estrategista democrata de longa data.
“Não se preocupem com os menores”, disse Peter Kauffmann, ex-conselheiro de Hillary Clinton e Andrew Cuomo e conselheiro sênior da equipe de resposta à Covid-19 do prefeito Bill de Blasio. “Tudo o que esse prefeito faz é focar em coisas triviais.”
O foco do prefeito também se estende às críticas, especialmente de outros governantes eleitos.
Numa recente conferência de imprensa onde o presidente da Câmara criticou um projecto de lei que exigiria que o Departamento de Polícia documentasse mais das suas interacções com o público, o Sr. Adams apontou directamente para um dos patrocinadores do projecto de lei, Jumaane Williams, o defensor público da cidade.
O prefeito zombou de Williams por promover a lei enquanto vivia em uma base militar no Brooklyn.
“Ele mora em um forte”, zombou o prefeito.
Após a sombria coletiva de imprensa da Prefeitura na terça-feira, Williams revidou.
“O prefeito mostrou que não gosta que as pessoas discordem dele, não gosta de transparência, não gosta de esclarecer as coisas”, disse Williams. “Isso está de acordo com a maneira como ele está tentando governar.”
Ex-assessores de comunicação da Prefeitura dizem que a rotunda da Prefeitura é normalmente um terreno neutro, disponível para uso tanto pelo gabinete do prefeito quanto pela Câmara Municipal. O Departamento de Serviços Administrativos Municipais gerencia as luzes e cadeiras.
Um porta-voz do Conselho disse que os funcionários do departamento se recusaram a acender as luzes. Uma porta-voz da agência não respondeu imediatamente quando questionada sobre o motivo.
“O Conselho respeita o papel da imprensa livre e o direito à liberdade de expressão e não precisa de tentar censurar aqueles que simplesmente dizem a verdade”, disse Mara Davis, porta-voz do Conselho. “Estamos perplexos com os esforços da administração do prefeito Adams para tentar amordaçar as vozes dos líderes religiosos que apoiam a transparência policial promovida pela Lei de Quantas Paradas na Prefeitura hoje.”
Na terça-feira, após o contratempo do presidente, um repórter perguntou ao Sr. Adams se ele considerava a Câmara Municipal um ramo co-igual do governo.
“Somos todos colegas”, disse o prefeito.
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