Quando a professora começou a contagem regressiva, os alunos descruzaram os braços e baixaram a cabeça, completando o exercício num piscar de olhos.
“Três. Dois. Um”, disse a professora. As canetas do outro lado da sala caíram e todos os olhos se voltaram para o professor. De acordo com uma política chamada “Slant” (Sentar, Incline-se para frente, Fazer e responder perguntas, Acenar com a cabeça e Acompanhar o orador), os alunos, de 11 e 12 anos, foram proibidos de desviar o olhar.
Quando uma campainha digital tocou (os relógios tradicionais “não são precisos o suficiente”, disse o diretor), os alunos caminharam rápida e silenciosamente até o refeitório em uma única fila. Lá eles gritaram um poema – Ozymandias, de Percy Bysshe Shelley – em uníssono, depois comeram por 13 minutos enquanto discutiam o tema obrigatório do almoço daquele dia: como sobreviver a um caracol assassino superinteligente.
Na década desde que a Escola Comunitária Michaela abriu no noroeste de Londres, a escola secundária financiada publicamente, mas gerida de forma independente, emergiu como líder de um movimento convencido de que as crianças de meios desfavorecidos precisam de disciplina rigorosa, aprendizagem mecânica e ambientes controlados para terem sucesso.
“Como é que aqueles que vêm de origens pobres conseguem ter sucesso nas suas vidas? Bem, eles têm que trabalhar mais”, disse a diretora, Katharine Birbalsingh, que tem em seu escritório um recorte de papelão de Russell Crowe em Gladiador com a citação “Hold the Line”. Nela perfis de mídia socialela se autoproclama “a diretora mais rigorosa da Grã-Bretanha”.
“O que você precisa fazer é apertar bem a cerca”, acrescentou ela. “As crianças anseiam por disciplina.”
Embora alguns críticos considerem o modelo de Birbalsingh opressivo, a sua escola tem a taxa mais elevada de progresso académico em Inglaterra, de acordo com uma medida governamental sobre a melhoria que os alunos obtêm entre os 11 e os 16 anos, e a sua abordagem está a tornar-se cada vez mais popular.
Num número crescente de escolas, os dias são marcados por rotinas rígidas e detenções por infrações menores, desde o esquecimento do estojo até o uniforme desarrumado. Os corredores estão silenciosos porque os alunos estão proibidos de falar com os colegas.
Os defensores de políticas sem desculpas nas escolas, incluindo Michael Gove, um influente secretário de Estado que anteriormente serviu como ministro da Educação, argumentam que as abordagens progressistas e centradas na criança que se espalharam na década de 1970 causaram uma crise comportamental, reduziram a aprendizagem e prejudicaram a mobilidade social.
A sua perspectiva está ligada a uma ideologia política conservadora que enfatiza a determinação individual, em vez de elementos estruturais, como moldando a vida das pessoas. Na Grã-Bretanha, os políticos do Partido Conservador, no poder, que está no poder há 14 anos, apoiaram esta corrente educativa, recorrendo às técnicas das escolas charter e dos educadores americanos que ganharam destaque no final da década de 2000.
A incendiária de extrema direita Suella Braverman, uma ex-ministra com dois governos conservadores, era diretora da escola Michaela. Martyn Oliver, diretor-executivo de um grupo escolar conhecido pela sua abordagem rigorosa à disciplina, foi nomeado inspetor-chefe do governo para a educação no outono passado. Birbalsingh serviu como chefe de mobilidade social do governo de 2021 até o ano passado, cargo que ocupou enquanto dirigia a escola Michaela.
Tom Bennett, conselheiro governamental para o comportamento escolar, disse que ministros da educação solidários ajudaram neste “impulso”.
“Há muitas escolas fazendo isso agora”, disse Bennett. “E eles alcançam resultados fantásticos.”
Desde que Rowland Speller se tornou diretor da Abbey School, no sul da Inglaterra, ele reprimiu o mau comportamento e introduziu rotinas estereotipadas, inspiradas nos métodos de Michaela. Ele disse que um ambiente regulamentado é tranquilizador para os alunos que têm uma vida familiar volátil.
Se um aluno se sai bem, os outros batem palmas duas vezes depois que o professor diz “duas palmas contando até dois: um, dois”.
“Podemos celebrar muitas crianças muito rapidamente”, disse Speller.
Mouhssin Ismail, outro líder escolar que fundou uma escola de alto desempenho numa área desfavorecida de Londres, publicou uma foto nas redes sociais em novembro, nos corredores das escolas, com alunos andando em filas. “Você pode ouvir um alfinete cair durante as filas silenciosas de uma escola”, escreveu ele.
Os comentários desencadearam uma reação negativa, com os críticos comparando as imagens a um filme distópico de ficção científica.
Birbalsingh argumenta que as crianças ricas podem perder tempo na escola porque “seus pais as levam a museus e galerias de arte”, disse ela, enquanto que para as crianças de origens mais pobres, “a única maneira de saber sobre alguns romanos é história é se você está aprendendo na escola. Aceitar o mais ínfimo mau comportamento ou adaptar as expectativas às circunstâncias dos alunos, disse ela, “significa que não há mobilidade social para nenhuma destas crianças”.
Na sua escola, muitos alunos expressaram gratidão quando questionados sobre a sua experiência, elogiando até as detenções que receberam e repetindo com entusiasmo os mantras da escola sobre o auto-aperfeiçoamento. O lema da escola é: “Trabalhe duro, seja gentil”.
Leon, 13 anos, disse que inicialmente não queria ir para a escola, “mas agora estou grato por ter ido porque, caso contrário, não seria tão inteligente como sou agora”.
Com cerca de 700 alunos, Michaela é menor do que a média do ensino secundário financiado pelo Estado, que tem cerca de 1.050, segundo o governo. É tão famoso que atrai cerca de 800 visitantes por ano, a maioria professores, disse Birbalsingh. Um folheto entregue aos convidados pede-lhes que não “demonstrem descrença aos alunos quando estes dizem que gostam da escola”.
Mas alguns educadores manifestaram preocupação com a abordagem mais ampla de tolerância zero, dizendo que controlar tão minuciosamente o comportamento dos alunos pode produzir excelentes resultados académicos, mas não promove a autonomia ou o pensamento crítico. Punições draconianas para infrações menores também podem ter um custo psicológico, dizem eles.
“É como se eles tivessem pegado 1984 e lido isso como um manual de instruções, e não como uma sátira”, disse Phil Beadle, um premiado professor e autor britânico do ensino secundário.
Para ele, o tempo livre e a discussão são tão importantes para o desenvolvimento infantil quanto os bons resultados acadêmicos. Ele teme que um “ambiente de culto que exija total conformidade” possa privar as crianças da sua infância.
A escola Michaela ganhou as manchetes em Janeiro, depois de um estudante muçulmano a ter levado a tribunal pela proibição de rituais de oração, argumentando que era discriminatório. Sra. defendeu a proibição nas redes sociais, dizendo que era vital para “um ambiente de aprendizagem bem-sucedido onde crianças de todas as raças e religiões possam prosperar”.
O tribunal superior ainda não emitiu sua decisão sobre o caso.
Os defensores do modelo rigoroso e alguns pais dizem que as crianças com necessidades educativas especiais prosperam em ambientes rigorosos e previsíveis, mas outros viram os seus filhos com dificuldades de aprendizagem lutarem nestas escolas.
Sarah Dalton mandou seu filho disléxico de 12 anos para uma escola rigorosa, com excelentes resultados acadêmicos. Mas o medo de ser penalizado por pequenos erros criou um estresse insuportável e ele começou a apresentar sinais de depressão.
“Havia esse medo de ser punido”, ela disse. “Sua saúde mental apenas espiralado.”
Quando ela o transferiu para uma escola mais tranquila, ele começou a se curar, disse Dalton.
Em Inglaterra, dados governamentais do ano passado mostraram que dezenas de escolas super rigorosas estavam a suspender estudantes a uma taxa muito superior à média nacional. (A escola Michaela não estava entre elas.)
Lucy Lakin, diretora da Carr Manor Community School em Leeds – que não segue o modelo de tolerância zero – disse que percebeu que a abordagem estava se espalhando quando um número crescente de alunos se matriculou em sua escola após serem expulsos. Sua escola obtém altas notas acadêmicas, mas ela disse que esse não é o único objetivo da educação.
“Você está falando sobre o sucesso dos resultados da escola ou está tentando formar adultos bem-sucedidos?” ela perguntou. “Esse é o caminho que você deve escolher.”
Nos Estados Unidos, as escolas charter que adoptaram abordagens rigorosas semelhantes foram inicialmente elogiadas pelos seus resultados. Mas as crescentes críticas de alguns pais, professores e alunos em meados da década de 2010 desencadearam um acerto de contas no sector.
Em 2020, a Uncommon Schools, uma rede americana de escolas charter e uma das pioneiras da abordagem “sem desculpas”, anunciou que estava abandonando algumas de suas políticas mais rígidas, incluindo a “Slant”. A organização disse que eliminaria “o foco indevido em coisas como contato visual e postura do assento” e colocaria maior ênfase na construção da confiança dos alunos e no envolvimento intelectual.
“Um titã no mundo da educação cai sob pressão progressista”, Sra. Birbalsingh escreveu nas redes sociais. “É incomum que você tenha decepcionado centenas de milhares de crianças.”
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