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Isaac Herzog, o presidente de Israel, se encontrará com o presidente Biden na terça-feira antes de fazer um discurso conjunto ao Congresso um dia depois. Sua visita destaca a resistência dos laços Israel-EUA, mas também ressalta as tensões entre Biden e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que não recebeu um convite para ir à Casa Branca desde que assumiu o poder novamente em Israel no ano passado.
A recepção bipartidária de Herzog, cuja posição é amplamente cerimonial, reflete como o governo dos Estados Unidos vê Israel como um importante aliado estratégico e militar no Oriente Médio. Os Estados Unidos fornecem a Israel quase US$ 3,8 bilhões em ajuda anual, grandes quantidades de armas e tecnologia de defesa, extensa cobertura diplomática no Conselho de Segurança das Nações Unidas e assistência crucial na construção de novas alianças com os países árabes.
Mas a presença de Herzog também será um lembrete da ausência de Netanyahu. Biden recusou-se explicitamente a recompensar Netanyahu com um convite para a Casa Branca desde que ele voltou ao cargo em dezembro no comando do governo de maior direita da história de Israel.
O convite de Herzog para Washington irritou alguns legisladores democratas, que dizem que Herzog é um procurador de Netanyahu e que vão boicotar seu discurso para protestar contra as políticas de Israel em relação aos palestinos.
O momento da visita de Herzog ocorre poucos dias antes de Netanyahu avançar com um plano contencioso para limitar a influência do judiciário de seu país. Esse plano desencadeou agitação política em Israel e atraiu críticas específicas de Biden, que disse que a parceria EUA-Israel deve estar enraizada em uma abordagem compartilhada da democracia.
Biden também descreveu recentemente a coalizão de Netanyahu como “uma das mais extremistas” desde a década de 1970 e disse que não receberia Netanyahu em Washington “no curto prazo”.
Ainda assim, o governo Biden negou na semana passada que estava discutindo uma reavaliação formal de seu relacionamento com Israel, e seus diplomatas continuam a evitar medidas contra Israel nas Nações Unidas devido ao tratamento dado aos palestinos. A Casa Branca também está investindo um esforço considerável na mediação de uma normalização dos laços diplomáticos entre Israel e a Arábia Saudita, um dos principais objetivos da política externa de Netanyahu.
No entanto, Biden e seu governo expressaram crescente frustração com Netanyahu, expressando oposição particular às suas decisões de minar o poder da Suprema Corte de Israel, construir mais casas israelenses na Cisjordânia ocupada e autorizar retroativamente assentamentos israelenses construídos na território sem a aprovação do governo.
As autoridades dos EUA veem o assentamento israelense na Cisjordânia como um grande obstáculo para a criação de um estado palestino ao lado de Israel – um resultado que continua sendo a solução preferida do governo Biden para o conflito israelense-palestino, mesmo quando um número crescente de analistas conclui que o estado palestino não é mais possível.
Washington também recusou comentários de alguns dos colegas de gabinete mais extremistas de Netanyahu, em particular Bezalel Smotrich, o ministro das Finanças, que disse que o Estado israelense deveria “apagar” uma cidade palestina no centro da violência recente. Um porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, chamou esses comentários de “irresponsáveis, repugnantes e repugnantes”.
Para alguns críticos israelenses de Netanyahu, a postura do governo Biden não foi forte o suficiente. Manifestantes antigovernamentais se reuniram do lado de fora das filiais da Embaixada dos EUA em Tel Aviv pelo menos duas vezes nos últimos dias, alguns deles carregando faixas implorando ao Sr. Biden para “nos salvar!”
Mas para os partidários de Netanyahu, a abordagem de Biden já foi muito forte. Amichai Chikli, ministro de Netanyahu para assuntos da diáspora, disse que as objeções de Biden foram “pré-arranjadas e orquestradas” pela oposição israelense. Ele também disse ao embaixador de Biden, Thomas R. Nides, para “cuidar da sua vida” depois que o diplomata dos EUA sugeriu que Netanyahu desacelerasse sua reforma judicial.
Na segunda-feira, Yoav Kisch, o ministro da educação, disse em uma entrevista de rádio: “Eu digo da maneira mais clara: é claro que teria sido apropriado que o primeiro-ministro Netanyahu viajasse” em vez de Herzog.
O Sr. Kisch acrescentou: “Estou feliz que o presidente esteja viajando e acho que isso é importante”. Mas, disse ele, “o ponto principal é que todo esse evento com Biden provavelmente está sendo alimentado e inflado por elementos dentro do estado de Israel”, uma referência aos oponentes de Netanyahu.
As relações entre os Estados Unidos e Israel muitas vezes passaram por períodos difíceis. Na década de 1950, o governo Eisenhower entrou em conflito com David Ben-Gurion, o primeiro primeiro-ministro de Israel, por causa de sua breve invasão do Egito.
Na década de 1970, o governo Ford esfriou os laços com a relutância de Israel em se retirar do território que capturou do Egito em 1967. Na década de 1990, os presidentes George HW Bush e Bill Clinton entraram em conflito com sucessivos primeiros-ministros israelenses, incluindo Netanyahu, sobre a construção de assentamentos.
Duas décadas depois, Netanyahu se desentendeu com o presidente Barack Obama – particularmente depois que Netanyahu fez seu próprio discurso conjunto ao Congresso sem a aprovação de Obama.
Mas enquanto a maioria desses desentendimentos anteriores se limitava a diferenças geopolíticas específicas – geralmente sobre o Egito, o Irã ou os palestinos – a briga entre Biden e Netanyahu é diferente porque envolve em parte uma disputa sobre valores, disse Itamar Rabinovich, um ex-embaixador de Israel em Washington.
O Sr. Biden sugeriu que os planos do Sr. Netanyahu de limitar o judiciário mudariam o caráter da democracia de Israel e, portanto, minariam as percepções de que a aliança EUA-Israel está enraizada em uma visão compartilhada sobre a governança.
“As diferenças anteriores eram sobre política”, disse Rabinovich. “Esta disputa é sobre a própria essência de Israel.”
Embora os críticos de Netanyahu estejam felizes com a decisão de Biden de esnobá-lo, alguns ainda estão ansiosos com a visita de Herzog.
Herzog é um ex-oponente político de Netanyahu, competindo contra ele pelo cargo de primeiro-ministro em 2015. Mas ele também é considerado um construtor de pontes que tentou encontrar um terreno comum este ano entre o governo e seus oponentes. Alguns temem que Herzog, em uma tentativa de acalmar as tensões, possa persuadir Biden a convidar Netanyahu para a Casa Branca no final do ano.
Para ilustrar esse ponto, alguns manifestantes seguraram imagens adulteradas de Netanyahu usando o rosto de Herzog como máscara.
Ben Caspit, biógrafo e crítico de Netanyahu, emitiu um alerta direto a Herzog em uma coluna de jornal na segunda-feira. “Tenho apenas um pedido para você, presidente Herzog”, escreveu Caspit. “Quando você está na Casa Branca, você não está lá como advogado de Benjamin Netanyahu. Você está lá como advogado do Estado de Israel. Seu trabalho não é ‘vender’ Netanyahu para Biden.”
De sua parte, Herzog tentou despolitizar sua viagem. No fim de semana, seu escritório divulgou um comunicado dizendo que ele usaria a viagem para destacar a ameaça do Irã e estaria acompanhado por Leah Goldin, mãe de um soldado morto durante a guerra de Gaza em 2014 e cujos restos mortais estão guardados. por militantes no enclave palestino.
“Estou muito ansioso para representar toda a nação de Israel como presidente do Estado de Israel”, disse Herzog no comunicado.
Gabby Sobelman contribuiu com reportagens de Rehovot, Israel, e Myra Noveck de Jerusalém.
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