Universidade Stony Brook recebe doação de US$ 500 milhões da Fundação Simons

A Stony Brook University, uma escola pública em Long Island, recebeu uma doação de US$ 500 milhões na quinta-feira de uma fundação formada por um ex-aluno e um ex-professor, recebendo uma das maiores doações para uma universidade na história americana.

A doação, que irá para o fundo patrimonial da escola, também desencadeará outra injeção de US$ 200 milhões em fundos públicos em um programa de correspondência de doações aprovado como parte do orçamento do estado de Nova York em abril. A escola disse que espera que o presente estimule outras doações que podem chegar a centenas de milhões de dólares.

Presentes desse tamanho são raros para universidades, especialmente para instituições públicas como a Stony Brook, que é uma das principais escolas da State University of New York. A doação mais os fundos correspondentes do estado totalizam quase o dobro da dotação atual de US$ 370 milhões de Stony Brook, disse o reitor da universidade, Maurie McInnis, em uma entrevista.

A doação foi feita pela Fundação Simons, formada em 1994 por Jim Simons, ex-professor de matemática de Stony Brook que mais tarde ganhou bilhões como administrador de fundos de hedge, e sua esposa Marilyn Simons, que recebeu seu diploma de bacharel e doutorado em Stony Brook .

A universidade há muito é conhecida como um motor de mobilidade social, matriculando estudantes de origens pobres e da classe trabalhadora e impulsionando muitos deles para as classes média e alta da vida americana. Mas esse papel foi desafiado nos últimos anos pelo aumento dos custos das mensalidades em Stony Brook e em todo o país.

A Sra. McInnis disse que mais de 50 por cento dos alunos de Stony Brook tiveram suas mensalidades totalmente cobertas por ajuda financeira e subsídios do estado, mas que muitos lutaram com os custos auxiliares de frequentar a universidade.

“O que nossos alunos enfrentam são todos os outros custos relacionados a ir para a faculdade, seja para tentar pagar hospedagem e alimentação, ou se eles são passageiros, podem ser custos de deslocamento, podem ser custos de livros didáticos”, disse ela. “Investir em nossos alunos é uma das maneiras de gastar esse dinheiro no futuro.”

Mas os efeitos do presente não serão imediatos, alertou ela. Stony Brook receberá a quantia total de US$ 500 milhões ao longo de sete anos. Também terá como objetivo arrecadar mais US$ 200 milhões de outros doadores nos próximos três anos para se qualificar para o valor máximo de fundos correspondentes do estado.

O Sr. e a Sra. Simons fizeram outras grandes doações para Stony Brook no passado que, quando combinadas com a doação de quinta-feira, somam cerca de US$ 1,2 bilhão, disse a Sra. McInnis. Ela disse que Simons entrou para o corpo docente em 1968, quando a universidade tinha apenas cinco anos.

Em uma entrevista na quarta-feira, o Sr. e a Sra. Simons disseram que o novo programa de correspondência de doações do estado os convenceu a fazer uma grande doação irrestrita agora. Eles também disseram que a doação de US$ 500 milhões foi uma oportunidade de expressar sua gratidão à universidade, que a Sra. Simons disse “foi transformadora em minha vida”.

Ela cresceu em uma casa da classe trabalhadora, formou-se na universidade em 1974 e obteve um Ph.D. em economia. Ela disse que esperava que o presente ajudasse as pessoas de “comunidades carentes” a prosperar na escola.

“Fiquei muito grata quando surgiu a oportunidade de estudar em Stony Brook para a faculdade”, disse a Sra. Simons. “Eu ia para a escola com meu irmão e meu primo. Eles foram assentar tijolos e eu fui para a aula de cálculo.

O Sr. Simons, que já apareceu várias vezes no ranking da Forbes das pessoas mais ricas do mundo, é um matemático proeminente, além de seu trabalho como gestor de fundos de hedge. Ele disse que formulou uma de suas inovações matemáticas mais citadas, a forma de Chern-Simons, enquanto lecionava na universidade.

Essa inovação, que ele chamou de “provavelmente minha melhor ideia”, foi usada por físicos para contribuir com o desenvolvimento da teoria quântica de campos. Ele também conheceu sua esposa durante seu tempo na escola.

“Tudo isso porque eu trabalhava na Stony Brook”, disse ele. “Então, eu gosto muito da universidade.”