No esgotado campo do jornalismo na América, vários sites apareceram nas últimas semanas com nomes que sugerem um foco em notícias próximas de casa: DC Weekly, o New York News Daily, o Chicago Chronicle e uma publicação irmã mais recente, o Miami Chronicle. .
Na verdade, não são organizações de notícias locais. São criações russas, dizem investigadores e funcionários do governo, destinadas a imitar organizações noticiosas reais para promover a propaganda do Kremlin, intercalando-a numa mistura por vezes estranha de histórias sobre crime, política e cultura.
Embora a Rússia procure há muito tempo formas de influenciar o discurso público nos Estados Unidos, as organizações de notícias falsas – pelo menos cinco, até agora – representam um salto tecnológico nos seus esforços para encontrar novas plataformas para enganar leitores americanos desavisados. Os sites, disseram os pesquisadores e autoridades, poderiam muito bem ser a base de uma rede online preparada para trazer à tona a desinformação antes das eleições presidenciais americanas em novembro.
Patrick Warren, codiretor do Media Forensics Hub da Universidade Clemson, que expôs os esforços furtivos de desinformação russos, disse que os avanços na inteligência artificial e outras ferramentas digitais “tornaram isso ainda mais fácil de fazer e tornaram o conteúdo que eles fazem ainda mais direcionado”. .”
O site do Miami Chronicle apareceu pela primeira vez em 26 de fevereiro. Seu slogan afirma falsamente ter veiculado “o Florida News desde 1937”.
Em meio a alguns relatos verdadeiros, o site publicou uma história na semana passada sobre uma “gravação de áudio vazada” de Victoria Nuland, a subsecretária de Estado dos EUA para assuntos políticos, discutindo uma mudança no apoio americano à oposição sitiada da Rússia após a morte do dissidente russo. Aleksei A. Navalny. A gravação é uma falsificação grosseira, de acordo com funcionários do governo que falariam apenas anonimamente para discutir questões de inteligência.
A campanha, dizem os especialistas e autoridades, parece envolver remanescentes do império da mídia outrora controlado por Yevgeny V. Prigozhin, um ex-associado do presidente Vladimir V. Putin, cuja fábrica de trolls, a Internet Research Agency, interferiu nas eleições presidenciais de 2016 entre Donald J. Trump e Hillary Rodham Clinton.
Prigozhin morreu num acidente de avião perto de Moscovo, em Agosto, depois de liderar uma breve revolta militar contra os militares russos, mas a continuação das suas operações sublinha a importância que o Kremlin atribui às suas batalhas de informação em todo o mundo. Não está claro quem exatamente assumiu o comando.
“Putin seria um completo idiota se deixasse a rede desmoronar”, disse Darren Linvill, sócio de Warren na Clemson. “Ele precisa da rede Prigozhin mais do que nunca.”
Os pesquisadores da Clemson divulgaram as conexões russas por trás do site DC Weekly em um relatório de dezembro. Após sua divulgação, as narrativas russas começaram a aparecer em outro site criado em outubro, o Clear Story News. Desde então, novos canais surgiram.
Os sites do Chicago Chronicle e do New York News Daily, cujo nome claramente pretende evocar o célebre tablóide Daily News da cidade, foram criados em 18 de janeiro, de acordo com a Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, que monitora domínios.
Todos os veículos utilizam o mesmo software WordPress para construir os sites e, por isso, possuem designs semelhantes.
Os veículos têm logotipos e nomes que evocam uma época passada do jornalismo americano, num esforço para criar uma aparência de autenticidade. O Chicago Chronicle funcionou de 1895 a 1907 antes de fechar por um motivo que seria muito familiar aos jornais em dificuldades de hoje: não era lucrativo.
Eles também são atualizados regularmente com as principais notícias de última hora, criando, à primeira vista, a impressão de atualidade. Um artigo sobre a decisão da Suprema Corte sobre a elegibilidade de Trump para permanecer nas eleições primárias no Colorado apareceu no site do Miami Chronicle poucas horas após a decisão.
Por outro lado, os sites são mal construídos, até mesmo incompletos em algumas partes. A página “sobre” do Miami Chronicle, por exemplo, é preenchida com Lorem ipsum, o texto fictício baseado em latim. Algumas imagens no site possuem nomes de arquivos do original russo. (Nenhum dos sites publica informações de contato de trabalho.)
O objetivo não é enganar um leitor perspicaz para que ele se aprofunde no site e muito menos se inscreva, disse Linvill. O objetivo, em vez disso, é dar uma aura de credibilidade às postagens nas redes sociais que espalham a desinformação.
O esforço segue um padrão que o Kremlin já utilizou antes: branqueamento de alegações que aparecem pela primeira vez online através de organizações noticiosas menores. Esses relatórios voltaram a espalhar-se online e aparecem em ainda mais organizações de notícias, incluindo as agências de notícias estatais e as redes de televisão da Rússia.
“A página existe apenas para parecer realista o suficiente para enganar um leitor casual, fazendo-o pensar que está lendo um artigo genuíno, de marca americana”, disse Linvill.
A DC Weekly publicou uma série de narrativas do Kremlin a partir de agosto, de acordo com o estudo de Clemson. Um deles incluía uma falsa alegação de que a esposa do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, comprou mais de 1,1 milhões de dólares em jóias na loja Cartier em Nova Iorque durante a sua visita às Nações Unidas em Setembro.
O site afirma ter uma equipe de 17 jornalistas, mas eles parecem ter sido fabricados. A biografia da autora dessa história, chamada Jessica Devlin, usou como foto de perfil uma fotografia de Judy Batalion, autora de um livro best-seller sobre mulheres judias que lutaram contra os nazistas. Batalion disse que nunca tinha ouvido falar do site ou do autor até que os verificadores de fatos a contataram.
Outros artigos que aparecem nos sites parecem ter sido retirados de organizações de notícias reais, incluindo a Reuters e a Fox News, ou de agências de notícias de língua inglesa da mídia estatal russa, como a RT. Algumas histórias incluíram descuidadamente instruções ou respostas de um dos chatbots da OpenAI, escreveram Linvill e Warren no estudo.
O New York News Daily publicou recentemente uma matéria sobre supostos planos americanos de interferir nas eleições russas deste mês, cujo vencedor, Putin, é uma conclusão precipitada. Foi divulgado nas redes sociais por pessoas que há muito têm ligações com o aparelho de comunicação social estatal do Kremlin.
Outro artigo na semana passada parecia vir de um personagem fictício de X. O New York News Daily postou um artigo sobre o que supostamente era um tópico anunciando um blockbuster de Hollywood de US$ 115 milhões sobre Zelensky. O usuário do X se chamava Brian Wilson e foi descrito como produtor associado da Paramount Pictures.
A conta postou no X apenas 85 vezes, a grande maioria delas republicando filmes durante dois dias em fevereiro. Uma semana depois, o usuário anunciou repentinamente um acordo para produzir uma cinebiografia de Zelensky – “O Preço da Vitória” – em uma série de postagens. Eles foram seguidos na semana passada por mais dois que apresentavam vídeos reais dos atores Chuck Norris e Dolph Lundgren manipulados para parecerem desejar-lhe sucesso com o filme.
Os vídeos parecem ter origem no Cameo, o aplicativo de saudação de celebridades, que apareceu em uma campanha russa anterior divulgada pela Microsoft em dezembro.
Uma porta-voz da Paramount Pictures, Brooke Robertson, disse que ninguém chamado Brian Wilson trabalhava no estúdio. Um porta-voz do Cameo disse na segunda-feira que a empresa não tinha conhecimento dos vídeos, mas acrescentou: “Como regra geral, quando postagens que fazem uso indevido de conteúdo de origem do Cameo são trazidas ao nosso conhecimento, solicitamos sua remoção da plataforma em questão”. Mais tarde naquele dia, os dois vídeos foram bloqueados na conta X por violarem direitos de propriedade intelectual. Mais tarde, X suspendeu a conta.
Postagens sobre o filme se espalharam amplamente no Telegram. Muitos utilizadores citaram o verdadeiro New York Daily News como fonte e disseram que este sublinhava um abuso da assistência financeira ocidental na guerra da Ucrânia contra a Rússia. A narrativa também foi amplificada por veículos anteriormente ligados a agências de inteligência russas, incluindo NewsFront e Politnavigator, disse Clint Watts, gerente geral do Centro de Análise de Ameaças da Microsoft.
Os artigos normalmente recebem centenas de postagens em diversas plataformas, incluindo X, Facebook e Telegram, bem como Reddit, Gab e Truth Social, embora seja difícil medir o alcance exato. Tomados em conjunto, poderiam, em teoria, atingir milhares de leitores, até milhões.
“Isto é absolutamente um prelúdio para o tipo de interferência que veremos no ciclo eleitoral”, disse Linvill. “É barato, altamente direcionado e obviamente eficaz.”
Jeanne Noonan Del Mundo relatórios contribuídos.
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