Uma ‘combate na jaula’ entre Elon Musk e Mark Zuckerberg pode não ser brincadeira

Um dia depois de Elon Musk desafiar Mark Zuckerberg nas redes sociais para “uma luta na jaula” neste mês, Dana White, presidente do Ultimate Fighting Championship, recebeu uma mensagem.

Era do Sr. Zuckerberg, executivo-chefe da Meta. Ele perguntou a White, que lidera a principal competição de artes marciais mistas do mundo, que é disputada em ringues semelhantes a jaulas, se Musk estava falando sério sobre uma luta.

O Sr. White ligou para o Sr. Musk, que dirige a Tesla, o Twitter e a SpaceX, e confirmou que estava disposto a desistir. O Sr. White então transmitiu isso ao Sr. Zuckerberg. Em resposta, Zuckerberg postou no Instagram: “Envie-me a localização”, uma referência ao bordão de Khabib Nurmagomedov, um dos atletas mais condecorados do UFC.

Desde então, disse White, ele conversou com os bilionários da tecnologia separadamente todas as noites para organizar o confronto. Na terça-feira, ele disse, estava “no telefone com aqueles dois até 12h45”. Ele acrescentou: “Ambos querem fazer isso”.

Se você pensou que uma briga de jaula entre dois dos homens mais ricos do mundo era apenas um golpe de mídia social rebuscado, pense novamente.

Nos últimos 10 dias, White disse que ele, Musk e Zuckerberg – auxiliados por conselheiros – negociaram nos bastidores e estão avançando para o combate físico. Embora não haja garantias de que uma partida acontecerá, os contornos gerais de um evento estão tomando forma, disseram White e três pessoas com conhecimento das discussões.

A luta seria uma luta de exibição, disse White, e fora da jurisdição oficial do UFC e dos acordos de direitos, embora ele ajudasse a produzir o evento. Os líderes de tecnologia concordaram que deveria haver um componente de caridade, disseram White e uma pessoa familiarizada com as negociações, com detalhes ainda sendo trabalhados. O local preferido é Las Vegas, que requer aprovação da Comissão Atlética de Nevada. Na quinta-feira, o Sr. Musk tuitou que o evento também poderia acontecer no Coliseu Romano.

Os amigos e conselheiros de Zuckerberg geralmente apoiam a partida, disseram duas pessoas próximas a ele, embora outros tenham dito que uma briga seria uma distração e não o melhor uso de seu tempo. Uma pessoa próxima a Musk disse que, embora ele odiasse esportes e não parecesse ter disciplina para treinar regularmente, ninguém poderia descartar nada com ele.

Se o duelo entre Musk, 52, e Zuckerberg, 39, for adiante, será um espetáculo raro, mesmo no universo cheio de fanfarronice da indústria de tecnologia. Enquanto Steve Jobs e Bill Gates costumavam criticar um ao outro, o mais próximo que o mundo da tecnologia tinha antes disso de disputas esportivas reais era entre iatistas bilionários como Larry Ellison, da Oracle, e Hasso Plattner, da SAP.

Mas dois titãs da tecnologia incrivelmente ricos lutando, socando e chutando em Las Vegas ou em uma arena romana? Ninguém teria sonhado.

Meta se recusou a comentar. O Sr. Musk não respondeu a um pedido de comentário.

O Sr. Zuckerberg e o Sr. Musk há muito oscilam entre serem concorrentes, inimigos e inimigos absolutos. Os dois se criticaram ao longo dos anos, inclusive sobre os foguetes SpaceX de Musk, escândalos de privacidade de dados na Meta e muito mais. Mais recentemente, Zuckerberg despachou uma equipe da Meta para construir um concorrente para o Twitter de Musk, de codinome Projeto 92.

Se eles levarem sua rivalidade além dessas zombarias, o Sr. White, do UFC, disse estar preocupado com as diferenças físicas entre os bilionários. Além da diferença de idade de 13 anos, diz-se que Musk pesa pelo menos 30 quilos a mais que Zuckerberg. Nas lutas oficiais de artes marciais mistas, os atletas geralmente são pareados por peso.

“Temos dois caras que nunca lutaram profissionalmente, e eles estão em duas categorias de peso completamente diferentes”, disse White. Ainda assim, disse ele, “será a maior luta da história dos esportes de combate”.

O Sr. Zuckerberg está especialmente familiarizado com o mundo do UFC. Nos últimos 18 meses, ele embarcou em uma jornada pessoal para ganhar massa e se aprofundar no jiu-jítsu brasileiro, uma arte marcial agarrada na qual os competidores tentam finalizar o oponente e que é usada nas lutas do UFC.

Zuckerberg começou a treinar por brincadeira principalmente em sua garagem em 2021, onde construiu o que chamou de “miniacademia” com um círculo de amigos que treinam com ele. Ele disse que apreciava que o jiu-jítsu brasileiro exigia “100% de foco” e pensamento estratégico para derrotar um oponente, em vez de força bruta.

Zuckerberg procurou especialistas em artes marciais, incluindo Dave Camarillo, James Terry e Khai Wu. Em maio, ele competiu em seu primeiro torneio público de artes marciais em Redwood City, Califórnia, do qual participou disfarçado – até o momento em que tirou o chapéu e os óculos escuros para lutar. Ele conquistou medalhas de ouro e prata no desafio.

No ano passado, a Meta também anunciou uma parceria com o UFC para trazer lutas de artes marciais mistas para o Horizon Worlds, seu aplicativo de realidade virtual.

O Sr. White disse que o Sr. Zuckerberg era verdadeiramente dedicado ao esporte.

“Tenho conversado com Zuckerberg há cerca de dois anos”, disse ele. “E nunca há brincadeiras ou estamos brincando e rindo.” Ele disse que o executivo-chefe da Meta era “muito sério o tempo todo”.

O Sr. Zuckerberg provavelmente está em forma de lutador. Ele está em um regime de treino rigoroso, indo para corridas e desafiando amigos e colegas para bater seus tempos, disseram duas pessoas próximas a ele. Este mês, ele estabeleceu um recorde pessoal para completar o desafio “Murph”, que requer completar uma série de pull-ups, push-ups, correr vários quilômetros e fazer centenas de agachamentos, tudo isso enquanto usa armadura pesada de nível militar.

“Praticar esportes que basicamente requerem toda a sua atenção, eu acho, é realmente importante para minha saúde mental e a maneira de me manter focado em tudo o que estou fazendo”, disse ele em um episódio recente de podcast.

O Sr. Musk, por outro lado, tem tuitou que ele “quase nunca” malha e uma vez sofreu uma lesão nas costas que exigiu cirurgia após participar de uma exibição com um lutador de sumô. Este mês, ele disse ele treinou “judô, Kyokushin (contato total)” – duas artes marciais japonesas – e “luta de rua sem regras”.

“Ele deixou isso bem claro: ‘Não vou perder peso’”, disse White sobre a abordagem de Musk para o confronto em potencial. “’Vamos lutar ou não vamos lutar?’”, disse White, Musk disse a ele.

Esta semana, Lex Fridman, um podcaster, postou fotos de si mesmo treinando judô com Musk. Fridman, que também treinou jiu-jitsu com Zuckerberg, não respondeu a um pedido de comentário.

Pelo menos uma pessoa não parece ser fã de luta: Maye Musk, a mãe do Sr. Musk.

“Não encoraje esta união!” ela recentemente tuitoujunto com dois emojis carrancudos.