Uma carteira de motorista para a Internet

Como milhões de outros adolescentes, Jack Merrill, um jovem de 18 anos que mora fora de Chicago, usa regularmente a plataforma de jogos online Roblox. Então, quando lançou um novo recurso – bate-papo por voz com outros usuários – ele quis experimentá-lo. Mas primeiro, ele teve que tirar sua carteira de motorista.

Jack teve que passar pelo que é chamado de portão de idade, uma verificação de identidade que está se tornando cada vez mais comum online. Roblox queria verificar se ele tinha pelo menos 13 anos antes de poder conversar por voz. O jogo pedia uma identificação do governo para confirmar sua idade e uma selfie para garantir que a identidade era dele.

Essas verificações estão surgindo na Internet como parte de um esforço global para proteger a segurança das crianças. Pelo menos duas dúzias de estados propuseram ou aprovaram restrições de idade para sites, muitos dos quais se concentram em limitar o acesso à pornografia. Países como Grã-Bretanha, Itália e Japão aprovaram leis semelhantes. A partir deste mês, sete estados aprovaram leis exigindo verificações de idade para usuários em sites como o Pornhub. As empresas também estão limitando o acesso das crianças a aplicativos de namoro, plataformas de jogos e compras online.

A mídia social é o próximo grande alvo: na semana passada, a França aprovou uma lei que exigirá que as plataformas de mídia social verifiquem as idades de seus usuários e obtenham o consentimento dos pais para crianças menores de 15 anos. Os legisladores do Congresso apresentaram um projeto de lei para criar uma idade mínima para uso de mídia social também.

Mas, em vez de apenas cardar crianças que parecem ser menores de idade, as verificações de idade podem solicitar que todos os usuários apresentem sua identidade. Os legisladores a favor das restrições dizem que é o custo necessário para criar uma internet mais segura, mas os defensores das liberdades civis estão preocupados com os efeitos das verificações de idade na privacidade e na liberdade na internet.

O caso para verificações de idade

Os legisladores tentaram durante décadas proteger as crianças de conteúdos que consideravam prejudiciais. Eles incentivaram verificações de identidade para filmes com classificação R e forçaram sites como MySpace e Facebook a solicitar que os usuários informassem suas idades. Essas verificações eram rudimentares: com um clique e uma mentira branca, qualquer um poderia passar.

A última tentativa de restringir o acesso à internet é diferente em dois aspectos.

Primeiro, a tecnologia mudou. Os sites podem discernir com precisão as idades dos usuários usando cópias digitais de carteiras de motorista ou passaportes, opções que não estavam disponíveis para uso amplo até alguns anos atrás.

Em segundo lugar, a opinião pública mudou. As crianças estão passando por uma crise nacional de saúde mental, e a maioria dos pais diz que é a principal preocupação dos pais sair da pandemia. Eles estão particularmente preocupados com a mídia social, que o cirurgião geral dos EUA alertou recentemente que representa um risco à saúde das crianças.

Essas preocupações com a saúde mental levaram à mais recente onda de propostas de restrição de idade, incluindo leis aprovadas na Louisiana, Arkansas, Texas, Utah e Virgínia. Muitos legisladores dizem que a internet deve ser tratada como uma substância controlada, como cigarros ou álcool.

“Concordamos como sociedade em não permitir que um jovem de 15 anos vá a um bar ou clube de strip-tease”, disse Laurie Schlegel, representante estadual republicana por trás da lei de verificação de idade da Louisiana, à minha colega Natasha Singer. “As mesmas proteções devem ser implementadas online para que você saiba que uma criança de 10 anos não está vendo pornografia pesada”.

O caso contra

A maioria das empresas que usam verificações de idade garante aos usuários que seus dados não serão salvos. Mas os ativistas de privacidade dizem que muitas empresas e governos, que já são suscetíveis a violações de dados, não estão preparados para verificar as idades sem acidentalmente salvar ou revelar informações íntimas sobre o comportamento dos usuários na Internet – o que eles estão assistindo, com quem estão conversando ou o que eles estão comprando.

Os ativistas dizem que as verificações de idade fazem parte de um lento avanço em direção a um mundo onde as empresas, e até mesmo os governos democráticos, têm uma visão quase total da vida das pessoas. Esse já é o caso na China, onde o governo usa vigilância generalizada para rastrear seus cidadãos e limitar a dissidência. A China citou a proteção das crianças como uma razão para restringir o discurso online.

“A vigilância está muito ligada ao autoritarismo”, disse Carissa Véliz, autora do livro “Privacidade é Poder”. “Estamos realmente testando os limites da democracia.”

Verificações de idade nem sempre funcionam, argumentam ativistas de privacidade, apontando para possíveis brechas, como redes privadas virtuais. As crianças também podem pedir a alguém mais velho para ajudá-las a criar uma conta ou tentar usar uma identificação falsa. Os limites de idade também são uma barreira à internet para alguns adultos, que não conseguem levá-los para o trabalho ou não têm identificação.

A colcha de retalhos de diferentes formas de acesso está criando diferentes versões da internet para cada americano, onde seus direitos e habilidades para acessar informações variam de acordo com sua idade e onde vivem.

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