Uma briga por iates é uma batalha pela alma de North Fork

Como a língua de uma cobra, a borda leste de Long Island se divide em duas pontas distintas. Ao sul fica o aglomerado de aldeias abastadas conhecidas como Hamptons. Ao norte fica uma faixa bucólica de terras agrícolas que se orgulha de suas raízes operárias.

As linhas estão se confundindo nos últimos anos, desenhadas novamente por um influxo de novos residentes que fugiram de Manhattan durante a Covid e nunca mais voltaram. Hotéis boutique e bares de coquetéis artesanais que atendem a eles surgiram, e as casas estão sendo vendidas por 50% a mais desde a pandemia. E no pequeno vilarejo de Mattituck, o proprietário de uma marina agora planeja arrancar 600 árvores de uma encosta e remover centenas de milhões de quilos de areia para abrir caminho para 88 iates à beira da entrada de maré do vilarejo.

Moradores de longa data veem o plano não apenas como uma ameaça aos seus ambiente costeiro frágil, mas uma batalha sobre o caráter de todo o North Fork de Long Island.

Os opositores nesta aldeia de menos de 5.000 pessoas coletaram mais de 3.000 assinaturas em uma petição contra a proposta. “As pessoas estão começando a canibalizar este lugar. Eles querem torná-lo os Hamptons”, disse Stephen Boscola, um contador cuja casa familiar fica logo acima do local do empreendimento proposto. O deck traseiro tem vista para uma encosta arborizada que será destruída se o projeto continuar.

Mas o proprietário da marina que se tornou desenvolvedor não é um novo transplante de Manhattan. Ele é um deles.

Jeff Strong, 66 anos, mora em Mattituck desde menino e é presidente da Strong’s Marine, uma empresa familiar que vende barcos e opera marinas comerciais. O fuzileiro naval de Strong está em sua família há três gerações. Ele está buscando a aprovação do conselho de planejamento da área para construir dois enormes galpões para armazenamento de iates no terreno de seu centro de iates.

O Sr. Strong estima que lhe custará mais de $ 5 milhões para limpar a colina, transportar a areia e então construir os dois galpões de armazenamento de 45 pés de altura, cada um com cerca de 50.000 pés quadrados. A instalação de armazenamento de iates, disse ele, oferecerá armazenamento de inverno interno aquecido que preenche uma lacuna no mercado para velejadores ricos de comunidades de Hamptons como Sag Harbor e Amagansett, bem como do condado de Westchester e Connecticut, e colocará até $ 65.000 em impostos sobre a propriedade. e $ 474.000 em impostos sobre vendas nos cofres da cidade de Southold a cada ano.

“Estamos confiantes de que há demanda de mercado para adicionarmos outros 88 iates e, quando se trata de financiamento, poderíamos fazer os dois edifícios desde o início”, disse Strong em entrevista em seu centro de iates. Atualmente, o local oferece armazenamento externo para 15 barcos de pesca comercial e armazenamento externo e interno sem aquecimento para até 100 iates. Ele se recusou a compartilhar seus preços atuais, mas disse que prevê que poderá cobrar pelo menos 25% a mais pelo armazenamento interno aquecido no inverno.

Os locais se opuseram ao projeto dizem que proprietários de iates ricos do outro lado do estreito devem encontrar outro lugar para estacionar suas embarcações no inverno. “Estamos criando um problema de North Fork para um problema que não é de North Fork”, disse Bridget Elkin, agente fundadora do escritório de North Fork da Compass Real Estate. Ela disse que outros desenvolvedores certamente estavam assistindo e seriam rápidos em entrar em ação se o plano avançasse. “Se o conselho de planejamento está disposto a aprovar projetos que não beneficiam a comunidade, isso muda o equilíbrio do motivo pelo qual as pessoas vêm para North Fork”, acrescentou ela.

Alguns residentes de Mattituck acusaram o Sr. Strong de um bait-and-switch, sugerindo que seu objetivo não é o lucro de longo prazo com o armazenamento de iates, mas o ganho imediato com a venda da valiosa areia.

A areia de alta qualidade é um recurso natural valioso que pode ser vendido por entre US$ 15 e US$ 50 por metro cúbico, o que significa que a Strong’s Marine pode render entre US$ 2 milhões e mais de US$ 6 milhões depois de nivelar a encosta. Quando questionado sobre o lucro potencial, Strong disse que a areia não valia mais de US$ 1,5 milhão e esperava que a remoção e o transporte custassem cerca de US$ 1 milhão. Ele também destaca que grande parte da areia não é nativa do ambiente; foi colocado lá na década de 1960 pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA como parte de um projeto de dragagem na entrada.

Independentemente disso, a escavação de minerais no estado de Nova York requer uma licença de recuperação de terras mineradas, que o Sr. Strong não possui. Mas há uma brecha: as escavações realizadas como parte de projetos de construção geralmente são isentas.

“É uma ótima maneira de monetizar aquela colina”, disse Boscola, que está no comando dos protestos.

No início de maio, Boscola e seus pais, David e Donna Boscola, colocaram distintivos e fitas azuis que sinalizavam sua oposição ao projeto e participaram de uma reunião lotada que se arrastou por quase quatro horas. A cidade, que engloba Mattituck, agendou uma segunda reunião municipal sobre o assunto para 5 de junho e está aceitando comentários por escrito sobre o potencial impacto ambiental do projeto até 10 de julho. Continuar.

Os ambientalistas temem que o projeto tenha um efeito de ricochete desastroso na vida natural na reserva Mill Road, uma área de 27 acres financiada pelos contribuintes com faias e carvalhos que abriga centenas de veados, pássaros e outras espécies.

O local potencial dos galpões de armazenamento confina com a reserva e, embora Strong tenha prometido plantar pelo menos 185 novas árvores depois que a colina for nivelada, os ambientalistas dizem que o projeto destruiria o habitat e atrairia plantas invasoras.

“Você terá um efeito cascata que entrará neste espaço público”, disse Louise Harrison, uma bióloga conservacionista que trabalha para Save the Sound, um grupo local de ação ambiental. “Esta floresta foi um investimento público. E permitir que um indivíduo privado destrua um espaço público parece terrivelmente errado.”

Outros residentes reclamaram que meses de caminhões de 18 rodas rodando nas estradas residenciais de North Fork prejudicariam sua qualidade de vida.

Para o Sr. Boscola, cujos avós construíram a casa de cinco camas e dois banheiros e meio que fica na mira dos planos do Sr. Strong, um desenvolvimento proposto para grandes iates em uma enseada usada diariamente por moluscos e comerciantes pescadores se resume à alma do North Fork.

“Todo mundo tem preocupações diferentes. Para algumas pessoas, são os caminhões. Para outros, é porque apreciam a floresta ao lado da qual vivem. Mas, realmente, acho que as pessoas estão cansadas de todo mundo tentando tomar o North Fork”, disse ele.