Uma arma em extinção na luta contra o HIV: os preservativos

Os homens gays e bissexuais usam menos preservativos do que nunca e o declínio tem sido particularmente acentuado entre os jovens ou hispânicos, de acordo com um novo estudo. Esta tendência preocupante aponta para uma necessidade urgente de melhores estratégias de prevenção à medida que o país luta para vencer a epidemia do VIH, disseram os investigadores.

Durante a última década, a medicação preventiva conhecida como PrEP ajudou a alimentar uma queda moderada nas taxas de VIH. E, no entanto, apesar das persistentes campanhas de saúde pública que promovem os medicamentos, estes não foram adoptados em números substanciais por homens negros e hispânicos que são gays ou bissexuais.

O uso de preservativos, que previnem o VIH, bem como outras infecções sexualmente transmissíveis, tem diminuído de forma generalizada nos últimos anos, não apenas entre os homens gay, contribuindo para um aumento das infecções sexualmente transmissíveis.

Os investigadores afirmaram que, com tanto foco na PrEP, as autoridades de saúde pública negligenciaram os preservativos, contribuindo para a diminuição do seu uso.

“O objetivo de promover a PrEP é valioso, mas ofuscou outras estratégias de prevenção, como os preservativos”, disse Steven Goodreau, especialista em VIH da Universidade de Washington. Ele liderou o novo estudo e co-escreveu um editorial relacionado.

Um porta-voz dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças reconheceu o declínio do uso de preservativos, mas disse que a agência continua a promovê-los. Os departamentos de saúde locais que recebem dinheiro federal para a prevenção do VIH devem incluir a distribuição de preservativos nas suas estratégias, por exemplo.

As taxas de VIH diminuíram nos últimos anos graças, em parte, à PrEP. Mas o declínio nos Estados Unidos – 12 por cento entre 2017 e 2021, segundo estimativas do governo – acompanhou muitas outras nações ocidentais ricas e até mesmo alguns países africanos duramente atingidos.

Os homens gays e bissexuais são desproporcionalmente afectados: representam apenas 2% dos adultos nos EUA e 70% dos novos casos de VIH. E as taxas de infecção são muito mais elevadas em gays negros e hispânicos do que em gays brancos.

Em 2012, a profilaxia pré-exposição, ou PrEP, estreou em meio a pesquisas marcantes que mostram que, quando tomada diariamente, medicamentos anti-retrovirais quase eliminam o risco de contrair HIV