Um silêncio desconfortável na mais nova fronteira da OTAN com a Rússia

Em uma tarde recente ao longo da fronteira da Finlândia com a Rússia, um ataque de bases militares russas a alguns quilômetros de distância parecia uma perspectiva distante.

Não apenas porque, como o mais novo membro da OTAN, a Finlândia agora desfruta da proteção garantida de 30 nações, incluindo os Estados Unidos – um desenvolvimento que o presidente Biden celebrará durante uma visita a Helsinque na próxima semana.

É também porque a maioria dos russos estacionados na área foi lutar na Ucrânia, e muitos, senão a maioria deles, dizem as autoridades finlandesas, estão mortos. Pode levar anos até que a Rússia represente uma ameaça militar convencional através da verdejante floresta de pinheiros, abetos e bétulas.

Mas alguns russos foram vistos em um dia ensolarado de junho na fronteira de Vaalimaa, a meio caminho entre Helsinque e São Petersburgo. Um pingo veio e se foi, muitos em carros caros: um Audi Q7, um BMW preto com duas motos elegantes montadas em um rack. Esses russos provavelmente eram portadores de passaporte duplo, possivelmente indo para outros países europeus que eles podem alcançar apenas por terra por causa das restrições de voo após a invasão da Ucrânia pela Rússia no ano passado.

Para qualquer um que tente cruzar a fronteira ilicitamente, patrulhas a pé da guarda de fronteira vagam pela floresta. Mas seus cães farejadores encontram poucos russos tentando entrar furtivamente na Finlândia.

“Temos alguns finlandeses tentando se esgueirar por esse caminho”, disse Matti Pitkäniitty, um oficial da guarda de fronteira finlandesa, que guiou um visitante pelo local, “mas normalmente eles são casos mentais”. Talvez a maior preocupação desta tarde tenha sido um urso negro visto rondando a área.

A cena pacífica esconde o medo entre muitos finlandeses de que, apesar do estado enfraquecido da Rússia, este ponto de trânsito e seu país possam um dia se tornar um alvo russo. Essa ansiedade levou a Finlândia a buscar a adesão à Organização do Tratado do Atlântico Norte no ano passado, um processo concluído em abril, quando a Finlândia se tornou seu 31º membro, no que Biden chama de golpe estratégico para o presidente russo Vladimir V. Putin.

Essa mudança infundiu um relacionamento longo e plácido entre Moscou e Helsinque com novas tensões agudas. Em janeiro, os militares da Rússia anunciaram planos para adicionar um novo corpo de exército à região fronteiriça da Carélia.

E na quinta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que estava expulsando nove diplomatas finlandeses – vingança pela expulsão finlandesa no mês passado de nove diplomatas russos acusados ​​de serem agentes de inteligência – e fecharia o consulado da Finlândia em São Petersburgo neste outono. Uma declaração do Ministério das Relações Exteriores disse que a adesão da Finlândia à OTAN e seu apoio à Ucrânia representam “uma ameaça à segurança da Federação Russa” e representam “ações claramente hostis”.

Mas as autoridades finlandesas dizem que a única ameaça é a Rússia.

“Os finlandeses acham que poderíamos facilmente estar na posição em que os ucranianos estão”, disse Pitkäniitty. Apontando para uma estrada que cruza a fronteira pela floresta, ele acrescentou: “Se uma divisão russa quer atacar Helsinque, eles precisam passar por aqui. Você estaria vendo ruínas e fumaça aqui.”

Tal ataque teria consequências muito maiores, agora que a fronteira da Finlândia – uma fronteira de 830 milhas que corre aproximadamente de norte a sul do Mar de Barents até o Golfo da Finlândia – tornou-se uma fronteira da OTAN, mais do que dobrando as fronteiras existentes da Rússia com os países da OTAN. . Segundo o estatuto da aliança, um ataque russo à Finlândia seria tratado como um ataque a todos os membros da OTAN.

Ninguém espera uma invasão dessas tão cedo. Mas a história deixa a Finlândia compreensivelmente cautelosa.

Gravado na memória nacional do país está a invasão de Joseph Stalin em 1939 e a conquista de milhares de quilômetros quadrados de território finlandês que a Rússia mantém até hoje. O líder soviético acreditava que São Petersburgo precisava de uma área tampão maior a oeste para proteção, então ele criou uma à força, ao custo de muitos milhares de vidas.

Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, muitos finlandeses revisitaram aquele capítulo sombrio de sua história.

“Não foi difícil para os finlandeses se imaginarem no lugar dos ucranianos. Eles caminharam neles”, disse o secretário de Estado, Antony J. Blinken, durante uma visita a Helsinque no início de junho. “Para muitos finlandeses, os paralelos entre 1939 e 2022 foram impressionantes.”

Por enquanto, a aliança da OTAN não tem planos de instalar infraestrutura ou estacionar tropas na fronteira, embora seus membros estejam ansiosos para aprender mais sobre isso: autoridades americanas e europeias têm visitado para avaliar suas vulnerabilidades e os preparativos finlandeses.

Os finlandeses dizem para não se preocupar. Por um lado, eles se lembram com orgulho das enormes baixas que infligiram às forças invasoras soviéticas em 1939 – empregando táticas de emboscada de estilo insurgente contra um inimigo mal liderado e equipado, assim como os ucranianos fariam quase um século depois. O sucessor de Stalin, Nikita Khrushchev, disse mais tarde que, embora os soviéticos tivessem prevalecido sobre os finlandeses em grande desvantagem numérica, eles na verdade sofreram uma derrota, porque “encorajou a convicção de nossos inimigos de que a União Soviética era um colosso com pés de barro”.

Em parte graças às lembranças amargas daquele conflito, a guarda de fronteira da Finlândia funciona como um ramo de suas forças armadas. Seus membros recebem treinamento militar completo e suas unidades são equipadas com coletes à prova de balas e fuzis semiautomáticos, embora uma equipe de três pessoas que patrulhava Vaalimaa recentemente tivesse escondido esse equipamento; os únicos inimigos visíveis eram constantes enxames de mosquitos.

Em seu número atual, porém, os guardas de fronteira seriam de pouca utilidade contra um ataque militar russo. É um caminho para o qual a Finlândia quase literalmente preparou o caminho: alguns anos atrás, a Finlândia melhorou a rodovia que liga Helsinque e Vaalimaa para acomodar o comércio e as viagens entre a Finlândia e a Rússia, que cresceram na última década.

Mas o tráfego fronteiriço hoje está abaixo de um terço de seus níveis pré-pandêmicos e a estrada é pouco percorrida.

A força da aliança da OTAN e seu tratado do Artigo 5 que determina a autodefesa coletiva diminuem os temores de ataque. “Essa é a maior razão pela qual nos juntamos – para obter a capa do Artigo 5”, Brig. O general Sami Nurmi, um oficial da política de defesa finlandesa, disse em uma entrevista em abril. “E também, é claro, esse aspecto de dissuasão.”

No curto prazo, os finlandeses estão mais preocupados com uma forma muito diferente de guerra – a migração armada. Cerca de 60 milhas ao norte de Vaalimaa, a Finlândia começou a instalar sua primeira cerca de fronteira.

No final de 2015 e início de 2016, a Finlândia experimentou uma onda de migrantes em busca de asilo cruzando a fronteira russa, a maioria deles de países terceiros. As autoridades finlandesas viram a mão de Moscou, que repetidamente direcionou migrantes para países europeus em um aparente esforço para desestabilizar sua política.

“A impressão de que alguém está organizando e regulando as coisas do lado russo provavelmente é verdadeira”, disse o ministro das Relações Exteriores da Finlândia, Timo Soini, à emissora estatal do país na época. “É bastante óbvio que uma atividade como essa é um esforço gerenciado.”

Os finlandeses foram pegos de surpresa. “Nunca, em meus sonhos mais loucos, imaginei que teríamos, por exemplo, bangladeshianos vindo de bicicleta para uma passagem de fronteira no norte quando o sol não nasce e faz 20-25 graus Celsius negativos”, disse Pitkäniitty. disse, ou menos 4 a menos 13 graus Fahrenheit.

Apesar dessa experiência, o Sr. Pitkäniitty disse que ele e seus colegas mantêm relações cordiais e profissionais com seus colegas russos do outro lado da fronteira. Os dois lados se comunicam regularmente, disse ele.

“Quando conversamos com os russos, tentamos evitar a política”, disse Pitkäniitty. “Não adianta discutir. Você acaba entrando em uma disputa que não permite soluções.”

Durante anos, disse ele, os tópicos de conversa aceitáveis ​​com os russos incluíam pesca, caça e esportes. “Agora temos que excluir esportes, porque eles não participam mais de esportes internacionais”, disse Pitkäniitty. “Portanto, é sobre pesca e caça que você pode conversar com segurança com os oficiais russos.”

Ao mesmo tempo, “sei que não hesitarão em atirar em mim pelas costas se receberem ordens para isso”, acrescentou. “Assim como eu faria o mesmo com eles.”

John Ismay contribuiu com relatórios de Washington, DC