Um novo tipo de ajuda em caso de desastres: pague as pessoas em dinheiro, antes que o desastre aconteça

Os desastres podem empurrar os mais pobres do mundo ainda mais para a pobreza. Agora as agências de ajuda estão tentando algo novo. Eles estão dando pequenas quantias em dinheiro para as pessoas pouco antes do desastre acontecer, em vez de esperar até depois.

Embora esses experimentos estejam nos estágios iniciais e haja pouca pesquisa sobre sua eficácia, há sinais de que eles podem ajudar as pessoas a se protegerem e protegerem suas propriedades de maneiras que não poderiam.

Esta abordagem foi testada em várias circunstâncias diferentes: antes de um ciclone atingir Moçambique em março passado, antes de um furacão trazer chuvas torrenciais para a América Central em outubro passado, e agora, para ajudar as pessoas a se afastarem das encostas propensas a deslizamentos de terra do Monte Elgon em Uganda.

A razão pela qual esses pagamentos únicos, conhecidos como alívio antecipado em dinheiro, importam agora é que os desastres estão sendo superdimensionados pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem e muitas vezes estão causando mais dor às pessoas mais pobres do mundo. Quando as colheitas ou propriedades não estão seguras, desastres repentinos, como inundações, ou lentos, como secas, podem ser ruinosos. As pessoas podem perder seu único meio de vida, suas terras e seus únicos bens, os animais de criação.

Considere o que aconteceu quando o Programa Mundial de Alimentos enviou cerca de US$ 50 para 23.000 famílias que viviam ao longo do rio Jamuna, em Bangladesh, poucos dias antes de a área ser atingida por inundações extremas em julho de 2020. As pessoas que receberam o dinheiro tinham “menos probabilidade de passar um dia sem comer” durante essas inundações, em comparação com aqueles que não receberam pagamentos, de acordo com uma análise independente de pesquisadores da Universidade de Oxford e do Centro de Proteção contra Desastres, que é financiado pela agência de ajuda britânica.

O mais surpreendente é que, mesmo três meses depois, os pesquisadores descobriram que aqueles que recebiam dinheiro comiam melhor e eram menos propensos a vender seus animais ou fazer empréstimos com juros altos.

A ajuda monetária como ferramenta geral de combate à pobreza também rendeu ganhos surpreendentes. Um estudo global recente com sete milhões de pessoas em 37 países descobriu que doar dinheiro diretamente aos pobres levou a menos mortes entre mulheres e crianças. Outro estudo descobriu que a ajuda em dinheiro evitou a insegurança alimentar em alguns lugares no sul da África há quase 20 anos, embora não em outros, onde os preços dos alimentos dispararam.

Nos Estados Unidos, a assistência em dinheiro às mães no primeiro ano de vida de seus filhos fortaleceu o desenvolvimento do cérebro de seus bebês. Dezenas de cidades americanas têm projetos-piloto para dar dinheiro sem compromisso aos residentes pobres.

Agora vem a pressão adicional do clima extremo, lento e rápido, agravado pela queima de carvão, petróleo e gás. Os defensores do alívio em dinheiro dizem que é uma maneira mais eficiente de usar o dinheiro da ajuda porque o dinheiro incorre em menos despesas logísticas e canaliza o dinheiro diretamente para a economia local.

“As transferências de dinheiro ajudam as famílias a sobreviver aos desastres climáticos”, disse Miriam Laker-Oketta, diretora de pesquisa da GiveDirectly, um grupo de ajuda que faz exatamente isso. “O dinheiro oferece opções e chega rapidamente.”

Os céticos dizem que são uma solução band-aid que não é páreo para uma bateria de perigos que as pessoas pobres enfrentam no Sul global: calor mortal, aumento do nível do mar, chuvas erráticas. Nem todo mundo que precisa vai conseguir dinheiro. “Não é sustentável. Sempre haverá uma limitação de onde vem esse dinheiro”, disse Wanjira Mathai, diretora-gerente do World Resources Institute, um grupo de defesa.

Os pagamentos em dinheiro estão sendo cada vez mais experimentados em diferentes lugares. A Federação Internacional da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho doou dinheiro para pastores da Mongólia durante fortes ondas de frio e para famílias na Guatemala e em Honduras pouco antes do furacão Julia trazer inundações catastróficas em outubro passado.

O Programa Alimentar Mundial tem oferecido dinheiro não apenas antes de um desastre repentino, mas também, na Etiópia, antes de uma longa seca começar. comprar ração e remédios para seus animais, concluiu a agência em sua própria análise.

O grupo do Dr. Laker-Oketta tem como alvo aldeias no Malawi, também duramente atingidas pela seca nos últimos anos. No ano passado, enviou às famílias duas parcelas de US$ 400.

Em uma aldeia do sul, Chipyali, a chefe, Khadijah William, comprou um pequeno painel solar, que lhe permitiu instalar uma luz e um ventilador em casa. Suwema Gray comprou cinco cabras.

E Margaret Daiton construiu uma casa de tijolo e lata para substituir a antiga, que era feita de barro e palha e vazava todo ano nas chuvas. Ela ficou sem dinheiro para comprar madeira para a porta, no entanto. Ela gastou os últimos pedaços de sua ajuda em dinheiro em comida.

Mesmo sem porta, ela ficou aliviada por ter terminado sua casa antes que as chuvas torrenciais chegassem este ano devido ao ciclone Freddy. “A velha casa”, disse ela, “teria sido completamente destruída”.

Os limites do alívio monetário também estavam em plena exibição em Chipyali. Aqueles que gastaram com sementes híbridas caras e fertilizantes químicos, como haviam sido aconselhados, perderam tudo. As chuvas levaram tudo o que haviam plantado.