Os Estados Unidos atingiram um marco na longa luta contra a Covid: o número total de americanos que morrem todos os dias – por qualquer causa – não é mais historicamente anormal.
O excesso de mortes, como esse número é conhecido, tem sido uma medida importante do verdadeiro número da Covid, porque não depende da atribuição obscura de mortes a uma causa específica. Mesmo que a Covid esteja sendo subdiagnosticada, a estatística de excesso de mortes pode capturar seus efeitos. A estatística também captura os efeitos indiretos da Covid, como o aumento de acidentes de veículos, mortes por armas de fogo e mortes por tratamentos médicos perdidos durante a pandemia.
Durante as piores fases da Covid, o número total de americanos morrendo a cada dia era mais de 30% maior do que o normal, um aumento chocante. Por longos períodos dos últimos três anos, o excesso ficou acima de 10%. Mas nos últimos meses, o excesso de mortes caiu quase a zero, de acordo com três medidas diferentes.
Após três anos horríveis, nos quais a Covid matou mais de um milhão de americanos e transformou partes da vida cotidiana, o vírus se transformou em uma doença comum.
A história é semelhante em muitos outros países, embora não tão positiva:
O poder da imunidade
O progresso decorre principalmente de três fatores:
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Primeiro, cerca de três quartos dos adultos americanos receberam pelo menos uma injeção de vacina.
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Em segundo lugar, mais de três quartos dos americanos foram infectados com Covid, fornecendo imunidade natural contra sintomas futuros. (Cerca de 97% dos adultos se enquadram em pelo menos uma dessas duas primeiras categorias.)
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Terceiro, tratamentos pós-infecção como Paxlovid, que podem reduzir a gravidade dos sintomas, tornaram-se amplamente disponíveis no ano passado.
“Quase todas as mortes são evitáveis”, disse-me o Dr. Ashish Jha, que até recentemente era o principal conselheiro da Covid do presidente Biden. “Estamos em um ponto em que quase todo mundo que está com as vacinas em dia e é tratado se tiver Covid, raramente acaba no hospital, quase nunca morre.”
Isso também é verdade para a maioria das pessoas de alto risco, apontou Jha, incluindo adultos mais velhos – como seus pais, que estão na casa dos 80 anos – e pessoas cujo sistema imunológico está comprometido. “Mesmo para a maioria – não todas, mas a maioria – das pessoas imunocomprometidas, as vacinas ainda são bastante eficazes na prevenção de doenças graves”, disse ele. “Tem havido muita informação ruim por aí de que, de alguma forma, se você é imunocomprometido, as vacinas não funcionam.”
O fato de o excesso de mortes ter caído para quase zero ajuda a esclarecer este ponto: se a Covid ainda fosse uma ameaça terrível para um grande número de pessoas, isso apareceria nos dados.
Um ponto de confusão, penso eu, tem sido a maneira como muitos americanos – inclusive nós da mídia – falam sobre os imunocomprometidos. Eles são um grupo mais diverso do que uma discussão casual costuma imaginar.
A maioria das pessoas imunocomprometidas corre pouco risco adicional de Covid – mesmo pessoas com doenças graves, como esclerose múltipla ou histórico de vários tipos de câncer. Um grupo muito menor, como pessoas que receberam transplantes de rim ou estão passando por quimioterapia ativa, enfrenta riscos maiores.
Com vs. de
O pedágio da Covid, que fique claro, não caiu a zero. A principal página da Covid do CDC estima que cerca de 80 pessoas por dia morreram do vírus nas últimas semanas, o que equivale a cerca de 1% do total de mortes diárias.
O número oficial é provavelmente um exagero porque inclui algumas pessoas que tinham o vírus quando morreram, embora não fosse a causa subjacente da morte. Outros dados do CDC sugerem que quase um terço das mortes oficiais recentes de Covid caíram nessa categoria. Um estudo publicado na revista Clinical Infectious Diseases chegou a conclusões semelhantes.
Mesmo assim, alguns americanos ainda estão morrendo de Covid. “Não conheço ninguém que pense que vamos erradicar a Covid”, disse Jha.
A Dra. Shira Doron, diretora de controle de infecções da Tufts Medicine em Massachusetts, disse-me que “a idade é claramente o fator de risco mais substancial”. As vítimas de Covid são mais velhas e desproporcionalmente não vacinadas. Dada a política de vacinação, as vítimas recentes também são desproporcionalmente republicanas e brancas.
Cada uma dessas mortes é uma tragédia. As mortes que poderiam ser evitadas – porque alguém não recebeu vacinas e tratamentos disponíveis – parecem particularmente trágicas. (Aqui está um guia do Times para ajudá-lo a pensar sobre quando fazer sua próxima injeção de reforço.)
No entanto, o número de mortes por Covid agora caiu o suficiente para que sejam difíceis de notar nos dados gerais de mortes. Eles podem ser inundados por flutuações em outras causas de morte, como gripe ou acidentes de trânsito.
Há quase um ano, o presidente Biden irritou alguns especialistas em saúde pública ao declarar: “A pandemia acabou”. Ele pode ter sido prematuro em fazer essa declaração. Mas o marco do excesso de mortes sugere que agora é verdade: a pandemia finalmente acabou.
Relacionado: Os pesquisadores estão trabalhando para garantir que os países em desenvolvimento não precisem depender de nações ricas para vacinas em uma futura pandemia, relata o The Washington Post.
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