Um ex-insider sobre o que está acontecendo na China

Desmond Shum foi um dos empresários mais bem relacionados da China. Ele e sua ex-esposa, Duan Weihong, usaram seus relacionamentos com altos funcionários do governo para construir uma empresa multibilionária de desenvolvimento imobiliário durante uma era de ouro para empreendedores, iniciada em meados da década de 1990.

Agora, as tensões com o Ocidente dominam as discussões, com a secretária do Tesouro, Janet Yellen, criticando duramente o tratamento dado pela China às empresas americanas em uma viagem a Pequim nesta semana.

Shum deixou a China em 2015 quando Xi Jinping, o líder do país, afirmou maior controle estatal sobre o país e seus negócios. Duan, também conhecido como Whitney, desapareceu dois anos depois. (Acredita-se que oficiais do Partido Comunista a detiveram depois que um aliado político de alto escalão foi detido por suspeita de corrupção.)

Shum contou a história de sua ascensão e queda – e a realidade sombria de fazer negócios na China – em suas memórias de 2021. Muitos detalhes não podem ser verificados independentemente, mas seu papel na interseção dos negócios e da política é certo. Ele agora mora na Grã-Bretanha com o filho do casal (nenhum dos dois viu Duan desde que ela desapareceu) e diz que não é seguro para ele viajar para a China.

O Sr. Shum testemunhará na próxima semana no Congresso sobre os desafios para as empresas americanas que operam na China. Esta conversa foi condensada e editada para maior clareza.

O que mudou desde que você publicou seu livro?

Primeiro, a percepção da China tornou-se mais negativa. A Covid teve muito a ver com isso, especialmente na mudança de opinião do público em geral. Isso ajudou a acelerar as coisas em termos de como os formuladores de políticas lidam com a China – eles agora têm uma maré para aproveitar.

Em segundo lugar, o mundo exterior subestima o quanto a economia chinesa está se deteriorando. Várias coisas me chocaram nas conversas que tive com empresários na China. Uma grande empresa de laticínios está produzindo mais leite em pó porque as pessoas estão reduzindo a compra de leite. Normalmente, esta é uma das últimas coisas que você cortaria.

Muitos executivos também dizem que os funcionários estão roubando e roubando descaradamente das empresas desde a pandemia. Por que? Eles perderam a esperança porque as perspectivas econômicas são muito ruins.

Como isso está afetando a governança e os negócios?

Isso aumenta a crescente insegurança do Partido Comunista Chinês, de modo que o governo está reforçando o controle usando medidas que introduziu durante a pandemia. Isso está afetando os negócios: ataques a empresas de due diligence com laços ocidentais e restrições de acesso à Wind, um provedor de dados chinês, fazem parte de um esforço para controlar os estrangeiros.

Como as empresas internacionais estão se ajustando?

As empresas estão reduzindo significativamente sua exposição. As pessoas falam sobre “desglobalização”, mas o termo correto é “reglobalização menos a China”. Você não terá um país substituindo a China, mas as operações estão se espalhando para o Vietnã, Indonésia, Sri Lanka, Índia e outros lugares. Veja quantos fabricantes taiwaneses estão se mudando para o México em grande escala. E então você tem amigos que praticam shoring e nearshoring na Europa.

A mensagem dos EUA – conversa dura ao mesmo tempo em que diz que deseja manter o diálogo – complica as coisas?

Após quatro anos de Trump e três anos de Biden, você vê uma consistência geral na política para a China. Uma ligeira mudança ou variação no tom não afetará a percepção da China de que a visão dos EUA está definida. Eles precisam diminuir a tensão para reavivar a confiança dos negócios e trazer mais capital. Se eles podem mitigar ou atrasar as medidas dos EUA, eles querem fazer isso.