Quando o galerista francês Yves Gastou comprou o Ermitage de Douce-amie – ou refúgio de um doce amigo – um castelo com ameias nos arredores de Biarritz, no sudoeste da França, em 1990, ele tinha a aparência de um lugar congelado no tempo. Escondida em uma floresta de bambus e pinheiros, loureiros e carvalhos, a casa de 5.380 pés quadrados era construído em 1900 como casa de repouso para um membro da corte imperial de Napoleão III, ou assim acreditava Gastou. A casa só mudou de mãos algumas vezes desde então: a mulher de quem ele a comprou estava entre as últimas damas de Biarritz a viajar a cavalo e de carroça.
Para Gastou, um negociante de arte decorativa e antiguidades que morreu em 2020 aos 72 anos, a casa, com sua fachada de cimento azul claro desbotado e torre de cerca de 12 metros de altura, realizava fantasias românticas de cavaleiros e torres fortificadas que criaram raízes durante a infância. viagens para Carcassonne; ele cresceu perto daquela cidade medieval murada em Limoux. Já adulto, ele morou a maior parte do ano em um apartamento no Quai Malaquais, na margem esquerda de Paris, a poucos passos da galeria homônima que dirigiu de 1986 até sua morte. A ermida era o seu refúgio de verão, um lugar para férias de meses com a família e amigos. E se a sua casa em Paris era uma expressão do seu apetite pela modernidade – sintetizava os seus gostos ecléticos, com mobiliário cubista de meados do século do escultor francês Philippe Hiquily e peças em acrílico da década de 1980 do designer japonês Shiro Kuramata – o castelo oferecia um retiro no passado.
Ao longo das décadas, Gastou restaurou gradualmente o edifício, referindo-se frequentemente aos planos do arquitecto e a uma pintura do exterior da casa dos anos 1930 que descobriu na propriedade. Trabalhando sem decorador, ele esperava manter a casa o mais fiel possível às suas origens, ao mesmo tempo que a utilizava como repositório de suas diversas coleções. Além de transformar os estábulos adjacentes em uma pousada de quatro quartos e instalar um colo piscina no terreno inclinado de dois acres, sua principal concessão à modernidade foi modernizar a cozinha, que fica nos fundos da casa, no primeiro andar, ao lado da sala de jantar – e adicionar um banheiro em cada um dos quatro andares.
O mais impressionante entre eles é o banheiro do subsolo, cujos pisos e paredes são inteiramente revestidos de mármore Vert d’Estours com veios brancos e verdes e mármore de Saint Anne des Pyrenees cinza-escuro com manchas brancas, em uma ode à Villa Kerylos, a famosa virada Mansão em estilo revival grego antigo do século 20 na Riviera Francesa. Os hóspedes que retornam da praia, a 25 minutos a pé da casa de Gastou, e quem quisesse se refrescar seria saudado por uma grande estátua de bronze de Apolo, empoleirada em um pedestal em um canto e modelada a partir de uma versão romana no Museu Britânico. Foi justaposta a uma cadeira quadrada de mármore e terrazzo do designer do Memphis Group da década de 1980, Ettore Sottsass, que supervisionou o design do A galeria de Gastou e cuja radical, irreverente trabalho que o traficante carinhosamente comparou a um soco na cara.
Gastou gostava de expressar o seu amor pelo passado, em parte, reavivando-o com o choque do novo. Década de 1960 tamanho real espelhado figura do artista italiano Claudio Platania e do estilista francês Pierre Cardin estava em um dos patamares da casa, refletindo as esculturas angulares dos corrimãos de pinho originais. No jardim, um banco alado de aço galvanizado da década de 1990, do designer britânico Tom Dixon, contrastava fortemente com as silhuetas clássicas do par de urnas de pedra que flanqueavam a piscina.
“A casa é um armário de curiosidades”, diz o filho de Gastou, Victor Gastou, que agora dirige a galeria do pai e é dono do castelo com a irmã mais nova, Mathilde Dahdi-Gastou. Quando adolescente, em vez de relaxar à beira da piscina, ele ficava sentado durante horas na grande mesa de nogueira com tampo de couro de seu pai, na biblioteca do primeiro andar, e examinava os inúmeros tesouros da sala. Situada perto da entrada principal, passando por um monte de pedras cinza-claras que Gastou às vezes acrescentava depois de uma ida à praia, a biblioteca sugeria o estudo de um cavalheiro da era do grand tour. Fotografias antigas de cenas rurais e retratos regionais, adquiridas em mercados de pulgas locais, penduradas no painel amarelo-claro paredes. Um relógio de bronze e dourado de meados do século 19, em forma de um diabo sorridente, estava sobre a mesa, ao lado da qual apareciam vastas prateleiras de carvalho e ferro de meados do século, dos designers franceses de Art Déco. André Arbus e Gilbert Poillerat. E nas prateleiras, junto com urnas de mármore e livros antigos encadernados em couro, havia itens da coleção de relíquias religiosas de Gastou: crucifixos, ex-votos, coroas da Virgem Maria e corações flamejantes montados em madrepérola.
O quarto de Gastou, no topo da torre do castelo, foi igualmente decorado com os rosários, os corações sagrados e as fontes de água benta que reuniu ao longo da vida. Embora frequentasse a missa quando criança, ele era mais espiritual do que religioso e sentia-se atraído pelas qualidades talismânicas desses objetos. Ele coletava crucifixos usados no Convento dos Bernardinos, nas proximidades, cada vez que as irmãs substituíam suas cruzes, usadas por anos de oração. “Meu pai resgatou objetos da mesma forma que algumas pessoas resgatam animais”, diz Victor. “Cada um contou uma história diferente. Ele foi tocado pela magia de sua pátina.”
Agora quase totalmente esvaziada do seu conteúdo – que, juntamente com a arte, os objetos e o mobiliário do apartamento de Gastou no Quai Malaquais, estará à venda na Sotheby’s de Paris no dia 19 de março – a casa está pronta para começar mais um capítulo. Embora Victor veja o leilão como uma oportunidade de partilhar a história do seu pai, dando nova vida aos seus objetos, ele também quer trazer o castelo para o século XXI. Ele planeja reformar a casa e depois passar as férias lá com o próprio filho, César, hoje com 7 meses. E embora os gostos de Victor sejam mais minimalistas que os de Yves, quando ele começa a pensar em fazer mudanças na casa, uma frase de seu pai, seu lema para colecionar, continua a ecoar em sua cabeça: “Quando você abre os olhos, você pode ver beleza.”
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