Tudo o que você precisa saber sobre o teto da dívida

A Casa Branca e os negociadores republicanos chegaram a um acordo inovador sobre o aumento do limite da dívida na noite de sábado, parecendo evitar a perspectiva do primeiro calote da história do país. No entanto, a aprovação do plano pelo Congresso antes de 5 de junho, quando o Tesouro deverá esgotar sua capacidade de pagamento de suas obrigações, não foi garantida.

Aqui está o que você precisa saber sobre o limite de dívida:

Qual é o limite da dívida?

O limite da dívida é um limite para a quantia total de dinheiro que os Estados Unidos estão autorizados a tomar emprestado para financiar o governo e cumprir suas obrigações financeiras.

Como o governo federal incorre em déficits orçamentários – o que significa que gasta mais do que arrecada com impostos e outras receitas –, ele precisa tomar grandes somas de dinheiro para pagar suas contas. Essas obrigações incluem financiamento para programas de rede de segurança social, juros sobre a dívida nacional e salários para membros das forças armadas.

A aproximação do teto da dívida muitas vezes provoca apelos dos legisladores para reduzir os gastos do governo. Mas levantar o limite da dívida não autoriza nenhum novo gasto – na verdade, ele simplesmente permite que os Estados Unidos gastem dinheiro em programas que já foram autorizados pelo Congresso.

Quando o limite da dívida foi atingido?

Os Estados Unidos atingiram oficialmente seu limite de endividamento em 19 de janeiro, levando o Departamento do Tesouro a usar manobras contábeis conhecidas como medidas extraordinárias para continuar pagando as obrigações do governo e evitar um calote. Essas medidas restringem temporariamente alguns investimentos do governo para que as contas continuem sendo pagas.

A capacidade de usar essas medidas para adiar uma inadimplência pode se esgotar em junho. A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, alertou os legisladores este mês que os Estados Unidos podem ficar sem dinheiro até 5 de junho se o limite de empréstimos não for aumentado ou suspenso.

Quanta dívida os Estados Unidos têm?

A dívida nacional ultrapassou US$ 31 trilhões pela primeira vez no ano passado. O limite de empréstimos é de US$ 31,381 trilhões.

Por que os Estados Unidos têm um limite de endividamento?

De acordo com a Constituição, o Congresso deve autorizar os empréstimos do governo. No início do século 20, o limite da dívida foi instituído para que o Tesouro não precisasse pedir permissão ao Congresso toda vez que tivesse que emitir dívida para pagar contas.

Durante a Primeira Guerra Mundial, o Congresso aprovou o Second Liberty Bond Act de 1917 para dar ao Tesouro mais flexibilidade para emitir dívidas e administrar as finanças federais. O limite da dívida começou a tomar sua forma atual em 1939, quando o Congresso consolidou diferentes limites que haviam sido estabelecidos para diferentes tipos de títulos em um único limite de endividamento. Na época, o limite era de US$ 45 bilhões.

Embora o limite da dívida tenha sido criado para tornar o governo mais tranquilo, muitos formuladores de políticas acreditam que ele se tornou mais problemático do que vale a pena. Em 2021, Yellen disse que apoiava a abolição do limite da dívida.

O que acontece se o limite da dívida não for aumentado ou suspenso?

Se o governo esgotar suas medidas extraordinárias e ficar sem caixa, não poderá emitir novas dívidas. Isso significa que não teria dinheiro suficiente para pagar suas contas, incluindo juros e outros pagamentos devidos aos detentores de títulos, salários militares e benefícios aos aposentados.

Ninguém sabe exatamente o que aconteceria se os Estados Unidos chegassem a esse ponto, mas o governo poderia deixar de pagar sua dívida se não pudesse fazer os pagamentos exigidos aos detentores de seus títulos. Economistas e analistas de Wall Street alertam que tal cenário seria economicamente devastador e poderia mergulhar o mundo inteiro em uma crise financeira.

Os salários dos militares, benefícios da Previdência Social e obrigacionistas serão pagos?

Várias ideias foram levantadas para garantir que pagamentos críticos não sejam perdidos – particularmente pagamentos aos investidores que detêm dívidas dos EUA. Mas nenhuma dessas ideias jamais foi tentada, e ainda não está claro se o governo poderia realmente continuar pagando qualquer uma de suas contas se não puder pedir mais dinheiro emprestado.

Uma proposta é que o Departamento do Tesouro priorize certos pagamentos para evitar a inadimplência da dívida americana. Nesse caso, o Tesouro pagaria primeiro os detentores de títulos que possuem dívidas do Tesouro dos EUA, mesmo que isso atrasasse outras obrigações financeiras, como salários do governo ou benefícios de aposentadoria.

Até agora, o Tesouro parece ter descartado essa opção. A Sra. Yellen disse que tal abordagem não evitaria um “default” da dívida aos olhos dos mercados.

“Os sistemas do Tesouro foram todos construídos para pagar todas as nossas contas no vencimento e no prazo, e não para priorizar uma forma de gasto em detrimento de outra”, disse Yellen a repórteres no início deste ano.