No território de seu principal rival republicano e em seu estado adotivo, o ex-presidente Donald J. Trump disse em uma reunião conservadora na Flórida na noite de sábado que era inútil para o governador Ron DeSantis continuar lutando pela indicação presidencial do partido.
Em um discurso no horário nobre na Turning Point Action Conference em West Palm Beach, Flórida, o Sr. Trump afirmou que sua vantagem nas pesquisas sobre o Sr. DeSantis e todos os outros candidatos do Partido Republicano era intransponível e sugeriu que o governador da Flórida deveria se retirar o bem da festa.
Trump, que lidera DeSantis por cerca de 30 pontos percentuais nas pesquisas nacionais, descartou o ímpeto inicial de DeSantis antes de ele entrar oficialmente na corrida em maio como uma miragem.
“Ele nunca esteve tão perto, a propósito”, disse Trump a cerca de 6.000 ativistas de base no Palm Beach County Convention Center. A Turning Point Action é um braço político da Turning Point USA, um grupo de base pró-Trump com foco em conservadores milenares que foi fundado por Charlie Kirk.
Trump aproveitou a ausência de seu rival no evento de dois dias, que atraiu cerca de um terço do campo presidencial republicano como oradores.
“Não sei por que ele não está aqui”, disse ele. “Ele deveria estar aqui representando a si mesmo.”
Em uma declaração no sábado, Bryan Griffin, secretário de imprensa da campanha de DeSantis, minimizou as críticas de Trump.
“O governador DeSantis passou o dia com os habitantes de Iowa e falou para uma casa lotada no Tennessee GOP Statesman Dinner mais tarde naquela noite”, disse ele. “Isso foi um dia depois que ele deu a entrevista mais forte no Family Leadership Summit, que Donald Trump notavelmente pulou. Ron DeSantis está fazendo campanha para vencer.”
Trump foi recebido no palco com pirotecnia e uma montagem de vídeo de quase três minutos do ex-presidente. Enquanto os organizadores preparavam o palco para sua entrada, os apoiadores de Trump, muitos com seus onipresentes bonés vermelhos, assistiram às apresentações musicais de Elvis e Pavarotti em telas gigantes.
DeSantis recusou um convite para falar no final da conferência no domingo, de acordo com os organizadores, que observaram que ele trabalhou em estreita colaboração com a Turning Point Action durante as eleições de meio de mandato do ano passado e participou de vários comícios que apoiaram os candidatos endossados por Trump. .
Mas no mesmo dia em que DeSantis anunciou sua campanha em maio, o grupo conservador anunciou que Trump encabeçaria sua conferência na Flórida, talvez irritando o governador anfitrião.
A escalação de palestrantes no sábado pode ter dado a DeSantis mais uma pausa. Ele incluiu três membros republicanos da Câmara da Flórida que endossaram a candidatura de Trump: os deputados Byron Donalds, Anna Paulina Luna e Matt Gaetz.
Em sucessão, cada um professou sua lealdade ao ex-presidente, enquanto subwoofers e máquinas de fumaça aumentavam o efeito teatral.
Gaetz, o provocador que indicou Trump para presidente da Câmara no início deste ano durante a prolongada luta pela liderança do Partido Republicano, recebeu um rugido da multidão quando disse que os aliados de Trump eram inabaláveis.
“É claro que cavalgamos ou morremos com o presidente Donald John Trump”, disse ele.
E quando Megyn Kelly, a ex-comentarista da Fox News, ousou sugerir no evento que a disputa de indicação republicana era provavelmente uma corrida de dois candidatos entre Trump e DeSantis, vários milhares de ativistas vaiaram.
Kelly, que ficou famosa por se envolver com Trump em um debate republicano em 2015, cedeu.
“A grande maioria do Partido Republicano quer Trump”, disse ela, acrescentando que as acusações de Trump apenas poliram suas ações com os eleitores conservadores. “Todos nós sabemos quem é o melhor candidato para o dedo do meio.”
Em um discurso de quase 100 minutos, Trump observou que DeSantis já foi seu aliado e buscou seu endosso em sua primeira corrida para governador em 2018.
“Eu o elegi”, disse ele. “Ele estava morto. Ele me implorou para endossá-lo.
Trump disse que ficou surpreso quando DeSantis mais tarde se recusou a dizer se poderia desafiá-lo pela indicação republicana, usando um palavrão para se referir ao governador da Flórida.
Tucker Carlson, que foi demitido da Fox News em abril, levou o público ao frenesi com uma aparição imediatamente diante do ex-presidente.
“Acho que a maioria dos desempregados não recebe uma recepção como essa”, disse Carlson.
O Sr. Carlson dobrou suas alegações infundadas de que as máquinas de votação foram fraudadas durante a eleição de 2020 e expressou simpatia pelos manifestantes do Capitólio, dizendo que um país que esmaga as discussões sobre o processo eleitoral não é uma democracia.
Vivek Ramaswamy, o empresário multimilionário que concorre à nomeação republicana, também falou no sábado. Três outros candidatos distantes – Asa Hutchinson, ex-governador do Arkansas; Francis X. Suarez, prefeito de Miami; e Perry Johnson, um rico empresário de Michigan – devem falar no domingo.
Assim como Stephen K. Bannon, ex-estrategista-chefe de Trump que foi considerado culpado de desacato ao Congresso; e Roger J. Stone Jr., o agente pró-Trump que foi condenado por obstrução, mas teve sua sentença comutada por Trump. No saguão do centro de convenções, Stone tirou selfies com os apoiadores de Trump.
“Todas as pessoas legais estão aqui”, disse Carlson.
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