Durante meses, os republicanos do Senado têm trabalhado com os democratas num acordo que descreveram como uma oportunidade única numa geração para um projeto conservador de segurança fronteiriça e, durante semanas, deram a entender que estão tentadoramente perto de um acordo.
O momento deles não poderia ser pior.
À medida que o ex-presidente Donald J. Trump se aproxima de se tornar o candidato presidencial do seu partido e os legisladores republicanos se consolidam atrás dele, ele exerce uma mão mais pesada do que nunca desde que deixou o cargo sobre a agenda do seu partido no Congresso. A sua oposição vocal ao emergente compromisso fronteiriço praticamente aniquilou as hipóteses da medida num Congresso dividido, à medida que ele coloca as suas próprias políticas de imigração de linha dura mais uma vez no centro da sua campanha presidencial.
A sua sombra sempre pairou sobre a Câmara controlada pelos republicanos, que abriu investigações no Congresso para defendê-lo, lançou um inquérito de impeachment ao seu principal rival e aprovou legislação para restabelecer as políticas de imigração de linha dura que ele impôs. Mas à medida que Trump avança rumo à nomeação do partido para 2024, a sua influência na agenda legislativa no Capitólio está a expandir-se.
A sua abordagem “América Primeiro” à política externa já ajudou a minar o apoio do Partido Republicano ao envio de ajuda à Ucrânia para a sua guerra contra a agressão russa, colocando em dúvida o destino desse dinheiro. Isso levou os republicanos a exigirem uma repressão na fronteira em troca de qualquer financiamento adicional para Kiev, um compromisso que Trump repudiou agora. Ele frequentemente consulta o inexperiente presidente da Câmara Mike Johnson, opinando sobre política e política. E a sua abordagem intransigente encorajou políticos imitadores no Congresso, como os deputados Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, e Matt Gaetz, da Florida, que estão a ajudar a conduzir a um impasse contínuo sobre os gastos do governo.
Para um Congresso que tem lutado durante mais de um ano para legislar o mínimo necessário, o domínio de Trump entre os republicanos é mais um obstáculo à capacidade da instituição funcionar num ano eleitoral em que o seu nome provavelmente estará nas urnas.
Trump irrompeu na cena política nacional em 2015 com um aviso sombrio sobre a invasão de imigrantes perigosos na fronteira sul do país e um slogan que sobreviveu a todos eles em “Construir o Muro”. Mais de oito anos depois, ele está agitando contra o compromisso e dizendo que não quer que nenhuma ação seja tomada na fronteira “a menos que consigamos TUDO o que é necessário para acabar com a INVASÃO”.
Com mais de metade dos republicanos do Senado a apoiarem oficialmente a candidatura de Trump à presidência, essas súplicas estão a tornar-se mais difíceis de ignorar como tagarelice de Palm Beach.
Na quarta-feira, o senador Mitch McConnell, do Kentucky, líder da minoria e defensor do emergente acordo fronteiriço bipartidário, reconheceu isso mesmo. Ele disse aos republicanos em particular que a influência crescente de Trump complicou a política da fronteira, dividindo os republicanos uns contra os outros em uma questão que antes unia o partido.
Os republicanos estão “em um dilema”, disse McConnell em uma reunião a portas fechadas na quarta-feira, segundo legisladores presentes. O que deveria ser um adoçante para os conservadores que se opunham ao envio de dezenas de milhares de milhões de dólares para a Ucrânia tornou-se um terreno politicamente tão traiçoeiro como a própria ajuda externa, reconheceu. O próprio McConnell considera o acordo fronteiriço menos importante do que o envio de ajuda militar à Ucrânia.
Na quinta-feira, depois de os membros terem ficado alarmados com o facto de a mensagem de McConnell assinalar a sentença de morte para qualquer acordo potencial, ele esclareceu numa segunda reunião que ainda estava a avançar com o pacote fronteiriço-Ucrânia. Ainda assim, o caminho é menos certo do que no ano passado, antes de Trump começar a vencer as disputas de nomeações.
Os senadores têm trabalhado em um acordo de fronteira pouco antes do Dia de Ação de Graças. Mas à medida que as negociações complicadas se arrastavam, Trump começou a reunir delegados e a pressionar para que o partido se unisse em torno dele e da sua agenda. Os seus aliados no Congresso clamam para que os seus colegas o tratem como o líder de facto do partido e se alinhem com as suas políticas.
Trump e os republicanos da Câmara querem medidas de imigração mais severas que não tenham chance de serem aprovadas no Senado controlado pelos democratas ou de serem assinadas pelo presidente Biden. Estas incluem o fim das concessões de liberdade condicional que permitem aos migrantes viver e trabalhar temporariamente nos Estados Unidos sem vistos enquanto aguardam o resultado dos seus pedidos de imigração, e um renascimento da política “Permanecer no México”, que bloqueou a sua entrada e forçou esperar em outro lugar.
A influência de Trump sobre a agenda do Congresso tem sido por vezes exagerada, mas ele sempre teve muito mais poder para inviabilizar as coisas do que para ajudar os legisladores a encontrar consenso. Ele não conseguiu ajudar o candidato escolhido a presidente da Câmara, o deputado Jim Jordan, de Ohio, a ultrapassar a linha de chegada em outubro, depois que Kevin McCarthy foi destituído do cargo, por exemplo. Mas ele teve a capacidade de frustrar a candidatura de um legislador ao qual se opôs, o deputado Tom Emmer, de Minnesota, com uma postagem irônica nas redes sociais.
McCarthy trabalhou duro no ano passado para manter Trump quieto enquanto negociava com Biden um acordo para evitar um calote da dívida federal, ciente de que Trump tinha o poder de roubar alguns votos republicanos críticos se protestasse contra isso. . McCarthy conseguiu aprová-lo com o apoio da maioria do Partido Republicano, em parte porque Trump esperou até que fosse assinado para criticá-lo.
Mas Trump ainda não estava a ganhar as eleições para nomeações, e os cortes nas despesas nunca foram a questão central da sua identidade política.
Atacar a forma como Biden lida com a fronteira já é um dos principais pilares da campanha de Trump. Ele acusou Biden de instituir políticas de “fronteiras abertas” que permitem que terroristas e fentanil entrem no país, ao mesmo tempo que prometeu construir “ainda mais muro” ao longo da fronteira sul. Um anúncio de campanha de Trump afirma que as políticas de imigração de Biden levantam “a possibilidade de um ataque do Hamas” nos Estados Unidos.
Ainda não está claro se a agenda política de Trump irá inviabilizar outras oportunidades de legislação bipartidária este ano no Capitólio, cujas perspectivas já eram sombrias dado o calendário eleitoral e a disfunção do actual Congresso. Os conservadores já começaram a agitar-se contra um projeto de lei fiscal bipartidário, cuja aprovação poderia ser interpretada como uma vitória para Biden, uma vez que expandiria o crédito fiscal infantil. Trump ainda não se pronunciou.
Na quinta-feira, os apoiadores republicanos do acordo fronteiriço ficaram furiosos com a noção de que Trump poderia potencialmente destruir o acordo meticulosamente negociado durante a campanha.
“Acho que temos que ter aqui pessoas que apoiam Trump, que apoiaram o presidente Trump, ir até ele e dizer-lhe que este é um caso convincente para alguém que provavelmente será o nosso próximo presidente dos Estados Unidos”, disse o senador Thom. Tillis, republicano da Carolina do Norte. “Não finja que a política não é forte. Se você quer admitir que tem medo de contar a verdade ao presidente Trump, tudo bem.”
Tillis disse que condenar a proposta do Senado como demasiado fraca significava que “ou não estamos a prestar atenção ou não estamos a dizer a verdade”.
O senador Mike Rounds, republicano de Dakota do Sul, disse que Biden tinha um claro problema político em mãos na fronteira sul e “a política sugeriria que você permitisse que ele fervesse seu próprio óleo neste assunto específico”.
Ele disse que o Senado ainda tem a obrigação de aprovar legislação para fortalecer a fronteira do país, mesmo que isso desse a Biden uma vitória política. Essa não parece ser a posição que a maioria dos seus colegas está assumindo.
O senador Christopher S. Murphy, o democrata de Connecticut que tem desempenhado um papel de liderança nas negociações, disse que a oposição de Trump ao acordo não deveria ser uma surpresa.
“Essa é a dura e fria realidade de Donald Trump, que vê a fronteira apenas como uma questão política, não como um problema político a resolver”, disse Murphy.
Alguns republicanos de extrema direita do Senado, que se opõem profundamente ao acordo emergente, acusaram McConnell de tentar atribuir o seu fim a Trump. O senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, disse que McConnell estava “tentando transferir a culpa para o presidente Trump pelo que eu diria serem suas negociações fracassadas”.
O senador JD Vance, republicano de Ohio, disse que foi míope enviar um projeto de lei de segurança fronteiriça de “molho fraco” à Câmara, onde o presidente Johnson sugeriu que estaria morto na chegada. Essa estratégia, disse Vance, “permite ao presidente culpar os republicanos ‘MAGA’ pelo fracasso de um pacote de segurança fronteiriça quando, na realidade, o que falhou foi um pacote de segurança fronteiriça muito fraco que na verdade não fez nada”.
Karoun Demirjian e Carl Hulse relatórios contribuídos.
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