Trump direciona doações de campanha para o PAC que cobre seus honorários legais

Enfrentando várias investigações cada vez mais intensas, o ex-presidente Donald J. Trump discretamente começou a desviar mais do dinheiro que está arrecadando de sua campanha presidencial de 2024 para um comitê de ação política que ele usou para pagar seus honorários advocatícios pessoais.

A mudança, que não foi anunciada exceto nas letras miúdas de suas divulgações online, levanta novas questões sobre como Trump está pagando suas crescentes contas legais – que podem chegar a milhões de dólares – enquanto ele se prepara para pelo menos dois julgamentos criminais, e se seu PAC, Save America, está enfrentando uma crise financeira.

Quando Trump iniciou sua campanha de 2024 em novembro, para cada dólar arrecadado online, 99 centavos foram para sua campanha e um centavo foi para o Save America.

Mas os registros de arquivo da Internet mostram que em algum momento de fevereiro ou março, ele ajustou essa divisão. Agora, a participação de sua campanha foi reduzida para 90% das doações e 10% vão para o Save America.

O efeito dessa mudança é potencialmente substancial: com base nos números de arrecadação de fundos anunciados por sua campanha, a manobra de letras miúdas já pode ter desviado pelo menos US$ 1,5 milhão para o Save America.

E a existência do grupo permitiu que Trump fizesse com que seus pequenos doadores pagassem suas despesas legais, em vez de ele mesmo pagar por elas.

Steven Cheung, porta-voz de Trump, não respondeu a perguntas detalhadas sobre por que a operação de Trump mudou a forma como os fundos que ele está levantando estão sendo divididos. A Save America é tecnicamente proprietária da lista de endereços de e-mail e números de telefone de seus apoiadores – um dos ativos mais valiosos do ex-presidente – e a campanha está efetivamente pagando ao PAC pelo acesso a essa lista, explicou.

“Como a campanha deseja garantir que cada dólar doado ao presidente Trump seja gasto da maneira mais econômica, uma análise de mercado justo foi realizada para determinar que o aluguel de listas de e-mail seria mais eficiente alterando a divisão de arrecadação de fundos entre as duas entidades. ”, disse Cheung em uma declaração por escrito.

As diferentes regras que regem o que os comitês de ação política e os comitês de campanha de candidatos podem pagar são confusas e um tanto controversas. Mas, geralmente, um PAC não pode gastar dinheiro diretamente na campanha do candidato, e um comitê de campanha não pode pagar diretamente por coisas que beneficiem o candidato pessoalmente.

Por mais de um ano, antes de Trump ser candidato em 2024, a Save America pagou contas relacionadas a várias investigações sobre o ex-presidente e seus aliados. Em fevereiro de 2022, o PAC anunciou que tinha $ 122 milhões em seus cofres.

No início de 2023, o dinheiro disponível do PAC caiu para US$ 18 milhões, mostram os registros. O restante foi gasto em salários de funcionários, nos custos das atividades políticas de Trump no ano passado – incluindo alguns gastos com outros candidatos e grupos – e de outras maneiras. Isso incluiu os $ 60 milhões que foram transferidos para MAGA Inc., um super PAC que está apoiando o Sr. Trump. E mais de $ 16 milhões foram para pagar contas legais.

Os rivais de Trump não estão dividindo seus rendimentos online com um PAC afiliado. Os sites do ex-vice-presidente Mike Pence, da ex-embaixadora Nikki Haley e do senador Tim Scott, da Carolina do Sul, direcionam todos os lucros para seus comitês de campanha. O mesmo vale para o governador Ron DeSantis, da Flórida, o ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey, e Vivek Ramaswamy.

“Acho que nesta situação particular, especificamente por causa do uso da liderança PAC para pagar despesas legais e potencialmente outras despesas que seriam uso pessoal ilegal de dinheiro de campanha, há um incentivo incomum para a liderança PAC receber mais do que normalmente faria”, disse Adav Noti, vice-presidente sênior e diretor jurídico do Campaign Legal Center.

No período que antecedeu a última campanha de Trump, seus projetos jurídicos explodiram em tamanho. A Save America gastou US $ 1,9 milhão no que identificou como despesas legais no primeiro semestre de 2022. Esse número aumentou para quase US $ 14,6 milhões no segundo semestre do ano passado, mostram registros federais.

No final de 2022, um conselheiro de Trump disse que cerca de US $ 20 milhões foram reservados pelo Save America PAC para cobrir despesas legais.

Desde então, Trump foi indiciado duas vezes, uma vez por um grande júri de Manhattan por acusações decorrentes de um pagamento clandestino a uma estrela pornô, e uma vez por um grande júri federal na Flórida por acusações que incluem violações da Lei de Espionagem decorrentes de A posse do Sr. Trump de material confidencial e registros do governo muito depois que ele deixou o cargo.

Um proeminente advogado, Todd Blanche, deixou seu escritório de advocacia de colarinho branco em abril para se juntar à equipe jurídica do ex-presidente e agora o representa em ambos os casos, e Trump se reuniu recentemente com cerca de meia dúzia de advogados na Flórida.

Os problemas legais de Trump estão profundamente interligados com sua campanha política e esforços de arrecadação de fundos. Sua loja de campanha está vendendo uma camiseta “I Stand With Trump” mostrando a data de sua acusação em Manhattan (“30.03.2023”) por $ 36; recentemente adicionou uma segunda camisa com sua data de indiciamento na Flórida (“06.08.2023”) por $ 38. Metade dos itens em destaque na página de destino da loja mostra uma foto falsa e as palavras “inocente”.

E a estratégia legal usual de Trump – atraso, atraso, atraso – pode custar caro, já que equipes sobrepostas de advogados de colarinho branco o defendem no caso federal e no caso criminal de Manhattan, bem como na investigação na Geórgia, onde Trump poderia enfrentar mais uma acusação neste verão por seu papel na tentativa de derrubar a eleição de 2020. Ele também está enfrentando uma investigação cada vez mais intensa do procurador especial Jack Smith sobre seus esforços para se manter no poder depois de perder a eleição.

Ainda não está claro se Trump tentará usar os fundos de sua campanha para pagar advogados, caso tenha dificuldades com o comitê de ação política – e se tal medida violaria as regras de gastos.

“Ele pode usar a campanha para pagar contas legais que surgem da atividade do candidato ou do titular do cargo – e, claro, algumas das questões legais atuais se enquadram nessa categoria, e outras não, e algumas estão em uma área cinzenta”, disse. .Noti disse. “Realmente depende de que assunto estamos falando.”

Jason Torchinsky, um advogado eleitoral republicano, disse acreditar que Trump foi impedido de usar as doações do Save America para pagar suas despesas legais pessoais agora que é candidato, argumentando que isso seria “uma contribuição excessiva” de acordo com o precedente da Comissão Eleitoral Federal. E ele disse que Trump não poderia usar o dinheiro da campanha, porque se qualificaria como uso pessoal.

Há sinais de que a campanha de Trump tem monitorado cuidadosamente suas despesas.

Ele participou principalmente de eventos organizados por outros grupos, em vez de realizar seus próprios comícios políticos de grande escala, que foram a força vital de suas duas candidaturas anteriores à presidência e são uma de suas partes favoritas da campanha. Esses comícios são caros, custando pelo menos US$ 150.000 e geralmente mais de US$ 400.000.

Trump realizou apenas um comício em grande escala nos sete meses em que está concorrendo, com um segundo agendado para 1º de julho na Carolina do Sul, o primeiro em um estado de indicação antecipada. (Um comício em Iowa em 13 de maio foi cancelado após um alerta de tornado, embora o tempo tenha melhorado e o Sr. DeSantis intencionalmente tenha realizado um evento improvisado nas proximidades.)

Pessoas familiarizadas com os planos da campanha de Trump disseram que a escassez de comícios era tanto para economizar recursos quanto para fazer com que Trump se envolvesse com os eleitores de uma maneira mais tradicional. As pessoas também sugeriram que mais eventos de grande escala podem ocorrer no outono, à medida que a corrida principal esquenta.

Mas os picos de arrecadação de fundos que Trump experimentou após seu primeiro indiciamento no final de março e novamente em junho devem obscurecer uma desaceleração mais ampla na arrecadação de fundos. Sua campanha anunciou que ele havia levantado $ 12 milhões na primeira semana após sua primeira acusação e $ 7 milhões na semana após a segunda. Em seguida, ele divulgará o estado de seu PAC e as finanças de campanha em registros federais em julho.

O Sr. Trump é extraordinariamente dependente de arrecadação de fundos online. Ele realizou apenas uma grande arrecadação de fundos de campanha que foi anunciada como tal por sua equipe: o evento em Bedminster na noite de sua acusação. Arrecadou US$ 2 milhões.