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Um tornado causou grandes danos a uma fábrica de medicamentos da Pfizer em Rocky Mount, Carolina do Norte, na quarta-feira, ameaçando suprimentos essenciais para hospitais em todo o país.
A empresa estimou que um quarto dos medicamentos injetáveis que fornece aos hospitais dos Estados Unidos foram fabricados na propriedade de Rocky Mount, incluindo medicamentos usados durante cirurgias e outros procedimentos para ajudar a bloquear a dor, manter os pacientes sedados e combater infecções.
Embora a empresa ainda não tenha divulgado a extensão do impacto da tempestade, imagens de vídeo do local e entrevistas com o xerife do condado de Nash e com pessoas informadas sobre os danos indicaram que o tornado causou os piores danos no armazém da empresa.
Na quinta-feira, a Pfizer se recusou a comentar sobre os medicamentos afetados ou a proporção de seu suprimento destruído no tornado, o que pode ser considerável, visto que muitos desses medicamentos exigiam produção e manuseio cuidadosos para garantir a esterilidade.
Também não ficou claro o quão profundamente a destruição iria exacerbar a escassez nacional de drogas existente, que atingiu o maior nível em 10 anos nos últimos meses. Os hospitais estão em alerta máximo porque produtos genéricos de baixo custo fabricados no local, como o sedativo propofol, já estão entre os mais propensos à escassez no mercado.
“Do ponto de vista do profissional de saúde, estou prendendo a respiração”, disse Michael Ganio, diretor sênior da Sociedade Americana de Farmacêuticos do Sistema de Saúde.
O tornado atingiu uma faixa de 16 milhas da área de Rocky Mount, cerca de 50 milhas a leste de Raleigh, por volta das 12h30 da quarta-feira. Ele quebrou árvores na base e derrubou casas a 20 metros de suas fundações, de acordo com um resumo do Serviço Nacional de Meteorologia. O tornado atingiu velocidades de vento de até 150 milhas por hora antes de arrancar grandes pedaços do telhado de metal de um prédio da Pfizer e virar caminhões de grande porte no estacionamento. Dezesseis pessoas ficaram feridas, mas nenhuma morte foi relatada.
Várias pessoas disseram que o tornado causou mais danos a um depósito da empresa; o impacto na fábrica – e sua capacidade de continuar produzindo medicamentos – ainda não está claro, de acordo com Mittal Sutaria, vice-presidente sênior de contratos farmacêuticos da Vizient, que fornece contratos de medicamentos para hospitais.
Ela disse que a Pfizer e a Food and Drug Administration tinham equipes no local para avaliar os danos.
O Dr. Sutaria, que disse que a Vizient esteve em contato com a Pfizer, acrescentou que o local de Rocky Mount produz produtos anestésicos, incluindo propofol, usado para sedar pacientes durante a cirurgia, bem como fentanil e morfina, usados em IVs para controle da dor. Ela também produz vancomicina, um antibiótico administrado para combater infecções graves, e bloqueadores musculares, incluindo succinilcolina, também usado em cirurgias.
Keith Stone, o xerife do condado de Nash, onde Rocky Mount está situado, disse a repórteres locais na quarta-feira que grande parte do prédio da Pfizer foi estilhaçado, o telhado foi esmagado e até 50.000 paletes de remédios foram destruídos.
Cerca de 100 veículos também foram danificados, incluindo empilhadeiras espalhadas pelos trilhos próximos, disse o xerife Stone em entrevista na quinta-feira. “É incrível o que pode surgir tão rápido e ter tantos danos e desaparecer tão rápido”, disse ele.
Steve Danehy, porta-voz da Pfizer, disse na quinta-feira que a equipe Rocky Mount da empresa estava “trabalhando muito para resolver e avaliar a situação”, mas não forneceu detalhes. A empresa disse que sua equipe sobreviveu ao tornado sem ferimentos graves.
Espera-se que a Pfizer relate suas descobertas à Food and Drug Administration, que rastreia a escassez.
“Estamos acompanhando de perto a evolução da situação e trabalhando com a empresa para entender a extensão dos danos e qualquer impacto potencial no abastecimento de drogas do país”, disse Chanapa Tantibanchachai, porta-voz da agência.
A instalação de Rocky Mount, fundada em 1968, emprega 4.500 pessoas e possui 24 linhas de envase e 22 linhas de embalagem. Embora não seja tão grande quanto o complexo de fabricação da Pfizer em Kalamazoo, Michigan, o local da Carolina do Norte abrange 1,4 milhão de pés quadrados de espaço de fabricação. Os medicamentos produzidos no local também são enviados para Japão, Canadá, Brasil e outros países.
Os produtos específicos fabricados na fábrica da Pfizer – e a participação no mercado que eles abrangem – normalmente não são informações públicas. No entanto, a empresa vende dezenas de itens injetáveis, incluindo antibióticos intravenosos, medicamentos anticonvulsivantes usados em cirurgias cerebrais e até mesmo um antídoto para veneno de cobra coral.
Muitos medicamentos da Pfizer já estavam em falta antes do tornado: cerca de 130 produtos comercializados para hospitais foram listados como “esgotados” e cerca de 100 outros estavam em “fornecimento limitado”, de acordo com a lista de 660 produtos da empresa.
A Pfizer tem outras fábricas em Kansas, Nova York, Massachusetts e Wisconsin, onde a empresa poderia mudar parte da produção para aliviar qualquer escassez resultante da destruição de Rocky Mount.
Soumi Saha, vice-presidente sênior da Premier, uma empresa que fornece serviços de contratação de medicamentos para hospitais, disse que a Pfizer tem um forte histórico de criar alguma redundância para que os produtos sejam fabricados em mais de um local.
Se os danos causados pela tempestade forem limitados ao depósito e não afetarem os cronogramas de produção nas fábricas, isso poderá mitigar a escassez potencial, disse ela.
Dr. Ganio lembrou outras faltas de medicamentos causadas por desastres em zonas de produção.
O furacão Maria atingiu Porto Rico em 2017, deixando os hospitais em busca de bolsas intravenosas. Outra ocorreu no ano passado, quando uma região da China duramente atingida pela Covid teve um lapso na produção de corante de contraste para tomografias e outras imagens médicas. E, nos últimos meses, os médicos alertaram que as taxas de sobrevivência de alguns pacientes com câncer estão em risco devido à interrupção da produção em uma fábrica na Índia, depois que o FDA citou grandes lapsos de qualidade.
Dada a preocupante escassez que afeta tantas vidas – e que resultou no acúmulo de certos medicamentos e na troca entre advogados que trocam e encontram medicamentos escassos para os mais desesperados – especialistas em políticas, legisladores e autoridades federais têm discutido soluções nas últimas semanas.
Na quinta-feira, os legisladores do Senado aprovaram um projeto de lei de preparação para pandemias de um importante comitê de saúde. Ele tinha disposições destinadas a conter a escassez e aumentar os relatórios dos fabricantes de medicamentos para alertar o FDA sobre circunstâncias que poderiam levar à escassez, para que a agência pudesse ajudar a evitá-los.
O projeto também exigiria um relatório do FDA dentro de 90 dias após a aprovação da legislação sobre a capacidade da agência de lidar com a escassez e se precisa de mais ajuda dos legisladores.
Ainda assim, a ocorrência natural de um tornado forneceu um forte lembrete da necessidade de administrar melhor a escassez.
“Isso reforça a necessidade de resiliência em nossa cadeia de suprimentos e um verdadeiro foco na preparação, não apenas para a próxima pandemia”, disse o Dr. Saha, “mas para qualquer circunstância imprevista que crie choques em nossa cadeia de suprimentos”.
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