Tiro fatal de um adolescente choca um oásis urbano

Como costuma fazer, Clark Peña estava sentado em um banco no Riverbank State Park, no Harlem, na noite de sábado, colocando o trabalho em dia e observando as famílias brincarem e fazerem piqueniques em um fim de semana úmido de 4 de julho.

Então ele ouviu cerca de cinco tiros. Já passava das 18h e o sol estava nublado, mas ainda brilhante.

“Pensei: ‘Não podem ser tiros, é a luz do dia. Deve ser fogos de artifício’”, disse Peña em entrevista por telefone na manhã de domingo.

Sr. Peña, um veterano do Exército dos EUA, disse que correu em direção à fonte do som, onde viu um menino em uma estrada perto de uma quadra de basquete deitado de bruços, uma poça de sangue sob ele.

“Seus olhos estavam revirados e ele ofegava”, disse Peña. “Ele estava no começo de sua vida, esse jovem.” O menino tinha apenas 15 anos.

Policiais estaduais chegaram e correram para ajudar o menino, que havia sido baleado no peito e na perna, disse Peña.

O menino de 15 anos foi levado às pressas para um hospital da região, mas não pôde ser salvo, disse o major Brian P. Webster, comandante de tropa da Polícia do Estado de Nova York, em comunicado.

Não ficou claro no domingo se o adolescente era o alvo ou se havia sido pego no fogo cruzado. Ninguém foi preso. A polícia não identificou o adolescente.

O Riverbank Park, um longo trecho de espaço verde ao longo do rio Hudson, entre a West 137th e a West 145th Streets, é um oásis urbano. Situado próximo a rodovias movimentadas que levam as pessoas para fora da cidade, o parque – com playground, quadra de basquete, piscina, churrasqueiras e jardim – é um local de repouso para quem fica no local para aproveitar o verão em Upper Manhattan.

“Nunca ouvi falar de algo assim acontecendo aqui”, disse Jonathan Munoz, 38, que vem ao parque várias vezes por semana para andar de bicicleta ou correr.

Channon Greenfield, 36, chegou cerca de 20 minutos após o tiroteio para verificar sua cama de pepinos, tomates e alface na horta comunitária cercada do parque. Uma mulher que ele conhece do jardim, cuidando das plantas quando os tiros foram disparados, correu e se escondeu em galpões com outros jardineiros, enquanto outros se deitaram ao lado dos canteiros elevados do jardim, esperando que pudessem fornecer cobertura, foi informado.

“Que loucura você ser baleado e morto enquanto cuidava do jardim”, disse Greenfield no dia seguinte, quando voltou ao parque para cuidar de seus vegetais.

Em frente ao local onde ocorreu o tiroteio do dia anterior, um grupo de pessoas jogou basquete no domingo sob o sol do final da manhã. Ao lado da quadra de basquete, três homens fizeram uma pausa no calor da quadra e secaram as sobrancelhas à sombra de uma árvore.

Houve 464 tiroteios na cidade este ano até 25 de junho, em comparação com 616 tiroteios durante o mesmo período do ano passado, de acordo com as estatísticas policiais disponíveis mais recentes. Nesses incidentes, 543 pessoas foram baleadas este ano, em comparação com 739 pessoas no ano passado.

No domingo, um grupo de jovens se reuniu em frente a um prédio de apartamentos na West 141st Street, perto da Broadway, olhando para cerca de uma dúzia de velas acesas em homenagem à vítima. Eles se recusaram a comentar.

Outro vizinho, que concordou em ser entrevistado sob condição de anonimato por questões de segurança, disse que um grupo de jovens que passava um tempo na área chamou a atenção da polícia recentemente.