Táxis aéreos, esperados por anos, podem finalmente chegar até 2028

Durante anos, os táxis voadores representaram um sonho emocionante, mas distante, alimentado em parte pelo hype da indústria. Agora eles têm um plano de lançamento e uma data prevista de chegada: 2028.

Em um documento publicado na terça-feira, a Administração Federal de Aviação delineou as etapas que ela e outros precisam tomar para inaugurar um mercado competitivo de táxi aéreo em pelo menos um local daqui a cinco anos. Os veículos parecem pequenos aviões ou helicópteros e podem decolar e pousar verticalmente, permitindo que operem no meio das cidades, levando pessoas a aeroportos ou destinos de férias como Hamptons, em Nova York, ou Cape Cod, em Massachusetts.

O plano da FAA é notável porque reflete a confiança de que a tecnologia está apenas a alguns anos de distância e porque vem da agência que supervisionará a certificação da aeronave, bem como as regras que pilotos e empresas devem seguir.

“Essas coisas vão entrar em cena, e nosso trabalho é tentar estar à frente”, disse Paul Fontaine, administrador assistente da FAA que supervisiona a modernização do sistema de transporte aéreo. O plano pretende servir de guia para a introdução da aeronave de maneira previsível e rotineira, disse a agência.

Criar as condições para que os táxis aéreos sobrevoem uma ou mais cidades até 2028 não será uma tarefa fácil, e os fabricantes de aeronaves precisarão da ajuda de muitos outros além da FAA, incluindo outras agências federais e governos estaduais e locais.

Os táxis aéreos provavelmente enfrentarão resistência de autoridades locais e residentes, que temem que sejam um risco à segurança ou um incômodo. Legislação e ações judiciais que buscam bloquear seu uso em cidades e bairros podem criar batalhas campais.

Mas primeiro a aeronave deve ser certificada. Muitos são projetados para serem totalmente elétricos, embora alguns possam ser movidos a hidrogênio ou uma combinação de combustível de aviação e baterias. As aeronaves ainda estão em desenvolvimento por várias empresas e podem transportar apenas um punhado de passageiros. Eles também contêm uma série de novas tecnologias e sistemas, muitos dos quais terão de ser certificados individualmente para atender aos padrões da FAA.

“Com muitas novas tecnologias de aeronaves, você traz algo muito novo e trabalha nisso”, disse Pat Anderson, professor da Embry-Riddle Aeronautical University e cofundador do VerdeGo Aero, um táxi aéreo híbrido. empresa. “Nestes veículos, estamos tentando trazer muitas, muitas coisas para frente, tudo de uma vez.”

A Joby Aviation e a Archer Aviation estão entre as empresas de táxi aéreo dos EUA mais adiantadas nesse processo de certificação, e ambas esperam ter aeronaves certificadas e iniciar serviços comerciais em 2025, antes da meta de 2028 da FAA. Para atingir suas metas, eles terão que obter a aprovação da agência federal e das autoridades locais para serviços e rotas específicas.

Mas as empresas de táxi aéreo tiveram que adiar esses planos no passado. Em 2017, o Uber disse que estava trabalhando em táxis aéreos elétricos que realizariam voos de passageiros até 2020. Em vez disso, foi o ano em que o Uber vendeu sua unidade de táxi aéreo para Joby, que disse na época que o serviço poderia começar “já em 2023. ”

Mesmo aviões tradicionais feitos por fabricantes com décadas de experiência, como Boeing e Airbus, muitas vezes enfrentam longos atrasos na certificação. E os funcionários da FAA disseram que não comprometeriam a segurança para atingir a meta de 2028.

Limites na capacidade da bateria significam que a distância que muitos táxis aéreos podem voar será restrita. Como resultado, a aeronave provavelmente será usada primeiro para transportar pessoas nas cidades para aeroportos próximos – serviço que algumas empresas já oferecem com helicópteros em cidades como Nova York.

As empresas de táxi aéreo terão que competir por imóveis escassos, seguir os regulamentos municipais e estaduais, desenvolver a infraestrutura para carregar ou abastecer aeronaves e obter aceitação dos residentes. Eles também terão que contratar e treinar pilotos, que são muito procurados.

Ainda assim, o plano da FAA reforça a crença crescente entre analistas e executivos do setor de que os elementos necessários estão se reunindo para que os táxis aéreos decolem.

“As pessoas sempre me perguntam: ‘Por que isso está acontecendo agora?’”, disse Adam Goldstein, presidente-executivo da Archer. “Foi a tecnologia, a regulamentação e o dinheiro que nos permitiram chegar até aqui.”

A FAA foi criticada por agir muito devagar na certificação de táxis aéreos e outras aeronaves novas. Em um relatório de junho, o inspetor-geral do Departamento de Transportes concluiu que a má comunicação interna e externa poderia aumentar “o risco de certificação e atrasos operacionais”.

Mas a agência vem fazendo algum progresso, atualizando recentemente um roteiro técnico para a implantação de táxis aéreos nas cidades e publicando uma proposta de regra em junho que rege como os pilotos de táxi aéreo devem ser treinados e certificados.

Os fabricantes de táxi aéreo também fizeram progressos tecnológicos, com vários agora testando regularmente suas aeronaves.

Os investidores tomaram conhecimento. Várias grandes empresas de táxi aéreo abriram o capital nos últimos anos, incluindo Joby, Archer, Lilium na Alemanha e Vertical Aerospace na Inglaterra. Este ano, Archer, Joby e Lilium levantaram mais de US$ 150 milhões cada um de investidores.

Muitas das empresas também aprofundaram laços com grandes companhias aéreas ou montadoras. A Stellantis, a montadora proprietária da Jeep, Peugeot e outras marcas, está ajudando a construir uma fábrica na Geórgia para a Archer, que tem um acordo provisório para vender várias centenas de aeronaves para a United Airlines e a Mesa Airlines. Joby tem um relacionamento próximo com a Toyota.

A Boeing comprou recentemente a Wisk, que está trabalhando em um táxi aéreo autônomo. E a Embraer, empresa brasileira que fabrica aviões comerciais menores, criou sua própria empresa de táxi aéreo, a Eve Air Mobility.

As empresas estão todas competindo por um mercado que um dia poderá valer dezenas de bilhões de dólares. A aeronave pode substituir algumas viagens feitas por Uber e Lyft. Para as companhias aéreas, os táxis aéreos poderiam ajudá-las a conquistar ou manter a lealdade dos passageiros abastados.

Existem outras oportunidades também. A UPS está trabalhando com a fabricante de táxis aéreos Beta Technologies para testar táxis aéreos para cargas nos Emirados Árabes Unidos. Beta e Joby também trabalharam com os militares dos EUA.

A chave para conquistar o público será tornar os táxis aéreos baratos o suficiente para que muitas pessoas possam usá-los, disse Michael Huerta, ex-administrador da FAA, que agora é diretor dos conselhos da Delta Air Lines e da Joby.

“Com o tempo, terá maior aceitação do público, mas a crítica para isso terá um custo”, disse ele. “Se você vê isso apenas como um serviço para pessoas muito ricas e está lidando com os impactos disso, pode ser menos receptivo.”