Durante anos, os táxis voadores representaram um sonho emocionante, mas distante, alimentado em parte pelo hype da indústria. Agora eles têm um plano de lançamento e uma data prevista de chegada: 2028.
Em um documento publicado na terça-feira, a Administração Federal de Aviação delineou as etapas que ela e outros precisam tomar para inaugurar um mercado competitivo de táxi aéreo em pelo menos um local daqui a cinco anos. Os veículos parecem pequenos aviões ou helicópteros e podem decolar e pousar verticalmente, permitindo que operem no meio das cidades, levando pessoas a aeroportos ou destinos de férias como Hamptons, em Nova York, ou Cape Cod, em Massachusetts.
O plano da FAA é notável porque reflete a confiança de que a tecnologia está apenas a alguns anos de distância e porque vem da agência que supervisionará a certificação da aeronave, bem como as regras que pilotos e empresas devem seguir.
“Essas coisas vão entrar em cena, e nosso trabalho é tentar estar à frente”, disse Paul Fontaine, administrador assistente da FAA que supervisiona a modernização do sistema de transporte aéreo. O plano pretende servir de guia para a introdução da aeronave de maneira previsível e rotineira, disse a agência.
Criar as condições para que os táxis aéreos sobrevoem uma ou mais cidades até 2028 não será uma tarefa fácil, e os fabricantes de aeronaves precisarão da ajuda de muitos outros além da FAA, incluindo outras agências federais e governos estaduais e locais.
Os táxis aéreos provavelmente enfrentarão resistência de autoridades locais e residentes, que temem que sejam um risco à segurança ou um incômodo. Legislação e ações judiciais que buscam bloquear seu uso em cidades e bairros podem criar batalhas campais.
Mas primeiro a aeronave deve ser certificada. Muitos são projetados para serem totalmente elétricos, embora alguns possam ser movidos a hidrogênio ou uma combinação de combustível de aviação e baterias. As aeronaves ainda estão em desenvolvimento por várias empresas e podem transportar apenas um punhado de passageiros. Eles também contêm uma série de novas tecnologias e sistemas, muitos dos quais terão de ser certificados individualmente para atender aos padrões da FAA.
“Com muitas novas tecnologias de aeronaves, você traz algo muito novo e trabalha nisso”, disse Pat Anderson, professor da Embry-Riddle Aeronautical University e cofundador do VerdeGo Aero, um táxi aéreo híbrido. empresa. “Nestes veículos, estamos tentando trazer muitas, muitas coisas para frente, tudo de uma vez.”
A Joby Aviation e a Archer Aviation estão entre as empresas de táxi aéreo dos EUA mais adiantadas nesse processo de certificação, e ambas esperam ter aeronaves certificadas e iniciar serviços comerciais em 2025, antes da meta de 2028 da FAA. Para atingir suas metas, eles terão que obter a aprovação da agência federal e das autoridades locais para serviços e rotas específicas.
Mas as empresas de táxi aéreo tiveram que adiar esses planos no passado. Em 2017, o Uber disse que estava trabalhando em táxis aéreos elétricos que realizariam voos de passageiros até 2020. Em vez disso, foi o ano em que o Uber vendeu sua unidade de táxi aéreo para Joby, que disse na época que o serviço poderia começar “já em 2023. ”
Mesmo aviões tradicionais feitos por fabricantes com décadas de experiência, como Boeing e Airbus, muitas vezes enfrentam longos atrasos na certificação. E os funcionários da FAA disseram que não comprometeriam a segurança para atingir a meta de 2028.
Limites na capacidade da bateria significam que a distância que muitos táxis aéreos podem voar será restrita. Como resultado, a aeronave provavelmente será usada primeiro para transportar pessoas nas cidades para aeroportos próximos – serviço que algumas empresas já oferecem com helicópteros em cidades como Nova York.
As empresas de táxi aéreo terão que competir por imóveis escassos, seguir os regulamentos municipais e estaduais, desenvolver a infraestrutura para carregar ou abastecer aeronaves e obter aceitação dos residentes. Eles também terão que contratar e treinar pilotos, que são muito procurados.
Ainda assim, o plano da FAA reforça a crença crescente entre analistas e executivos do setor de que os elementos necessários estão se reunindo para que os táxis aéreos decolem.
“As pessoas sempre me perguntam: ‘Por que isso está acontecendo agora?’”, disse Adam Goldstein, presidente-executivo da Archer. “Foi a tecnologia, a regulamentação e o dinheiro que nos permitiram chegar até aqui.”
A FAA foi criticada por agir muito devagar na certificação de táxis aéreos e outras aeronaves novas. Em um relatório de junho, o inspetor-geral do Departamento de Transportes concluiu que a má comunicação interna e externa poderia aumentar “o risco de certificação e atrasos operacionais”.
Mas a agência vem fazendo algum progresso, atualizando recentemente um roteiro técnico para a implantação de táxis aéreos nas cidades e publicando uma proposta de regra em junho que rege como os pilotos de táxi aéreo devem ser treinados e certificados.
Os fabricantes de táxi aéreo também fizeram progressos tecnológicos, com vários agora testando regularmente suas aeronaves.
Os investidores tomaram conhecimento. Várias grandes empresas de táxi aéreo abriram o capital nos últimos anos, incluindo Joby, Archer, Lilium na Alemanha e Vertical Aerospace na Inglaterra. Este ano, Archer, Joby e Lilium levantaram mais de US$ 150 milhões cada um de investidores.
Muitas das empresas também aprofundaram laços com grandes companhias aéreas ou montadoras. A Stellantis, a montadora proprietária da Jeep, Peugeot e outras marcas, está ajudando a construir uma fábrica na Geórgia para a Archer, que tem um acordo provisório para vender várias centenas de aeronaves para a United Airlines e a Mesa Airlines. Joby tem um relacionamento próximo com a Toyota.
A Boeing comprou recentemente a Wisk, que está trabalhando em um táxi aéreo autônomo. E a Embraer, empresa brasileira que fabrica aviões comerciais menores, criou sua própria empresa de táxi aéreo, a Eve Air Mobility.
As empresas estão todas competindo por um mercado que um dia poderá valer dezenas de bilhões de dólares. A aeronave pode substituir algumas viagens feitas por Uber e Lyft. Para as companhias aéreas, os táxis aéreos poderiam ajudá-las a conquistar ou manter a lealdade dos passageiros abastados.
Existem outras oportunidades também. A UPS está trabalhando com a fabricante de táxis aéreos Beta Technologies para testar táxis aéreos para cargas nos Emirados Árabes Unidos. Beta e Joby também trabalharam com os militares dos EUA.
A chave para conquistar o público será tornar os táxis aéreos baratos o suficiente para que muitas pessoas possam usá-los, disse Michael Huerta, ex-administrador da FAA, que agora é diretor dos conselhos da Delta Air Lines e da Joby.
“Com o tempo, terá maior aceitação do público, mas a crítica para isso terá um custo”, disse ele. “Se você vê isso apenas como um serviço para pessoas muito ricas e está lidando com os impactos disso, pode ser menos receptivo.”
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