Desde que a pandemia de coronavírus dizimou o número de passageiros do metrô na cidade de Nova York, a Autoridade Metropolitana de Transporte resistiu a aumentar o preço de uma viagem por medo de que ainda mais pessoas abandonassem o transporte público.
Mas depois de anos de incerteza financeira, a autoridade agora pretende equilibrar seu orçamento e, para isso, quer aumentar a tarifa básica para viagens de metrô e ônibus pela primeira vez em oito anos, de US$ 2,75 para US$ 2,90 no final de agosto. Na quarta-feira, espera-se que o conselho do MTA vote para aprovar o aumento de tarifa proposto.
A decisão quase certamente reverberará nos Estados Unidos, onde os sistemas de trânsito de todos os tamanhos sofreram perdas acentuadas e persistentes, já que muitos passageiros de colarinho branco continuam trabalhando em casa pelo menos parte do tempo.
Uma pesquisa de maio de 2023 da American Public Transportation Association descobriu que cidades maiores foram especialmente atingidas – 71% das agências de trânsito com orçamentos superiores a US$ 200 milhões estão prevendo déficits em seus orçamentos operacionais.
Em Nova York, o número de passageiros durante a semana se recuperou significativamente, mas ainda paira em cerca de 65% dos níveis pré-pandêmicos.
Trabalhadores de baixa renda que dependem do sistema para chegar a seus empregos arcariam com o maior ônus de um aumento de tarifa, disseram os defensores, especialmente porque o custo de itens essenciais como moradia, alimentação e assistência médica continua aumentando.
Janno Lieber, o presidente do MTA, defendeu o aumento esperado em uma entrevista em junho para a WABC-TV, descrevendo-o como um retorno aos aumentos bienais das tarifas para acompanhar a inflação.
“Os nova-iorquinos entendem que o custo de tudo aumentou 6%, 7%”, disse Lieber. “Temos que dar à nossa força de trabalho aumentos apropriados. Você sabe, isso faz parte da realidade.”
A tarifa básica de $ 2,75 está em vigor desde 2015. O aumento de tarifa mais recente ocorreu em 2019, quando o preço dos MetroCards semanais e mensais ilimitados aumentou.
De acordo com o United Way da cidade de Nova York, cerca de metade dos nova-iorquinos em idade produtiva estão lutando para atender às necessidades básicas este ano, contra 36% das famílias em 2021.
Elizabeth Angeles, que ajuda a supervisionar os esforços de defesa da organização, disse que quando as pessoas lutam para sobreviver, elas tendem a pular refeições para pagar o que normalmente são custos fixos, como transporte.
“Ou, eles estão contando com nossas despensas de alimentos de emergência, que já estão esgotadas”, disse a Sra. Angeles. “E então o que vai fazer é exacerbar um sistema que já está de joelhos.”
Mas o MTA e até mesmo alguns de seus críticos regulares disseram que um aumento de tarifa foi um passo crucial para garantir a sobrevivência do sistema de transporte público, que continua dependendo fortemente do pagamento dos passageiros.
No início deste ano, a autoridade enfrentou um déficit orçamentário de quase US$ 3 bilhões até 2025. Um resgate da governadora Kathy Hochul e legisladores em Albany ajudou a fortalecer significativamente as finanças do sistema de trânsito, fornecendo financiamento novo e recorrente para a autoridade, mas não suficiente para evitar um aumento de tarifa.
“Os aumentos de tarifas vão garantir que haja financiamento suficiente para manter o trânsito funcionando”, disse Lisa Daglian, diretora executiva do Comitê Consultivo Permanente de Cidadãos da autoridade de trânsito, um grupo de vigilância. “O orçamento seria equilibrado não apenas pela incrível generosidade do governador e pela eficiência do MTA, mas porque os pilotos estão investindo.”
O pacote de financiamento do estado inclui um pagamento de US$ 65 milhões destinado a evitar um aumento maior da tarifa que ajudaria a compensar o que foi ignorado em 2021.
Muitos na cidade instaram o prefeito Eric Adams a expandir os requisitos de elegibilidade para o programa Fair Fares, que subsidia tarifas de transporte público para nova-iorquinos cuja renda cai abaixo da linha federal de pobreza – cerca de US$ 30.000 por ano para uma família de quatro pessoas.
O MTA aumentou as tarifas em cerca de 4% a cada dois anos desde 2009, por meio de uma combinação de aumentos na tarifa básica e no preço dos MetroCards.
Ele tem lutado financeiramente desde pelo menos a década de 1970, quando uma crise fiscal municipal agravou os problemas causados pela infraestrutura em ruínas do sistema.
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